Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Адмирал замолчал, так как Агастас уже подошёл слишком близко, чтобы слышать.

— Где вы были?..– резко и мрачно бросил он, но всё-таки добавил:– …ваше императорское величество.

— Сочувствуем вашей… и нашей утрате,– осторожно начал Верган,– если в наших силах что-то сделать…

— Сделать?!– агрессивно перебил король Аса.– Разве вы ещё мало сделали?!

— Кажется, вы пытаетесь нас в чём-то обвинить?

— Я не пытаюсь, я обвиняю! Один из моих воинов видел, как к Даниэль заходила глава вашей имперской жандармерии!

— Это всё, что видел ваш воин?– хмуро спросил Властитель.– Это не доказательство.

— Тогда почему её корабль так поспешно покинул галактику? Почему вас ни где не могли найти всю ночь? Не для того ли, чтобы дать ей фору во времени? Мне всё равно, как далеко она теперь, если вы не вернёте её сюда для дознания, я буду считать…

— Довольно!– перебил Верган.

Терять уже было нечего, он и сам не сомневался, что убийство дело рук Гиары, но возвращать её было самоубийством. Оставалось только попробовать сохранить лицо одного из самых могущественных правителей во вселенной, ибо в этом злосчастном коридоре собралось слишком много свидетелей.

— Мы не имеем отношения к гибели Даниэль, и никогда бы не посмели причинить такую боль нашему сыну,– жёстко произнёс император.– Я проигнорирую ваши оскорбительные обвинения только потому, что знаю ужас потери ребёнка…

— Ложь!– вскричал, вдруг обезумевши, Агастас и выхватил клинок, висевший на поясе.

Несколько воинов, в том числе и Франц, тут же заслонили собой императорскую чету. Но король Аса не успел сделать ни одного шага, схватившись за сердце и оседая на пол. Его сын, стоявший позади, подхватил бесчувственное тело отца. Взгляд Аласта потемнел, он холодно посмотрел на Вергана и сухо сказал:

— Вам лучше покинуть нашу галактику, ваше императорское величество.

ГЛАВА 48.

Прилетев в Рагде, Кларенс и Веор тут же отправились осматривать территории, которые Королева Тайн и Смерти отказала Белым Бандитам. Времени было в обрез, поскольку сообщение Лоэ они отправили ещё из галактики Яркого Свечения, так что помощник Веора уже собрал всех людей и направлялся в Диадор.

Властитель придержал коня, выехав на опушку зелёного леса перед широченной рекой.

— Как близко отсюда до первых мостов и переправ?– поинтересовался он у Кларенс, прихлопнув комара на своей шее.

— Около десяти миль вверх по течению и четырёх вниз,– поравнявшись с мужчиной, ответила принцесса и тут же добавила:– но если это близко, я прикажу перенести мосты.

— Думаю, пока не стоит. Меня беспокоит только дорога, через то поле…

Веор указал на горизонт, откуда они недавно прибыли.

— Не волнуйся, по ней практически никто не ездит,– заверила Кларенс и тут же осеклась, увидев несколько тёмных точек, двигавшись именно по той дороге.– Вообще-то это одна из объездных дорог, причём не самая короткая, здесь действительно мало ездят.

Мужчина кивнул, словно в подтверждение слов Королевы Тайн и Смерти.

— Это за тобой,– прокомментировал он.

— Ты читаешь мысли на таком расстоянии?– изумилась принцесса.

— Читаю, но не сейчас. Просто ты сказала Мирту, куда мы едем, следовательно…

Веор оборвал фразу, иронично улыбнувшись.

— А прочти их мысли, чего им нужно?– с детским азартом и любопытством, попросила Кларенс.

Властитель сосредоточился, устремив взгляд вдаль. Его брови вдруг недовольно сошлись на переносице.

— Ну, что там?– нетерпеливо поинтересовалась принцесса.

— Верган требует немедленно связаться с ним.

Оставив Веора объезжать его будущие владения, Кларенс вернулась в замок, а затем отправилась на космическую станцию Лоука.

В комнате связи было уже всё готово, на дисплее появилось изображение капитанского мостика звездолёта, но кроме императора на нём никого не было.

— Свободны,– бросила через плечо принцесса, сопровождавшим её офицерам.

Верган и Кларенс остались наедине, разделённые лишь экраном и необъятным пространством звёзд.

— Это закрытый секретный канал,– объявил мужчина.

— С Ларенсом и Элеонорой всё в порядке?– встревожилась принцесса.– Они в галактике Ас?

— Нет. Но речь не о них.

— То есть, как нет?! Они уже давно должны были прибыть! Где они?!

— Помолчи, не перебивай и всё узнаешь,– осадил женщину Верган.– Галактика Ас закрыла все границы для имперских кораблей. Дочь Агастаса была убита, он хотел обвинить в этом наш двор, но не успел. У него случился удар, его старший сын был настолько любезен, что отпустил нас без дознаний. Уже в дороге до нас дошло известие, что Агастас скончался, его трон теперь занял Аласт. Это он закрыл границы для нас. Война не объявлена, но такой альянс для нас недопустим. Северные границы Объединённого Королевства и так нуждаются в постоянной защите…

— Верган, а можно покороче?– перебила Кларенс.– Я в курсе политических событий Королевства. Меня-то ты зачем позвал?

Лицо императора стало непроницаемым, взгляд прямым и решительным:

— Я тоже в курсе некоторых событий… в твоей системе. Поэтому направляю тебя в Ас в качестве посла, мне нужен мир, и не просто мир, а дружба с их новоиспечённым королём!

— Но почему именно я?– подозрительно спросила женщина.

— Потому что ты мне должна,– спокойно заявил Властитель.

Кларенс даже слегка растерялась. Да, она была обязана Вергану жизнью (причём не единожды) и системой Рагде, которую он подарил ей безвозмездно, и даже второй и решающей встречей с Веором, но Королева Тайн и Смерти никогда не уличала Вергана в корысти по отношению к себе. Через несколько секунд Кларенс пришла в себя и вновь подозрительно посмотрела на мужчину:

— Допустим. Но ты мог бы поручить мне миссию более подходящую моим способностям. Ту же оборону северных границ, например, или войну…

— Я думаю, уговорить Аласта тебе не сложнее, чем выиграть какую-нибудь войну,– снисходительно заметил Верган.

— Прости, на что это ты намекаешь, м?!

— Я же сказал, что в курсе некоторых событий… Уговори мальчика.

Кларенс недовольно наморщилась от подобных намёков.

— Каких событий?– без тени дружелюбия сухо спросила она.– Я не узнаю тебя, что за хождение вокруг да около?! Называй вещи своими именами!

— Хорошо. Я в курсе твоего романа с Аластом,– с нотками скуки в голосе отозвался император.– Мальчик влюблён и, полагаю, легко поддастся твоему влиянию.

— Да? И что же я для этого должна сделать, по-твоему?! Кстати, романа как такового и не было… Как ты вообще можешь отдавать подобные приказы?! Я думала, мы друзья!

— Мы друзья,– подтвердил Верган,– но ты ещё и подданная империи. А империя нуждается в твоих услугах. И вообще, я не понимаю, что тебя так возмутило? Я же не требую возобновлять роман… или ты разучилась убеждать словом?