Обряд

* * *

Обед оказался роскошным — и вновь Владимир заметил, что Агафья берёт самые простые блюда, отказывается и от кондитерских изделий, и просто от экзотической еды. Как, впрочем, и Наталья — тоже не стремится к самому дорогому или редкому.

— Отдыхайте, — предложила Наталья, когда гости поблагодарили за обед. — Нет-нет, помогать мне не нужно. Сегодня будет ясное небо, — добавила Наталья. — У меня там, на чердаке, стоит небольшой телескоп. Я люблю смотреть на Луну — хотите, вместе посмотрим?

— Хочу! — радостно отозвалась Агафья, на несколько секунд становясь той весёлой и жизнерадостной девушкой, с которой Владимир когда-то столкнулся в закутке Управы. — Никогда не смотрела в настоящий телескоп. А когда подойти?

— Ближе к ночи. У нас будет ещё ужин, — с улыбкой напомнила Наталья. — Правда, отдыхайте. У вас ведь отпуск впереди — попробуйте ни о чём не волноваться. Если что — зовите.

— …Владимир, вам нужно выспаться, — уверенно заявила Агафья, когда они вошли в свои комнаты. — Правда. У вас было большое потрясение. Вы почти уже справились, но лучше подремать. Ну или просто полежать, ничем таким не заниматься. Сможете?

— Смогу. У вас потрясающая выдержка, — отметил Владимир, и Агафья весело улыбнулась в ответ. — Нет, правда. Там, в морге, мне было страшно посмотреть даже на её руку.

Улыбка угасла на губах Агафьи.

— Мне доводилось видеть трупы, — сообщила она. — Это часть моей работы. Не самая приятная часть. Давайте пока не будем о смерти, ладно?

— Вам точно не нужна помощь?

— Наверное, нужна. У вас есть ещё силы поставить несколько “верных псов”? Не хочу зря рисковать.

— Легко, — согласился Владимир. — Где именно?

— Вот тут, тут и тут, — указала Агата кончиком карандаша на плане дома. — Если за нами всё ещё охотятся, нам не помешает предупреждение.

* * *

Когда Владимир открыл глаза, за окном уже сгущалась ночь. Плохо, что спал в одежде — не то чтобы совсем не отдохнул, но мог бы и лучше. Едва он уселся, дверь комнаты сразу же отворилась и вошла Агафья. В домашнем виде, если можно так выразиться — не в своём строгом чёрном одеянии.

— Вы проснулись! — улыбнулась она. — Не стали будить вас к ужину. Идёмте, там всё для вас оставили, а потом можно посмотреть на Луну. Будете?

— Непременно, — согласился Владимир, поднимаясь на ноги. Агафья бросилась к нему, и явно хотела поцеловать, но… осеклась и замерла в последний момент.

— Простите! — смутилась она. — Я всё понимаю, правда. Вам нужно время. Только не прогоняйте меня, хорошо?

— Не прогоню, — пообещал Владимир, осторожно привлёк её к себе и обнял. Ну и клубок, ну и дела. Неясно, за что браться. — Да, идёмте.

* * *

Телескоп оказался не таким уж и маленьким — внушительная труба, почти два метра длиной. И трёхсоткратное увеличение — неплохо Наталья тут устроилась! Дом хоть и на отшибе, но свет от города мешает очень сильно, только на Луну и глядеть. Они и глядели — а Наталья увлечённо рассказывала, что там есть на Луне интересного.

Выстрелы раздались внезапно, и сразу же зажглась световая сигнализация — тревога, всем оставаться на местах, закрыть все двери. Владимир опомнился первым, закрыл и запер дверь на чердак. И заметил, что Агата стоит, невозмутимо, у телескопа, а левой рукой сжимает свой медальон.

Через пару минут сигнализацию отключили, и зазвонил телефон Владимира.

— Полиция арестовала пасынка, — сообщил Белов. — Легко ранен один охранник. Пожалуйста, не покидайте дом и не открывайте окна. Все подробности завтра.

Агафья беззвучно прошептала что-то, отпуская медальон, позволяя ему упасть под кофту. Владимиру не составило большого труда понять, что это было за слово.

“Absolvitur”. “Его простили”. Лучше не интересоваться, что там случилось с пасынком Белова, и в чём выражалось прощение.

— Наверное, нам лучше пойти спать, — предложила Агафья. — Простите, что так получилось, — посмотрела она в лицо хозяйке.

— Вам-то за что извиняться?! — удивилась Наталья. — Будут и другие ночи. Да, идёмте, я провожу вас.

22. Третий вызов

Владимир проснулся в третьем часу ночи, и понял, что уже не заснёт. А ещё понял, что ум его поглощён дизайном. Но не тем, которым он занимается в своей конторе — сайты, узоры, всё такое — а созданием новых виграфов. Теоретическая разработка — за свои семь неполных лет на дизайнерском посту Владимир Кремень, продвинувшийся от стажёра третьего ранга до дизайнера, улучшил восемнадцать известных виграфов, снизил расход энергии и упростил исполнение, и разработал три новых. Плюс не счесть всяких мелких правок — там не то чтобы стало проще или удобнее, но устранил ряд мелких неточностей, вопросов с безопасностью. Владимир Кремень на хорошем счету у руководства, и не зря. И действительно, родом он с “магистральной Земли”, так называют эту реальность. Попасть туда крайне трудно, тамошние люди невежественны и агрессивны, а ещё там обитают демоны — свободно перемещающиеся между телами существа, которые не почитают Владыку Света, стойки к большинству его воздействий и исключительно опасны.

В той фазе Земли, где Владыка властвует безраздельно, демонов давно нет. Как и прочие разумные формы жизни, они оказались лёгкой добычей для инкантации неразглашения. Удивительно лёгкой — едва только удалось синхронизовать инкантацию с одним демоном, как он вызывал цепную реакцию среди сородичей, что общались с ним. В царстве Владыки демонов не осталось (хотя рейды проводятся, сканирование не прекращают, и в целом никто не пренебрегает безопасностью), а вот на магистральной Земле их удалось частично рассеять и оттеснить совсем недавно.

Владыка не может пройти на магистральную Землю в любой момент. Для этого нужны Великие Врата; чтобы обряд, создающий их, увенчался успехом, нужно стечение обстоятельств, и оно выпадает непредсказуемо. Может случаться хоть каждый день, а может — раз в сто лет. Но затаившиеся агенты — их не так много на магистральной Земле — следят за знамениями. И первым из них будет кольцевая радуга в зените либо полярное сияние по всей планете. И едва только случится знамение, медлить нельзя.

…Владимир помотал головой. Эти воспоминания и мысли — от Владимира-второго. Если он ассимилирован, слился с сознанием здешнего Владимира, сотрудника дизайнерского отдела “Парадигмы Плюс”, то почему этот Владимир мысленно сейчас решает очередную теоретическую задачу создания виграфа? Кто хозяин в этом теле?

Стоило прийти в голову этому вопросу, и Владимир, ныне вдовец, испугался. По-настоящему испугался. И сгинул морок, ушло навязчивое желание просчитывать виграфы. А вот те новости про Влад… про Странника и знамения могут быть важными. И как их передать? Ждать, когда сами свяжутся?

Так. Ну-ка, для очистки совести… Владимир взял лист бумаги и исполнил виграф-детектор. Это ненормально — то, что рефлексы Владимира-второго работают настолько легко и просто. Но в этой магии есть недостаток, который прямо сейчас можно считать достоинством: недостаточно просто нарисовать диаграмму. Одновременно нужно ввести сознание в нужное состояние. И вот методика этого введения уникальна — у каждого своя. Даже если из Владимира вытащить его личную методику, принуждением или чтением мыслей, она бесполезна для любого другого человека. А чтобы найти совместимую методику, нужно пройти те самые курсы высшей математики и основ исполнения виграфов. Тут даже под принуждением ничего не добиться. Простыми словами — Владимир не сможет никого обучить исполнению виграфов.