Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— А Инквизиторы?– осторожно спросил Роберт.

— Мне казалось, будет только один вопрос,– с иронией произнесла Тесса.– Ну, и что ты слышал об Инквизиторах?

— У тебя был роман с кем-то из них.

— Да,– выдавила Тесса,– как раз с братом того амбала, который приказал вчера меня повесить! Локара и меня арестовали во время облавы, бросили в темницу перед тем, как отправить на планету-тюрьму… Знаешь, галгваны любят поиздеваться!

— Кто?– переспросил принц.

— Галгваны – Галактическая Гвардия,– усмехнувшись, пояснила девушка.– Они сажают сначала в темницу представителей всех банд. В темнице камеры не запираются и каждый может ходить, где угодно… если не боится! Палачей и Инквизиторов, конечно, боятся, но в этой темнице мы с Локаром оказались одни. Разумеется, у других бандитов руки чесались показать нам свою силу! Нам поневоле пришлось объединиться, чтоб нас не убили раньше времени. Ну, так всё и покатилось… мы нуждались друг в друге, вместе защищались… а потом… сам понимаешь…

— Но как вы выбрались из темницы?

— Это долгая история. Я не хочу ворошить прошлое,– отхлёбывая ирса, ответила девушка.

— Извини, но насколько я помню, тот из трактира сказал, что вы с Илбисом убили его брата…

Из груди Тессы вырвался тихий стон.

— Убили,– яростно прошипела она.– И я сделала бы это снова и снова, если б у меня была такая возможность!.. Из темницы нам помогли бежать Инквизиторы. Локар заступился за меня и никто из их банды не смел косо взглянуть в мою сторону без его разрешенья… Но прошло несколько недель и этот поддонок как-то заявил, что его дружок… в общем, что он отдал меня своему дружку!– девушка отрывисто вздохнула.– Я всадила ему стилет в живот, а сама сбежала… Правда, в тот раз он, к сожалению, выжил… Но ненадолго!

Тесса замолчала, погружённая в свои мысли. Мужчина тоже молчал, вертя бутылку в руках.

— И что ты теперь думаешь обо мне?– шёпотом спросила девушка.

Роберт нежно обнял Тессу за плечи и прижал к себе.

— Я увезу тебя отсюда,– тихо, но решительно сказал принц.– Ты не останешься здесь больше ни дня! Ты ведь уедешь со мной?

— Поговорим об этом завтра…

ГЛАВА 33.

Утро в аббатстве, где обитали Палачи, выдалось на редкость душным и жарким. Бандиты если и не спали, то предпочли не высовываться из своих нор и укрытий. На улицах тлели остатки вчерашних костров, в пыли валялись разбитые бутылки и кружки, куски недожаренного мяса и разодранные одежды. Аббатство словно вымерло.

Тем временем за его стенами собрались несколько сотен солдат Галактической Гвардии. Отряды стояли в полной тишине, ожидая сигнала. Группа людей из двенадцати человек отделилась от основных сил и направилась в логово Палачей. Из крайнего разрушенного дома два солдата вытащили сонного полураздетого бандита. Его подвели к офицерам, возглавлявшим группу.

— Это наш осведомитель,– обратился капитан к Вергану.– Он поможет найти ваших людей.

— Нам нужны Тесса и мужчина, с которым она пришла в лагерь,– пояснил Монах.– Где они?

— В лачуге Бирга. Идите за мной,– кивнул осведомитель.

Через несколько минут группа остановилась возле невзрачного полуподвала с обшарпанными стенами.

— Это здесь.

Капитан подал знак солдатам и полог тут же сорвали. Яркий свет стремительно ворвался внутрь, открывая весьма неприглядную картину: на полу среди луж и осколков разбитых бутылок дюжина крыс разбегалась по углам, прячась от света; на ворохе соломы и грязных шкур спали в объятьях друг друга Тесса и Роберт.

Верган брезгливо скривил губы и отдал приказ:

— Вытащите их.

Солдаты не заставили себя ждать, и в следующее мгновение сонная парочка оказалась на улице.

— Какого чёрта?..– хрипела Тесса, жмурясь от яркого света и отчаянно пытаясь вырваться из сжимавших её рук.– Твари!.. Галгваны пога…

Девушка не успела закончить фразу, оглушённая мощным ударом рукояти меча одного из солдат. Верган на мгновение остановил на нём взгляд и чуть нахмурился.

— Теперь можете начинать операцию, а этих,– Монах указал на связанных пленных,– доставьте на мой корабль.

Капитан быстро раздал приказы младшим офицерам и заискивающе обратился к Вергану:

— Можем ли мы ещё чем-нибудь помочь Лиге Омикрон?

— Лиге – нет, а вот мне вы бы оказали неоценимую услугу, если б солдат, ударивший моего человека, навсегда попрощался с карьерой военного.

— Не беспокойтесь об этом,– горячо заверил капитан, принимая от Монаха тугой мешочек с монетами.

Тесса очнулась уже в каюте космического корабля. Служанки препроводили её ванную и принялись тщательно тереть девушку мочалками.

— Это что у Галактической Гвардии новый вид смертной казни – сдирать кожу для очищения от грехов?

Ни одна из служанок ничего не ответила, продолжая усердно работать. Тесса решила не тратить времени даром и предоставила себя в их проворные руки.

Когда девушку одели, причесали и накормили, в каюту вошёл худощавый офицер, в котором Тесса без труда узнала штурмана своего корабля.

— Верган просит вас зайти к нему,– чуть поклонившись, произнёс мужчина.– Он ожидает в вашей каюте.

— Вот как?!– девушка просто кипела от возмущения.– А куда мы сейчас летим?!

— Как планировали – на планету Мёртвых,– спокойно ответил штурман.

— Отлично!– прошипела Тесса и вылетела из каюты, направляясь к Вергану.

Откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, Монах ожидал её, медленно потягивая сигару.

— Что ты себе позволяешь?!– выпалила девушка прямо с порога.

Верган подождал пока закроется дверь каюты и, выпрямившись в кресле, отложил сигару.

— Надеюсь, тебя хорошо отмыли?

— Да! И продезинфицировали!– огрызнулась Тесса.

— Об этом я как-то не подумал, а стоило бы. Мало ли… грязь, крысы, пауки…

— Подонок!

Девушка с ненавистью смотрела на Вергана. Её голубые глаза источали ледяной холод.

— Хочу сразу поставить тебя в известность, чтоб не было никаких недоразумений,– улыбнулся Монах,– твои друзья-бандиты арестованы Галактической Гвардией – все Палачи, кроме тебя и Роберта. Понимаешь, к чему я веду? Они не сомневаются в том, кто их сдал.

— Кто дал тебе право?!..– Тесса, сжав кулаки, медленно направилась к мужчине.

— Это тебе урок, девочка моя,– поднимаясь из кресла, жёстко ответил Верган,– нельзя бесцеремонно врываться в чужую жизнь. Видишь, что из этого может получиться?

Девушка остановилась, не зная, что сказать.

— Полагаю, ты не захочешь войны со мной?– примирительным тоном спросил Монах.

— Думаю, война с тобой слишком дорого обойдётся,– отступая, тихо заметила Тесса.– Это не Рико нужно было дать прозвище – Безжалостный Монах, а тебе!