Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— «Эль тьяно – натрульи»,– к слову процитировала на каком-то древнем языке Лора.

— Именно, «пришло время – повзрослели»,– согласился император.– Лорн больше не нуждается в опеке, у Леры в голове только любовь, а Велла… это вообще особый случай.

— Ты понял, что я сказала?– вдруг переспросила супруга.– Ты же никогда не владел древними языками…

— «Эль тьяно – натрульи» знают все, это расхожее выражение. Ты не слушаешь, что я тебе говорю?– с нотками недовольства упрекнул Монах.

— Нет. Я слушаю,– растерянно отозвалась Лора, медленно кивнув.– Так что с Веллой?

Верган вновь вспомнил о связи дочери с Ливаром и ощутил непереносимый приступ гнева.

— Её надо занять,– напряжённо произнёс император.– Она отдаляется от своих сверстников, она совершенно переросла их, интересуется политикой, читает серьёзную литературу.

— И чем же ты собираешься её занять?

— Управлением. Для начала дадим ей город или лучше – большое поселение, которое надо превратить в город. Что скажешь?

Лора задумалась. Конечно, ей не хотелось нагружать дочь такими заботами и тем более отпускать от себя. Но рано или поздно это всё равно бы пришлось сделать.

— Ну, если она согласится,– пожала плечами императрица.– Выбор за ней.

— Безусловно,– Верган не стал возражать.

В каюте вдруг повисла долгая пауза.

«Тянуть дальше не имеет смысла,– наконец, решился Монах.– Чем позже скажешь, тем больше будет вопросов…»

— Э-э-э… может по бокалу вина?– предложил мужчина и тут же встал из-за стола, направляясь к небольшому бару, вмонтированному в металлическую стену каюты.

— Вина?– недоверчиво переспросила Лора.

— Ты права, лучше что-нибудь покрепче,– согласился супруг, быстро наполняя два бокала.

— Верган, ещё и шести утра нет. Что с тобой происходит?

Монах вернулся к столу, встав рядом с женой и протягивая ей спиртное. Забрав бокал и отставив его в сторону, Лора поднялась на ноги, так что супруги оказались практически лицом к лицу.

— Я не буду, и ты тоже,– чётко сказала императрица, отбирая бокал у Вергана.– Мне не нравятся ни твои старые привычки, ни новые!

— Прости,– выдохнул Монах.– Просто у меня плохие вести…

Лора вдруг побледнела и выронила бокал.

— Лорн?..– осипшим голосом выдавила она и тут же вспомнила свой кошмарный сон.

— Нет-нет, с Лорном всё в порядке,– поспешил вывести супругу из заблуждения Верган.– То есть от него пока никаких известий нет. Я только что узнал кое о чём… Позавчера были убиты Дализар, Хостер и Вайдж. Орлан не успел отменить приказа Ливара.

Сердце Лоры пронзила острая боль, внезапно она начала задыхаться. Мужчина поймал супругу, не дав упасть, и, усадив в кресло, силой влил спиртное ей в рот. Сосуды расширились, нормализуя кровообращение, и императрица стала приходить в себя.

— У-б-и-т-ы?– едва выдавила она, не в силах сдержать слёзы.

— Прости… я ничего не смог сделать…– прошептал Верган, взяв ледяные руки женщины в свои ладони.

Лора вдруг ощутила жуткою боль в затылке, прокатившуюся быстрой волной по всему телу.

— Пре…обра…зо…ва…– только и успела выдохнуть она, теряя сознание.

ГЛАВА 58.

Шерах самолично, как и всегда бывало после удачной охоты его пиратов, осматривал добычу и пленных. Пикес резво хромал впереди «проводя экскурсию».

— А сюда мы отобрали всех женщин с транспортника,– указывая на очередную яму, доложил он.– Тех, что поприличнее, разумеется.

Иорский Цирюльник глянул вниз.

— Всем поднять глаза!– рявкнул на пленниц Полок, сопровождавший предводителя и для пущей убедительности хлестнул кнутом в центр ямы.

— А куда делся этот… писака?– спросил Шерах, не забывая внимательно рассматривать женщин.

— Не знаю, я со вчерашнего вечера его не видел.

— Я видел,– встрял в разговор Пикес.– Утром он болтал с тем докторишкой, которого ты велел доставить для Ночной Волчицы.

— Н-да?– протянул Цирюльник и указал на одну из пленниц.– Достаньте-ка мне вон ту.

Полок кивнул двум пиратам-охранникам, стоящим возле ямы, и они тут же бросились исполнять распоряжение.

— А это ещё кто?– прикладывая ладонь «козырьком» к глазам, кивнул на горизонт Пикес.

Мужчины обернулись. От леса через огромную зелёную равнину во весь опор скакал всадник, а следом конь в поводу, но без наездника. И направлялись они именно в рощицу, где у пиратов были «ямы» и склады.

— Так это же и есть наш писатель,– ухмыльнулся Полок.– Наверное, с доктором ездили в лес травки собирать и напугались медведя! А доктора, судя по всему, слопали!

Пираты дружно загоготали. Тем временем к Шераху подвели пленницу. Это была молодая женщина с серо-голубыми глазами и длинными (почти до пояса) чёрными волосами. На ней был лётный бело-зелёный костюм Патруля Порядка.

— А она как сюда попала?– удивился Цирюльник, разглядев на форме лейтенантские нашивки.

— Да их патрульный крейсер решил заступиться за нашу добычу,– плотоядно улыбнулся Пикес,– пришлось и их потрясти. В следующих ямах ещё несколько человек из их экипажа, в том числе и капитан.

— Как зовут?– спросил Шерах у пленницы.

Лейтенант промолчала, не удостоив пирата даже взглядом. Цирюльник небрежно, но весьма ощутимо ударил женщину по щеке.

— Когда я спрашиваю, надо отвечать,– нравоучительно заметил Шерах.– Давай попробуем ещё раз: как зовут?

— Финна Ральф,– по-прежнему, не глядя на мужчину ответила пленница, после чего тихо спросила:– А что, рабов на рынках продают только с именами?

Цирюльник ударил женщину по другой щеке.

— Во всех остальных случаях надо молчать,– пояснил он.

Оливер, наконец, подъехал к роще и, быстро спешившись, подбежал к Шераху, шепнув на ухо:

— Есть дело! Отойдём!

Пикес и Полок недовольно переглянулись, Оливер им не нравился, отчасти, наверное, потому, что предводитель ему благоволил, находил забавным и всюду разрешал следовать по пятам, во всё совать свой любопытный писательский нос.

Взгляд Оливера вдруг упал на пленницу.

— О! Майор?! День добрый!– улыбнулся он и тут заметил знаки отличия лейтенанта.– Что такое? Вас разжаловали? Неужели, за нарушение офицерской этики и недостойное поведение?