Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Бегелла почувствовала, как по её жилам в очередной раз разливается холод.

Иорский Цирюльник вновь поднял руку, и все умолкли. Он продолжал:

— Имя этой женщины многим из вас хорошо знакомо, в Иоре её зовут Ночной Волчицей…– Шерах выдержал паузу, позволяя удивлённому ропоту прокатиться по трибунам.– Всем в галактике известно, что её картель стремится занять главенствующее место, и не гнушается на пути к этой цели уничтожать своих собратьев, космических пиратов. Но пусть никто не дерзнёт сказать, что суд был не справедлив! Сегодня мы судим её за то, чему сами стали свидетелями, не более! Желает ли кто-нибудь высказаться в её защиту?

Цирюльник обвёл трибуны убийственно-пристальным взглядом. Желающих, разумеется, не нашлось.

— Однако я буду милосерден,– Шерах взглянул на Бегеллу и недобро улыбнулся,– и позволю её сородичам решить её судьбу!

Гелла насторожилась от подобного заявления. От Цирюльника она ждала палачей, инквизиторов с пыточными инструментами, но только не свору волков, появившихся из тоннеля. Четыре огромных зверя с голодными неистовыми взорами бросились на решётку, перегораживающую арену.

— Хочешь что-нибудь сказать напоследок?– поинтересовался Шерах у Ночной Волчицы.

— Дай мне нож!– выкрикнула та, переводя ошарашено-растерянный взгляд на пирата.

— Это против правил. Попробуй договориться со своими соплеменниками полюбовно. Сможешь – и я подарю тебе жизнь, нет – твой скальп украсит мою коллекцию!

Цирюльник от души рассмеялся и кивнул, чтобы поднимали решётку.

В панике Бегелла едва не бросилась к противоположному концу арены, но её точно парализовало. В эти последние мгновения жизни ей вспомнилась мать, та, которую она пыталась ненавидеть после смерти отца, та, которая не давала ей в детстве материнского тепла, предпочитая воевать где-нибудь вдали от дома, та, которая «умирала» и «воскресала», когда ей было удобно, не заботясь о чувствах окружающих… ТА, НА КОТОРУЮ ОНА ВСЕГДА ХОТЕЛА ПОХОДИТЬ!

Гелла закрыла глаза, взывая к матери: «Что бы делала ты на моём месте»?! Странное видение пробилось сквозь парализованное сознание Бегеллы: её мать парила среди облаков в воздушно-белоснежных одеяниях, но почему-то с мечом и в остроконечном шлеме. Кларенс снисходительно улыбнулась и, покачав головой, сказала: «Не ждала бы смерти…», и словно желая разбудить дочь, Королева Тайн и Смерти больно ударила Геллу плоскостью меча по левой руке.

Ночная Волчица взвыла от боли, хватаясь за запястье, и вдруг очнулась. Вытащив из-под повязки один из металлических штырей, фиксирующих перелом, Бегелла бросилась к решётке. Железные прутья поднялись почти на фут, и волки нетерпеливо совали под них морды, желая поскорее добраться до своей добычи. Поддавшись звериному инстинкту, Гелла действовала без промедления: в стремительном прыжке она прыгнула на решётку, повиснув на ней всем телом. Двое пиратов, поднимавших эту самую решётку, от неожиданности выпустили из рук канаты, и железные прутья устремились вниз, пригвоздив к земле две волчьи головы.

Трибуны взревели от восторга, кое-где послышались аплодисменты. К незадачливым поднимальщикам решётки присоединилось ещё несколько помощников. Однако Гелла уже была на земле и бежала к одному из зверей. На этот раз волк беспрепятственно нырнул под прутья и даже успел прыгнуть на женщину. Бегелла подставила под пасть левое запястье, защищённое вторым металлическим штырём, и в то же время всадила первый штырь глубоко в глазницу хищника.

Цирюльник, грозно взиравший на схватку, поймал себя на мысли, что болеет за Ночную Волчицу. Впрочем, обведя взглядом стадион, понял, что не один он.

Но в то время, как третий поверженный зверь падал к ногам женщины, последний из оставшихся в живых хищников бросился на Бегеллу со спины, сбивая с ног и придавливая к земле. Трибуны дружно ахнули и затаили дыхание.

«Только не подставлять горло»,– единственная мысль свербела в сознании Геллы, пока она пыталась вывернуться из-под зверя. Острые зубы волка угодили в её плечо, а затем скользнули на ключицу. Женщина травмированной рукой держала ухо хищника, стараясь не дать ему возможности добраться до горла, а второй выпутывала штырь из бинтов, но получалось не очень. К тому же силы таяли, как снег под палящим солнцем.

Тем временем трибуны начали (сначала робко, а потом всё громче) требовать пощады для осуждённой. Цирюльник медлил, не желая выказывать слабость, однако через пару минут стало понятно, что Бегелла уже не сможет победить.

— Может остановить бой?– осторожно предложил кто-то из окружения Шераха.– Ребята уважают храбрость… даже у врагов.

— Нет,– жёстко оборвал Цирюльник, поднимаясь на ноги и доставая из-за пояса нож.

Шерах метнул клинок вниз так, что лезвие оружия вошло в землю рядом с головой Ночной Волчицы. Неожиданная помощь предала Гелле сил, нащупав рукоятку ножа, она дёрнула его из земли и полоснула по горлу зверя. Однако и зубы хищника уже добрались до её шеи.

ГЛАВА 43.

Орлан сидел перед чайным столиком, на котором лежало четыре кристалла. Лицо его было пасмурным, а мысли одна тяжелее другой. Часы пробили четверть пятого, и Гиара вошла в каюту.

— Долго ты,– чуть охрипшим голосом произнёс Монах.

Женщина подошла к креслу слева от мужа и устало опустилась в него, закинув ноги на столик. При этом один из кристаллов откатился на край столешницы, едва не упав на пол.

— Как допрос?– сдержано поинтересовался канцлер.

Гиара безучастно пожала плечами:

— Думаю, через день, максимум два мы будем всё знать.

— Так долго?

— Хочешь попробовать сам его допросить?– недовольно отозвалась женщина.

Орлан поднялся на ноги и медленно обошёл кресло Гиары, встав за её спиной.

— Боюсь, мне не осилить твою методику допросов,– наклонившись к супруге, сухо произнёс он.

— Тогда не мешай мне…

— В чём?!– резко перебил канцлер, ухватив Гиару за волосы и запрокинув её голову назад.– Развлекаться с врагами императора?!

Женщина вцепилась ногтями в запястье мужа.

— Орлан! Ты спятил?!

Монах оттолкнул Гиару в сторону так, что та вылетела из кресла, оказавшись на полу. Ещё никогда она не видела мужа в таком состоянии. Да, он был безжалостен к врагам, недоверчив и коварен, но кулаки в ход пускать брезговал. Он даже на допросах у неё в казематах старался не появляться, словно боялся оскорбить свои эстетические чувства.

Женщина попыталась подняться, но Орлан злобно прошипел:

— Лучше не вставай, а то я могу и убить!

Гиара не сомневалась, что способна справиться с мужем даже без оружия, но всё-таки осталась сидеть на полу.

— Кажется… тебе есть что сказать мне,– осторожно заметила женщина.

— И даже показать!

Орлан приблизился к столику и активизировал кристаллы, тут же появилось четыре голограммы с изображением камеры Ларри и недавних событий.

— И со всех ракурсов,– скептически усмехнулась Гиара.– Но, по-моему, картинка с верхнего левого угла не слишком удачна.

Глаза канцлера гневно вспыхнули, и он бросился к жене, но та мгновенно взвилась на ноги и отскочила за кресло.