Одинокий некромант желает познакомиться

Земляной вздохнул.

— Я доклад все же составил. Мне рекомендовали провести серию… экспериментов. Наглядно, так сказать, доказать целесообразность альтернативного метода, — он скривился и почесал разодранную руку. — Я отказался. Я… тогда безумно устал. А чувство вины никуда не исчезло.

Анна смотрела на существо, которое было одновременно уродливым и притягательным. Распластанное на столе, оно было неподвижно, но все равно казалось, что оно готово сорваться в бег в любой момент.

Узкая костистая голова, обтянутая кожей так плотно, что видны были малейшие выемки на черепе.

Короткие уши со щеткой темных волосков.

Мелкая чешуя, которая постепенно становилась крупнее, и покрывала торс плотным панцирем.

— Это голем, — Глеб провел ладонью по спине существа. — В инактивной фазе.

Говорил он это для мальчишек, которые выстроились полукругом и теперь старательно тянули шеи, силясь разглядеть подробнее. Причем глядели они и на существо, и на саму Анну.

— Кто скажет, что представляют собой големы?

— Големы — это искусственно созданные существа, — подал голос Богдан, который держался слегка в стороне от прочих. — Органическая материя структурируется и изменяется под внешним воздействиям, приобретая новые свойства, а затем соединяется в надструктуру, наполнение которой энергией приводит к появлению голема. Големы бывают простыми или однофункциональными, созданными для выполнения конкретной задачи. И сложными или полифункциональными, управление которыми осуществляется посредством ментального воздействия на информационное поле.

Он выдохнул и пожал плечами.

— Хорошо, — Глеб поманил мальчишку, и тот нерешительно подошел к столу. — Что еще можешь сказать?

— А…

— Трогать можно.

Богдан коснулся черепа.

— Это… скорее всего на основе костей борзой, но дальше… тело великовато, предположу, что остов от крупного хищника из кошачьих, вероятнее всего, гепарда. Скорость должен развивать немалую. Стало быть, основная задача — преследование.

Глеб не мешал.

А мальчишка, убедившись, что никто не смеется, продолжил.

— …когти втягиваются, но не до конца. Это тоже характерно для гепардов. Зубы… есть выраженные клыки. Резцы… челюсть мощная, мышцы искусственно укреплены. Предположу, что хватка у него хорошая. Тело покрыто уплотненной чешуей, которая способна выдержать воздействие температур и… не только. То есть, уничтожить его будет непросто. Охотник?

— И следопыт, — согласился Глеб. — Молодец. Он создавался для работы в горах. Поиск. Преследование. Ликвидация. Что касается управление, то что ты знаешь о вживленных духах?

Мальчишка сглотнул.

И тихо произнес:

— Дух является условно разумной сущностью, которую можно получить, отделив часть человеческой души. Дух можно сохранить или переселить в искусственно созданный организм. Только это запрещено.

— К сожалению, не для всех, — Глеб знаком указал мальчишке его место. — Некоторые… старые рода имеют весьма сомнительные привилегии, в частности, заключающиеся в разрешении использовать… биологический материал по своему желанию. Точнее, есть реестр, в котором указаны правила изъятия подобного материала, но они достаточно вольны. И да, для создания этого существа была изъята человеческая душа, после чего проведено разделение, поскольку использование души в полном объеме противоречит Нантскому эдикту и является априори незаконным.

Душа?

Пусть и часть ее, но душа, заключенная в этом уродливом теле?

Анна обошла стол, так и не решившись прикоснуться к существу, которое теперь виделось ей… несчастным? Как можно взять и запереть чужую душу в… теле? Искусственном теле?

— Не стоит переживать, — тихо произнес Глеб. — Берется лишь небольшая часть души. В ней нет ни памяти человека, ни личности его. Существует, конечно, теория, что в подходящих условиях возможно развитие и возникновение новой личности, но она, как по мне, весьма сомнительна. В темное время находились… умельцы, использовавшие душу целиком. Ни к чему хорошему это не приводило. Человек, запертый в теле голема, как правило скатывался в безумие. Отсюда, собственно, и пошло развитие нового направления, названного элементарным, поскольку использовались лишь так называемые структурные элементы. Они легче приживаются, куда спокойней относятся к переменам, вернее в целом не осознают их, ибо лишены и памяти, и привязанностей.

Он подал руку, и Анна осторожно коснулась ее.

…а он? Он тоже относится к древним родам, которым разрешено забирать чужие души? И если так, то… случалось ли использовать эту, и вправду сомнительную привилегию?

— В то же время элементы обладают высочайшим потенциалом развития. Они не ограничены узким набором команд или функций. Изначальные функции берет на себя управляющее ядро, как правило, стандартного типа. Оно в какой-то мере ограничивает действия голема, пока развитие того не достигает определенного уровня.

Глеб положил руку Анны на чешую существа.

Жесткая.

И гладкая, будто камешки речные. Нет, не неприятно. Странно, но убирать руку не хочется.

— Чем старше голем, тем более сложным он представлется.

— А… — подал голос Миклош. — Самые старые…

— Самые старые из големов подобного толка — императорские Стражи. Созданы они были более двухста лет тому, и к настоящему времени их уровень развития… скажем так, мало отличается от человеческого. Вот только…

Анна поглаживала чешую зверя, думая о том, что когда-то давно хотела завести собаку. Или двух. Но сперва было негде. Кто потерпит собаку на съемной квартире? Да и собакой заниматься надо, а ее почти не бывало дома, ее-то и на мужа не хватало.

Потом же…

Никанор хотел построить псарни, потому что все благородные их содержат и…

— …чем дольше функционирует существо, тем больше ему требуется энергии. С определенного уровня развития накопителей как таковых становится недостаточно.

— А что тогда? — Миклош сделал шажок к столу.

…к ее, Анны, столу, на котором она занималась рассадкой и пересадкой. Она, конечно, убирала, но сейчас отчетливо видела и крупинки земли, укрытые под ножками, и осколок ракушки, что приклеился к дереву.

— Элементали.

— То есть… — мальчик нахмурился. — Получается…

— Более старые элементали поглощают более молодые. Но это не наш случай. Данный голем молод. Куда более эргономичен. И… не сумеет просуществовать так долго, чтобы выйти за пределы стандартного накопителя.

А вот горло у существа казалось мягким.

То есть, чешуя была и здесь, но вот мелкая, будто бисер, утопленный в плотной коже.

— Мы осуществим привязку на кровь. А поскольку изначально создателем не был предусмотрен механизм передачи, что тоже возможно и делается часто, поскольку големы — создания дорогие и владельцы, как правило, просят предусмотреть возможность наследования или передачи такого рода имущества по желанию, так вот, в данном конкретном случае голем прекратит свое существование в тот момент, когда хозяина не станет.