Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Время меняется и меняет нас, да?– рука Декса мягко опустилась на плечо принцессы.

Диана подняла глаза на мужчину и вдруг до боли позавидовала Этель, что у неё есть такой брат. Ни Лойду, ни Роберту, ни даже Мишелю она никогда не смогла бы рассказать о том, что чувствовала.

— Увы,– из груди женщины вырвался тяжёлый вздох.– Мы оба изменились за это долгое время. Я не могла с ним больше жить, поэтому и сбежала.

— А дочь? Ты же сказала, что у тебя есть дочь?

— Даже две. Ещё одна от другого брака.

Декс опустил голову, и Диана догадалась в чём дело.

— Я знаю, тебе трудно понять, как можно оставить детей,– начала она.– Этель сказала, ты потерял своих… но это разные вещи… Моя старшая дочь узнала о моём существовании несколько месяцев назад, она уже самостоятельная независимая женщина, и я не нужна ей… А младшая… я даже не знаю, где она? Раз в несколько лет она навещает меня и снова исчезает. Она не может сидеть на одном месте. Таким образом, дома меня ничто и никто не держит!

— А тот мужчина?– спросил Декс.– Где он?

Принцесса печально улыбнулась:

— Кто знает? Может его уже нет в живых.

Диана подняла полные слёз глаза на собеседника. Она не могла поверить, что ещё способна плакать, ей казалось, что жизнь настолько искалечила её душу, что сердце зачерствело и ничто не в силах смягчить его.

— Ну, что ты?– Декс осторожно обнял принцессу.

Диана немного расслабилась, ей стало легче оттого, что она выговорилась. Женщина нашла то, что ей было так необходимо – понимание – у абсолютно чужого человека. Внезапно принцесса ощутила приятное тепло крепких мужских рук за своей спиной и странная дрожь пронзила всё тело, когда губы Декса робко коснулись её шеи.

— Прости. Обещаю, этого больше не повторится,– резко отстранившись, пробубнил мужчина.

Диана нежно провела ладонью по его щеке и мягко поцеловала.

— Мне было приятно.

— Пора возвращаться,– поднимаясь на ноги, жёстко сказал Декс и протянул руку принцессе.

ГЛАВА 9.

Было раннее утро. Неприметная карета, запряжённая четвёркой серых лошадей, въехала в открытые, никем не охраняемые ворота королевского замка Леглазара.

— Похоже, эта планета действительно самая мирная и спокойная,– приятно удивился Хмурый Бог.– Никогда ещё не видел замок без охраны.

— Я тоже,– встревожился Оливер, приказывая возничему остановиться.

— Что-то не так?– поинтересовался Вайдж, переводя взгляд с дремавшего в ногах волка на спутника.

Всадник Белых Ночей, не ответив, выскочил из кареты. Хмурый Бог последовал за ним.

— Это очень странно,– Оливер оглядел двор.– Ни одного человека.

— Слышишь треск?

Волк выпрыгнул из кареты и бросился бежать, намереваясь обогнуть замок.

— Чувствуешь?– Вайдж втянул в лёгкие побольше воздуха.– Это запах гари.

Не раздумывая, мужчины бросились за волком. Оказавшись по другую сторону дворца, они заметили полыхавшие ярким пламенем конюшни. Строения находились в полумиле от замка на искусственно созданной пустоши, дорогу к которой преграждало маленькое водохранилище. Люди отчаянно пытались залить конюшни, но было ясно, что все усилия тщетны.

— Это называется: здесь спокойно?– хмыкнул Хмурый Бог и едва успел оттолкнуть Оливера в сторону, чтобы его не сбили всадники, во весь опор летящие к конюшням.

Их было трое, они неслись словно ураган, никого не замечая.

— Лора,– в ужасе прошептал принц, глядя вслед оседающей пыли.

— Что?– помогая Оливеру подняться, переспросил Вайдж.

— Чёрт! Дьявол! Только не это!

Хмурый Бог не стал больше ни о чём расспрашивать и бросился за другом.

Лоро спрыгнула с лошади, на ходу отдавая приказы. К ней подбежал задыхающийся Флегий.

— Мы вывели лошадей из первых трёх конюшен,– прохрипел он,– но к четвёртой уже не подойти.

— Выбейте центральные ворота!– перекрикивая шумевшую толпу, распорядилась принцесса.

— Бесполезно, лошади заперты в своих стойлах!

Женщина, не слушая более управляющего, поспешила к четвёртой конюшне.

— Назад! Туда нельзя!– Флегий догнал Лору и ухватил за руку.– Сгоришь живьём!

— Пусти!– принцесса грозно повысила голос.– Это приказ!

Прежде чем управляющий успел опомниться, женщина оттолкнула его и нырнула в боковой вход полыхающей конюшни. Флегий и несколько воинов бросились было следом, но в это мгновение на них обрушилась часть крыши. К счастью, все остались целы и даже самостоятельно выбрались из-под обвала, отделавшись лишь ожогами.

— Как ты мог её отпустить?!!– взревел Кайл, хватая Флегия за грудки и что есть сил сотрясая его.– Животные в панике!!! Если она не сгорит, то они затопчут её!!!

Гарс попытался оттащить Кайла, но получил мощный удар локтём в челюсть.

— Ломайте центральный вход!– послышался отчаянный крик какого-то юноши.

Слуги и воины разбились на группы и с помощью длинных брёвен принялись штурмовать ворота конюшни. Вдруг из толпы послышались пронзительные женские вопли – начала проваливаться крыша сразу в нескольких местах. Кайл и Флегий застыли, как вкопанные, не в силах двинуться с места. Расталкивая людей, к ним наконец пробрались Оливер с Вайджем.

— Где Лора?– с трудом переводя дыхание, спросил Всадник Белых Ночей.

Управляющий молча указал на конюшню.

— Что-о-о?!..

Оливер с ужасом поднял глаза на этот необъятный смертельный костер и вдруг заметил, как искры спокойно уносятся в чистое безоблачное небо. В ушах застыл безмятежный треск горящего дерева. Мужчине хотелось закричать, чтоб нарушить это страшное равнодушие природы. Молча глядя на огонь, люди уже были не в силах что-либо предпринимать. Оливер бросился в узкий проход, оставшийся от боковой двери, но Флегий сбил его с ног и прижал к земле.

— Совсем потерял рассудок,– задыхаясь от бессилия, прохрипел управляющий.– И её не спасешь, и сам погибнешь!

— Это конец…– чуть слышно прошептал Кайл.

И словно в опровержение его слов центральные ворота распахнулись, и из адского пламени вырвался тёмно-гнедой скакун, вынося на себе всадницу. Белоснежный костюм Лоры превратился в обгоревшие лохмотья. Принцесса галопом направила коня к водохранилищу, увлекая за собой хлынувших из конюшни лошадей. Последним из-под горящих обломков выскочил Гаци и, словно сторожевой пес, исправно погнал обезумевших животных в воду.