Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава

Я. Потерял. Контроль.

Блики огня из камина плясали на сапфировой чешуе ладони. Безобразные когти вспороли обшивку кресла, а мысли то и дело путались. Гардиан сожалеет, но при этом беснуется, пытаясь забрать у меня контроль над собственным телом. И помешать этому процессу нельзя. Увы, на это способна лишь пара, но Эйри — человек. Она не сможет принять и часть драконьей силы, чтобы ослабить Гардиана и позволить мне справиться. Но что-то все равно непреодолимо тянет меня к ней. Какое-то щемящее чувство внутри, другое, помимо вины и раскаяния.

— Сын, я могу войти?

Погруженный в раздумья, не слышал, как стучали в двери.

Матушка — статная, элегантная и невозмутимая, как и всегда, окинула цепким взглядом комнату. В особенности осколки у моих ног, и мои ладони. Хлопнула дверь за ее спиной, мягко опустилась сумочка на лакированную столешницу, тревожно застучали каблуки… в мою сторону.

— Не начинай!

— Ты не знаешь, о чем я хочу сказать.

Усмехнулся и поднял взгляд на холодную и бесчувственную женщину. Желая воспитать будущего владыку, она сызмальства учила меня держать эмоции под контролем, надеяться только на себя и свои умения. И что мне делать теперь? Когда мой мир рухнул, когда собственный дракон мне больше не подчиняется, и я понятия не имею, как это исправить! А это значит, что не сегодня — завтра мир снова столкнется с катастрофой, и на этот раз ее причиной стану я.

— Что я не оправдал ваших с отцом надежд. Что созвали совет, на котором решится моя судьба, что…

— Ты должен жениться на ней.

Забыл, что хотел добавить.

— Что, прости?

— Обойдемся без клише, — драконица скривилась и манерно опустилась в кресло рядом со мной.

— Если ты не в курсе, я просвещу — на ней Шаамни. Не мне тебе объяснять, как долго я выслеживал браслет, и для чего это делал.

— Верно. Чтобы исцелить драконов от безумия. Но ты сам стоишь на грани, Рейнхарт. Дракона с такой силой как у тебя, усмирить будет не просто.

Жаль, больше не осталось бокалов. Я бы предпринял еще одну попытку.

— Усмирить. Усмирить, мама? Почему бы вам не называть вещи своими именами?

— Мы будем вынуждены убрать тебя, сын. Ради безопасности стаи. Ради безопасности всех нас. Ради безопасности Нории.

И эта женщина говорит о жизни сына. Поразительная выдержка!

— Ты великолепно убираешь, в этом тебе нет равных. Начать с того, как мастерски ты убрала себя из моей жизни. Так зачем явилась? Очевидно, не для того, чтобы помочь Эйри снять браслет, для этого ты была слишком занята.

Ее ничуть не задели мои слова. Сомневаюсь, что в мире есть вещи, способные изменить ее холодно-вежливое выражение на идеальном лице.

— И я рада, что все так получилось. При всей моей нелюбви к твоей бабушке, в одном она все же права. Наши поиски увенчались успехом. Мы нашли то, что так давно искали. Она шейри. Скажи, что не желаешь сейчас оказаться рядом с ней?

Больше всего на свете! Но я боюсь реакции Гардиана. Боюсь, что он причинит ей вред.

— Что не хочешь ощутить тепло ее кожи на своих руках? Оно сотрет следы превращения, не так ли?

Как было уже не раз. Чешуя таяла от ее мимолетных прикосновений.

Драконица поднялась и, глядя на меня сверху вниз как на неудавшийся эксперимент, снисходительно произнесла:

— Женись на ней, пока это не сделал кто-то другой и спарьте браслеты. Это тебе мой материнский совет. И еще одно. Агенты твоего отца нашли Черную звезду. Аукцион состоится на днях…

Она извлекла из сумочки документы и оставила их на тумбочке. Спасибо, мама, что приехала. Я в порядке.

Не помню, сколько я так просидел, но за окном уже светало. Звезды таяли на кровавом горизонте, а в открытое окно лился воздух, напоенный свежестью и запахом пихты. Но ни он, ни треск огня, ни литры выпитого алкоголя не вытравили из памяти хрупкую фигуру Эйри, Арианы или как ее там. Той, которая выдает себя за другую, той, которая впилась слишком глубоко в мое сердце, несмотря на все мое сопротивление, несмотря ни на что. Сколько бы я ее ни унижал, сколько бы не выстраивал стену между нами, в итоге страдал сам же.

Хватит. Пора прислушаться к голосу Гардиана, матери, бабушки, да и разума, наконец.

Пора сменить тактику и, возможно, это даст драконам и мне будущее. Несмотря на то, что она всего лишь жалкий… закрыл глаза и выдохнул, всего лишь человек. Стукнул о столешницу первый целый стакан за ночь. Я поднялся и прошелся по хрустальным осколкам.

"Это осколки твоего возможного будущего с этой девочкой, остолоп!", — раздался в голове незнакомый мужской голос.

Что за…

Пробуждение

Эйри

Я проснулась от тепла. Нет, не так. От жара! Невыносимого, почти нестерпимого, как будто меня укрыли лебяжьим одеялом и оставили на солнцепеке. Жар сжигал изнутри, словно рождался каждой клеточкой моего естества. Казалось, по венам вместо крови течет огонь дыхания Гардиана.

При мысли о драконе внутренности скрутило, как от прокисшего супа. С чего бы вдруг такая реакция?

По лицу скользнуло тепло солнечного лучика. Я сладко потянулась, откидывая в сторону пушистое одеяло — всего одно. Пододеяльник с цветками лаванды заставил улыбнуться. В окна бил яркий свет, затеняя фигуру Кейлара у изголовья моей кровати. Как давно мы во дворце? Как я вообще здесь оказалась? Обняла ладонь любимого и прошептала, жмурясь от солнца:

— Тебе никогда не надоест шутить надо мной?

Настроение царило странное: хотелось и хохотать, и плакать, и все разом. В итоге выходило что-то невразумительное: я улыбалась, но по щекам скользили слезы.

— Шутить? — задумчиво переспросил он.

— Лаванда же, глупенький! Мне кажется, даже от ее вида у меня все перехватывает в груди!

Но принц не разделял моего веселья.

— Как ты? Голова кружится? Тошнота? Иллюзии, быть может? — осторожно спросил он и добавил с надеждой: — провалы в памяти?

— Провалы в памяти? Серьезно? Мне кажется, даже если весь мир разрушится, я никогда не забуду нашу триумфальную первую встречу! А первое свидание? — я рассмеялась, вспоминая его растерянность в ответ на мое безудержное чихание.

Потянула Кейлара за руку, и он нехотя опустился на край кровати. Какой непривычный запах! Более резкий, огненно-древесный с нотами пихты и лесной свежести. А еще немножко пахло озоном, как после грозы.

— Если ты о своем выборе, то я прекрасно помню, что между мной и отцом ты выбрал его, — произнесла, вырисовывая круги на большой ладони его высочества. — У меня все отлично с памятью.

— Я выбрал императора Гардии? — уточнил он.

Усмехнулась, шагая пальцами по его сильной руке, обтянутой тонким шелком белоснежной сорочки. Кейлар предпочитает черное, да и, помнится, во время танца его плечи были не такими широкими и мощными. Возмужал, за время службы!

— Император, император. Он самый, — проворковала, с удовольствием касаясь сильных плеч. Кейлар напрягся, от чего они стали каменными и еще более привлекательными для прикосновений. — Вредный старикашка. И чего только взъелся? Без обид, но ты вряд ли унаследуешь трон, что меня полностью устраивает. Твои брат и сестра, хвала Исконной магии, отличаются отменным здоровьем!