Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Ты не мог бы чуток сократить свою речь?– попросила Тесса.– А то скоро начнёт светать.

— Там в переулке… после того, как Баст ушёл,– Роберт немного приблизился к девушке,– я довольно бестактно и бесцеремонно обошёлся с тобой и теперь очень сожалею об этом… Когда ты ударила меня, я понял, как тебе было больно… В тот момент ты хотела моей смерти, но я хотел этого ещё больше! Мне было очень стыдно за себя. А потом, когда ты затеяла с Биргом эту игру, я винил в случившемся только себя…

— И поэтому ты купил меня у Бирга?– усмехнулась девушка.

— Я уже говорил, что не считаю так!

— Тогда какого дьявола тебе здесь нужно?!

Принц присел на корточки перед Тессой.

— Я хотел извиниться,– тихо отозвался он.

— Всё?– голос девушки звучал спокойно и безучастно.

— Нет, не всё!– решительно ответил Роберт, выпрямляясь во весь рост.– Неужели, ты не хочешь изменить свою жизнь?.. Оглянись! Что может быть общего у тебя с этим местом? Ты должна покинуть Сурт, здесь нет для тебя будущего! Посмотри на этих женщин, которые постарели раньше срока! Чем они занимаются? Готовят, стирают на неблагодарных мужланов! Ты хочешь этого?!.. Я дам тебе другую жизнь! У тебя будет свой дом, слуги! У тебя будут приличные друзья!

— Что?– Тесса медленно поднялась на ноги.– Ты только что сказал, что не считаешь меня уличной девкой, но тут же предлагаешь мне роль содержанки? Убирайся отсюда!

— Я не имел в виду…

— Вон!– жёстко оборвала девушка.

— Хорошо! Я ухожу,– процедил сквозь зубы принц,– чёрт с тобой! Если тебе по вкусу такая жизнь, делай что хочешь! Мне не могла понравиться женщина такая, как ты!

Тесса довольно улыбнулась, пользуясь тем, что Роберт не видит её лица.

— Не забудь! Завтра тебя не должно быть здесь!– холодно напомнила девушка.

— Иначе меня привяжут к столбу?!– усмехаясь, спросил принц.– Зачем же тянуть до завтра?! Объявим всё прямо сейчас!

Мужчина быстро поднялся по лестнице и, откинув полог, громко крикнул:

— Эй, Палачи! Вы ослепли?! В вашем стане враг, а вы пируете! Не боитесь, что я привёл с собой Гал…

Дальнейшие слова Роберта были прерваны, так как Тесса закрыла ему рот ладонью.

— Заткнись,– прошипела девушка, резко опустив полог.

Принц ухватил Тессу за запястье, отводя её руку от своего лица.

— Разве не этого ты хотела?– раздражённо спросил он.– Ведь ты желала видеть меня мёртвым!

— Идиот!– гневно прошептала девушка.– Хочешь, чтоб нас повесили обоих?! Прекрасно! Давай! Будем висеть по соседству: ты, как лазутчик; я, как доставившая тебя сюда!

Тесса направилась вниз, но Роберт, всё ещё держащий девушку за запястье, остановил её.

— Не смеши! Такая ерунда не остановила бы тебя! Ты выпутывалась и из более сложных ситуаций!

— Можешь считать, что я пожалела тебя!

— Нет,– мужчина почувствовал, как кровь прилила к его лицу,– такие люди не способны испытывать жалость! Вы лучше погубите всех, включая себя, но не покажете своей слабости! Вы безжалостны и к врагам, и к друзьям! Вы без колебаний убиваете и тех, и других, да ещё и гордитесь этим!.. Но самое главное – вы не замечаете, как становитесь одиноки среди огромной толпы!.. Ты хочешь, чтоб я ушёл – я уйду! Но ты останешься здесь одна, в полном мраке… и так будет ВСЕГДА!!!

Роберт разжал пальцы, выпуская запястье девушки. Но теперь Тесса схватила Мерна за руку. Принц остановился.

— Ты ведь на самом деле не думаешь так?

Мужчине показалось, что он слышит голос испуганного ребёнка, и его сердце сжалось от боли.

— Скажи, что ты не думаешь так,– прошептала девушка с дрожью в голосе.

Роберт чувствовал, как каждое слово разрывает его сердце в клочья. Пальцы Тессы стали холодны, словно лёд, и обжигали запястье принца. В порыве переполнявших его чувств мужчина прижал к себе это испуганное дитя. Руки девушки робко сомкнулись за его спиной, и Мерн ощутил какую-то странную потребность – защищать и оберегать этого ребёнка. В своё время он не смог уберечь Кларенс, предал её. Такого больше не повторится!

— Конечно, я сказал это сгоряча,– успокаивающе произнёс он.– Прости.

— Это ты прости,– чуть слышно отозвалась Тесса и после продолжительной паузы добавила:– поцелуй меня…

Роберт нежно припал губами к виску девушки.

— Это что? Братский поцелуй?– в голосе Тессы прозвучали насмешливые нотки.– Мне казалось, ты пришёл сюда, чтоб провести со мной ночь…

Девушка дразня провела ноготочком по губам принца.

— Могу я сначала задать тебе один вопрос?– осторожно спросил Мерн.

— Очевидно, не самый приятный,– сдержанно заключила Тесса, спускаясь по ступенькам.

Роберт последовал за ней, но девушка словно растворилась в темноте.

— Тесс,– позвал мужчина.– Ты где?

Принц уловил лёгкий звук соприкасающегося стекла и в следующее мгновение перед ним выросла Тесса с двумя небольшими бутылочками, одну из которых она дала Роберту.

— Ирс,– пояснила девушка,– всего двадцать три градуса. К счастью, у Бирга всегда есть запас.

— Мне кажется, сегодня ты достаточно выпила…

— Но ведь нам предстоит, как я понимаю, долгий разговор.

Мужчина не стал спорить.

— Итак,– Тесса опустилась на ступеньки и откупорила бутылку,– что тебе нужно знать, чтобы решить, можешь ты здесь остаться или нет?

— Не воспринимай это так,– попросил Роберт.– Просто я слышал много всякой ерунды о тебе…

— И ты поверил?

— Нет, но…

Воцарила тишина, было слышно лишь как крысы ворошили солому и скреблись в том углу, где стоял ирс, да как на потолке отчаянно жужжало какое-то насекомое, попав в паутину.

— Ну, что ты там узнал?– нарушила молчание Тесса.

— Что ты встречалась одновременно с обоими братьями Илбисами.

— Это правда,– тяжело вздохнув, ответила девушка.– Но я сожалею об этом… Однажды мы с Илбисом Старшим сильно повздорили, я сказала, что не вернусь к нему и ушла. Вечером я здорово напилась в какой-то таверне, помню только, как Бирг и Илбис Младший успокаивали меня… я становлюсь неуправляемой после нескольких кружек хорса… Ну, а утром мы с Младшим Илбисом проснулись в верхней комнате той злосчастной таверны. Мы никогда с ним не говорили о том, что произошло… я – потому что ничего не помнила, а он… наверное, потому что пожалел меня… Вот собственно и вся история.