Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— Всё правильно,– кивнул Верган.– Где сейчас Велиара?

— Полчаса назад попросила разрешения покопаться на книжных полках в моём кабинете. Наверное, ещё там.

— Хорошо. Я пойду поговорю с ней.

— Я с тобой,– собралась было Лора, но муж остановил её.

— Не стоит, я сам.

Императрица подозрительно посмотрела на Вергана, память услужливо напомнила моменты, когда Властитель сильнейшими ментальными атаками принуждал её открывать правду.

— Нет уж,– категорически заявила женщина,– я знаю, как ты разговариваешь, когда тебе нужна информация.

Верган поморщился:

— Я обещаю, не применять ментальную силу. Останься с Люком, я думаю, тебе есть, что рассказать ему.

Глава Властителей покинул зал раньше, чем супруга успела ответить.

— Ты что, опять поссорилась с Верганом?– спросил Люк.– Или всё ещё не помирилась с того раза?

— В тот раз я с ним не ссорилась, точнее – ссорилась не с ним… В общем, я тебе сейчас всё объясню. Идём в Воздушный Замок.

Верган зашёл в кабинет Люка и застал дочь за чтением какого-то древнего фолианта. Велла подняла глаза на отца и слегка улыбнулась.

— Привет. Ты один? А где мама?

Девушка вышла из-за стола, приблизилась к Вергану и поцеловала в щёчку.

— Она с Люком. Добрый день, малышка.

— Пап! Ну, сколько я просила – не называть меня так,– обречённо простонала Велиара.

— Но я же не в присутствии посторонних,– оправдываясь, отозвался император.– Наедине-то можно.

— Отучайся даже наедине, а то всё время и при своих придворных и при моих друзьях зовёшь меня так!

— Ладно-ладно, больше не буду,– капитулировал отец.– А где Лоретан?

— По…– Велл запнулась, но тут же сориентировалась,– …нятия не имею. Почему ты спрашиваешь меня?

Верган снисходительно покачал головой:

— Потому что ты моя дочь, и я слишком хорошо тебя знаю. Итак, где он?

— Я же сказала – без понятия.

— Велл, ты понимаешь, что для него смертельно опасно путешествовать в одиночку? У меня хватает врагов и в империи, и за её пределами. К тому же Лорн сейчас в таком состоянии, что его нельзя оставлять без присмотра.

— Твой сын достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе,– вдруг возразила Велиара.– Не надо нас без конца опекать. Мы вполне способны на здравые поступки.

Верган внимательно посмотрел на дочь. Нет, никакие просьбы и убеждения не смогли бы поколебать её решимости. Она стала другой, и Властитель знал, благодаря кому. Он знал теперь всё, что знал Ливар, и ему хотелось удавиться от этого знания!

— Здравые?!– холодно одёрнул Верган.– Это такие как, завести роман со своим учителем-монахом?!

Девушка почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног и поспешила опереться на стол, стоящий позади. Ещё больше чем то, что про Ливара узнает отец, она боялась лишь, что узнает мать. Страшнее этого не было ничего. Веллу словно парализовало.

— Молчишь?– строго сказал Верган.– Что, дети всё-таки оказались не достаточно взрослыми, чтобы отвечать за свои здравые поступки?

— Я… мы…– девушка так и не смогла ничего ответить.

— Решила, что у тебя достаточно магии, чтобы скрыть свои мысли от главы Властителей? Матери я пока ничего не говорил,– сухо продолжил император,– но полагаю, для неё будет ударом узнать такое…

— Не надо,– едва слышно прошептала Велиара, отчаянно борясь с подступающими слезами.

— Ты не оставляешь мне выбора. Совершаешь один за другим безрассудные поступки. Лорну грозит опасность, а ты вместо того, чтобы помочь брату, лишаешь его ещё и нашей помощи и защиты.

Велл ошарашено уставилась на отца:

— Это шантаж?

— Если угодно – да,– беспристрастно заявил Верган.

Велиара долго мучилась, но, наконец, спросила:

— Если я скажу, где брат, ты не расскажешь маме?

— Нет.

— А Лорн?.. Силой вернёшь его домой?

— Нет, просто приставлю тайную охрану,– пообещал император.

— А что будет со мной?– осторожно поинтересовалась дочь.– Ты меня накажешь?

— Да.

— Я бы не поверила, если б ты ответил по-другому… И как же?

Верган на мгновение задумался, а потом сказал:

— Для начала будешь сидеть дома до своего совершеннолетия. Никаких путешествий с друзьями и ночёвок вне дворца! Все выезды только в моём присутствии. Я должен знать о каждом твоём шаге.

— Но это невообразимо!– запротестовала Велл.– Тогда уж лучше сразу в монастырь!

— Этот вариант тоже приемлем,– на полном серьёзе согласился отец.– Рассказывай всё, что знаешь о Лорне.

— Он был сильно подавлен. И не только из-за смерти Даниэль, но и потому что ему не позволили попрощаться с ней, запретили лететь в Ас. Я не могла смотреть, как он мучается… В общем, это я подсказала ему идею с ботом Ларенса… Ну, чтобы он мог найти успокоение для своей души…

Брови Вергана изумлённо поплыли вверх:

— То есть ты насоветовала ему лететь в Ас?

— Нет, я лишь сказала, как незаметно покинуть корабль! А в Ас он надумал лететь и без моих подсказок.

— Понятно,– скептически пробормотал мужчина.– Ладно, ступай. Скажи, Норе, что мы приехали и идите в малый зал, мы будем там.

Велла послушно кивнула и быстро покинула кабинет, а Верган приблизился к столу и, развернув к себе книгу, прочёл название – «Политические игры и игры в политику». От удивления мужчина даже присвистнул, затем посмотрел на своё отражение в зеркальной поверхности стола и тихо пробормотал:

— Кажется, ты пропустил момент, когда твоя дочь повзрослела… во всех отношениях.

Верган вдруг отпрянул от стола, ему показалось, что отражение превратилось в злобно ухмыляющегося Ливара.

Люк, не перебивая, выслушал рассказ сестры. Впрочем, Лоре и не требовались его комментарии, она «видела» мысли брата, даже не пытавшегося скрыть своё негодование.

— Надо было удавить этого Ливара ещё в прошлый раз,– процедил сквозь зубы Властитель, когда Лора закончила.– Но ты тоже хороша! Бороться с ним в одиночку! Только ты могла додуматься до такого! Неужели нельзя было рассказать о своих подозрениях мне?!

— О каких? Я понятия не имела, что это не Верган,– растеряно пожала плечами Лора.– Просто я думала, что он совсем заврался, завёл интрижки… Ты же сам мне говорил, что для императора в порядке вещей иметь фавориток и тому подобное. Я решила, что он изменился, а не что поменялся сознаниями.

— Но ты могла бы сказать, когда обнаружила Вергана в подземелье храма!– не унимался мужчина.– Иногда мне просто хочется как следует тебя выпороть!

— Спасибо, ты очень любезен.

— Пожалуйста!