Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Надо поторопиться, и так слишком много времени потеряла, изображая из себя светскую львицу.

Сформировала на кровати из покрывала и подушечек с кресла имитацию спящего, хорошенько прикрыв одеялом. Погасила свечи и осторожно выглянула в коридор. Тишина, даже слуг не слышно - пока лорды развлекаются, они имеют возможность немного отдохнуть.

Крадучись вышла в коридор и на цыпочках прошла в противоположную от главного входа сторону, к лестнице для прислуги. Спустилась вниз, отыскала запасной выход и никем не замеченная, покинула гостеприимный особняк виконта.

Под вечер слегка подморозило, снег под ногами весело скрипел, и этот звук казался таким громким в вечерней тишине, что невольно старалась идти на носочках. Небо обложило тучами, но видимость была хорошей из-за белого зимнего покрывала. По узкой тропинке протоптанной челядью, не выходя на проложенный каретами путь, двинулась к главной дороге.

Идти мне пришлось довольно далеко, Шкет должен меня ждать у поворота с главного тракта на усадьбу виконта Пэриш.

К моей радости, ожидающую меня двуколку заметила сразу. Мальчишка предусмотрительно оставил зажжённый факел. На этот огонёк я и пошла, не опасаясь нарваться на кого-то другого, тем более, Шкет меня давно заметил и изображал из себя мельницу, со всей широты души размахивая руками.

– Извини, что опоздала. Давно ждёшь?
– спросила я, лишь залезла в крытую двуколку.

– Не очень, - весело отозвался мальчишка и укрыл меня поверх плаща тёплым пальто, таким же, какое было на нём. И добавил заботливо: - У извозчиков одолжил. Укутывайся, будет холодно.

– Спасибо!
– благодарно натянула на себя подбитое овчиной одеяние.

В этот момент мы тронулись.

– Я немного подремлю, - протянула сонно, подавив зевок, и добавила, умащиваясь у него на плече: - Ещё и пирожки стражниками нести.

– Не надо, - загадочно ответил Шкет и я уловила в его голосе улыбку.

– Как не надо?
– поднялась от удивления, пытаясь в темноте разглядеть выражение его лица.

– Я уже о них позаботился, - объяснил без бахвальства, а так, как будто сделал что-то обыкновенное. И так как я молчала, в ожидании дальнейшего разъяснения, продолжил:

– Пирожки с «целебным» чаем отнёс посыльный и вручил воякам от имени добрейшей торговки.

– А снотворного… - начала я обеспокоенно.

Но мальчишка меня перебил:

– Как ты и говорила, влил пол пузырька, проспят сердечные до утра.

– Спасибо!
– вложила в это слово как можно больше тепла.

Как же мне повезло с напарником! Он и прикроет, и поддержит, и выручит в трудную минуту, и вообще - просто замечательный парнишка.

Обняла его за руку и вновь пристроилась на плече, с блаженством закрыв глаза. И сидячее положение не создавало неудобства, и ухабистая дорога не мешала. Так чудесно ехать рядом с другом, под его надёжной защитой. И так я расчувствовалась, что чуть не прослезилась.

Что-то я становлюсь совсем сентиментальной, пагубно на мне сказывается общение с Его Сиятельством. Ну ничего, отомщу ему хорошенько и домой, к моей неугомонной малышке, к милому дедушке Чарльзу, к суетливой Кет, заботливой Хеттер и добрейшему Морису. Будем играть с ними в снежные крепости, лепить смешных снеговиков, кататься с горки на санях… А ещё, к нам в гости будет Шкет заезжать вместе со всей своей командой. И, в такие дни, будем накрывать огромный стол в гостиной, а летом - в саду, и устраивать большие гуляния…

Тёплые душевные картинки проносились пред моим внутренним взором, как живые, и так я размечталась, что не заметила, как и уснула. Очнулась, от того, что мальчишка тряс меня за плечо.

Отцепилась от мальчугана и со скрипом, спина затекла от долгого пребывания в одной позе, села ровно, ошарашено глядя вокруг. Спросонья хотелось спросить: «Где я?»

– Приехали, - проговорил он, увидев, что я, наконец, проснулась. Вынул откуда-то, словно фокусник, мой саквояж с инструментом и поставил его мне на колени.

– Держи. Пройдёшь по этой улочке, - он указал в тёмный переулок.
– И сразу окажешься на задворках лавок центральной площади. Ювелирная на углу, легко найдёшь.

С неохотой выбравшись из тёплого укрытия, спрыгнула с повозки, потянулась, попрыгала, приходя в себя. Взяв саквояж, чмокнула Шкета в щёчку на удачу.

В ответ на его удивлённый взгляд, подмигнула задорно и двинулась в нужном направлении.

– Стражники из Тайной канцелярии делают обход раз в два часа, - вдогонку предупредил парнишка.
– Буду мяукать при их приближении.

– Как это?
– я даже остановилась.

– Вот так, - и он изобразил такое противное «мняяяявуууууу», какое и не у каждого кота по весне получается.

– Не март ведь, - улыбнулась в ответ.

– Ну, не ухать же мне совой в городе, а на свист могут стражники среагировать. А хорошему коту, как в народе говорят, и в декабре - март.

Махнула в ответ рукой, давая понять, что всё уяснила и, похихикивая, отправилась на дело, в тайне надеясь, что его предупреждение не понадобится. Справлюсь по-быстрому и назад, было бы неплохо успеть вернуться пока в особняке не легли спать. И накинув капот, спустится вниз, якобы попить водички, да так, чтобы меня кто-нибудь из гостей увидел, и мог подтвердить, что я в эту ночь точно провела под этой крышей, даже если и не спала праведным сном.

Нужное помещение нашла довольно быстро. Дверь черного хода, как и положено, оказалась закрыта, но мне понадобилось совсем мало времени, чтобы открыть её.

Проникнув внутрь, замерла, прислушиваясь. В лавке царила полнейшая тишина, если стражники и не спят, то ведут себя очень тихо.

Внутри родилось давно забытое волнение, кровь быстрее побежала по венам. Люблю эти ощущения, когда все чувства обострены, разум ясный, тело гораздо на такие выкрутасы, на которые в спокойном состоянии не способно, даже если приложить большие усилия. Сердце стучит быстрее, в эйфории возможно многое.

Постояла ещё какое-то время в темноте, привыкая к призрачному свету, пробивавшемуся через небольшое окно и, не издавая ни единого звука, двинулась по коридору в зал.

В торговом помещении тоже царила тишина. Оставила на прилавке саквояж и пробралась в небольшую кладовку у входа, где должны были находиться охранники. Открывшаяся картинка меня порадовала. Стражники спали прямо у стола с остатками угощения. С облегчением выдохнула, не знаю, что бы я делала, если бы обнаружила их бодрствующими - с двумя такими громилами мне одной маленькой не справиться.