Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Семь месяцев?– пришло время удивляться Королеве.– Я думала, прошёл почти год.

Тесса с сочувствием посмотрела на женщину:

— Мне жаль тебя, но не проси меня идти против отца. Если он до сих пор ничего не сообщил тебе, то и я не должна этого делать. К тому же ты скоро сама увидишь его.

Было около полуночи, когда Джудит проснулась от чьего-то прикосновения. Рука незнакомца нежно скользнула по лицу женщины и остановилась на шее. Королева открыла глаза, но даже с её цепким зрением было сложно разглядеть лицо мужчины.

— Вы кто?– Джудит сама удивилась, как спокойно звучал её голос.

— Твой бог и твой раб,– послышался в ответ насмешливый шёпот.

— Что касается твоей божественной непреклонности, то я уже ощутила её, томясь здесь более полугода,– принимая игру незнакомца, сказала женщина,– а что до раболепства, то никак не могу припомнить такого.

— Приказывай!

— Зажги лернопалы, хочу увидеть твоё лицо,– повелительно произнесла Королева.

— А без света не узнаешь меня?– обычным голосом спросил незнакомец.

Джудит вздрогнула, словно увидев призрака, и протянула руку к лернопалу, висевшему над постелью. Однако мужчина предупредил её движение, осторожно ухватив женщину за запястье и притянув к себе.

— Прости, что так долго отсутствовал.

Королева почувствовала лёгкое прикосновение губ к своей щеке.

— Но как?..– прошептала она.– Ты же умер! Лойд и Эдгар убили тебя! Я сама видела!

— Когда вы ушли, отец спас нас с Золтаном,– пояснил Кларк, пожав плечами.

— Золтан тоже жив?– севшим голосом переспросила Джудит, ощутив неприятный спазм.

— Да, но не беспокойся о нём, он слишком занят, чтоб досаждать тебе или твоим родным.

Женщина вдруг крепко обняла Чёрного Паука. За эти долгие месяцы она смирилась, что никогда уже не увидит его. И теперь, когда он вернулся, Джудит даже не сердилась, что он так долго держал её в неведении и заточении.

ГЛАВА 4.

Вернувшись с утренней верховой прогулки, Лора направилась в свой кабинет, где её уже ждал Флегий.

— Что-нибудь случилось?– встревожилась она, удивлённая столь ранним визитом.

— Пока нет…

— Но может?– закончила фразу принцесса.

Поверенный как-то тяжело поднялся на ноги и принялся ходить по комнате, теребя ворот рубашки. Опустившись в тёмное кожаное кресло во главе стола, женщина терпеливо наблюдала за Флегием. Сегодня она чувствовала себя довольно странно: ей не хотелось слышать, что скажет управляющий, не хотелось думать о чём-то, решать проблемы… Взгляд Лоры упал на низкую вазу с необычными цветами. Их каплеобразные лепестки были иссиня-чёрного цвета за исключением центра, в котором природа, словно неосторожный художник, поставила белые кляксы.

— Откуда эти цветы?– поинтересовалась принцесса, желая прервать чересчур затянувшуюся паузу.

Мужчина вздрогнул, выходя из состояния задумчивости.

— Недавно доставили.

— От кого?

— Не знаю, карточки не было,– безучастно ответил Флегий.– Видимо, тот, кто их прислал, пожелал остаться неизвестным.

— Так что там у нас случилось, вернее, может случиться?– перевела разговор на другую тему женщина.

Поверенный сел в кресло напротив, озадаченно потирая подбородок:

— Альнер появился в городе.

— И?..– осторожно спросила Лора, ожидая продолжения.

— Он снял себе целый этаж гостиницы и живёт там уже четвёртый день.

— Может просто отдыхает?

— От жены?!

Принцесса нахмурилась:

— А причём здесь Анджи?

— Он прилетел сюда без неё и весело проводит время! К тому же, я, правда, окончательно не проверил ещё эти сведения, но, кажется, Альнер здесь вместе с… отцом.

Лора закусила нижнюю губу и устремила блуждающий взгляд в окошко. Как долго ей ещё предстоит искупать ошибки юности? Неужели, всю жизнь?

— Скажи что-нибудь,– попросил Флегий, взволнованный её молчанием.

— Пока ничего не делай,– медленно протянула принцесса,– только разузнай для меня, откуда эти цветы.

— Думаешь, они от Шинга?

Женщина не успела ничего ответить, в коридоре послышался шум и лязг мечей. Лора знаком приказала поверенному узнать – в чём дело.

Вернувшись буквально через несколько мгновений, мужчина устало доложил:

— Это Франц. Хотел проникнуть во дворец. Придётся всё-таки отправить его на Лоун.

— Он же не преступник,– вступилась принцесса.

— Не-е-ет… Он – плут, мошенник и дебошир.

— Он почти ребёнок,– укоризненно покачала головой женщина.

— Если мы его не накажем сейчас, то потом может быть поздно!

Шум в коридоре начал стихать. Лора некоторое время молча смотрела на поверенного, после чего сказала:

— Пригласи его сюда.

— Лейц!– крикнул мужчина и в кабинет тут же вошёл стражник.– Давай сюда Франца!

Два крепких воина ввели молодого юношу, лицо которого при виде Лоры озарилось благоговейной улыбкой. Принцесса указала Францу на кресло, а стражникам велела уйти. Флегий, чтобы не мешать разговору, отошёл к окну, при этом ни на секунду не выпуская парнишку из поля зрения.

— Зачем ты проник в замок?– спокойно поинтересовалась Лора.

— Хотел увидеть вас,– с волнением в голосе ответил юноша.

— Для чего?

Франц робко пожал плечами:

— Просто, чтоб увидеть. Я знаю, что не смею говорить такое, но… я люблю вас!

Принцесса медленно перевела взгляд на Флегия, затем на юношу и тихо ответила:

— Тогда почему ты всё время показываешь себя с худшей стороны?

— Я не специально,– виновато прошептал Франц,– просто… как бы ещё вы обратили на меня внимание, и как бы я смог увидеть вас?

Флегий отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

— Ты хочешь сказать, что если тебя сейчас отпустят, ты вновь примешься за старое?– строго спросила принцесса.

Юноша ничего не ответил, поникнув головой.

— Франц,– спокойно обратилась Лора,– у тебя есть цель в жизни?

— Кроме той, чтоб досаждать её высочеству,– быстро уточнил Флегий.

Парень продолжал молчать, не смея поднять глаз.

— Что ты скажешь о коргвардии?– спросила принцесса и тут же уловила недовольный взгляд своего поверенного.