Охота за тенью

Пропустив краснеющего юношу внутрь, я в ожидании прислоняюсь к стене у двери и задумчиво смотрю на свои ногти. Потом вздыхаю, оттягивая вырез рубашки. Чертова жара. А ведь казалось бы, середина весны. Еще только цветочкам пробиваться. Но нет, солнце припекает так, что сейчас, стоя в коридоре, я могу слышать, как на крыше потрескивает черепица. Не спасает ни расстегнутый ворот, ни убранные на затылке волосы. И обмахнуться нечем...

С легким скрипом открывается соседняя дверь. В коридор выходит другой задумчивый человек. Я отмечаю про себя, что видела его внизу, входящим внутрь, когда задержала на пороге свидетеля. Чем-то он мне глянулся.

Увидев меня, он останавливается и с интересом склоняет голову.

– К Оливеру, что ли?

– К нему - киваю я. Да, тот взгляд мельком меня не подвел. Симпатичный парень, глазастый такой, с живым лицом. Такие как раз вызывают меньше всего подозрений. А может, я вообще на нашего колдуна-демонопоклонника смотрю!?

Взгляд у меня, наверное, становится каким-то странным, потому что он слегка теряется и застывает на пороге, не закрыв дверей.

– Не думал, что у него днем бывают такие гости...

– Какие?

Но он озвучивает, а рассмотрев мое снаряжение подробней, отмахивается рукой.

– Не то подумал. Водит он тут всяких дамочек. Но ты на них совсем не похожа. Наемница?

Метка скрыта рукавом, не закатанным до конца, да еще и руки сложены за спиной, так что я не спорю.

– Можно и так сказать. А с кем я сейчас разговариваю?

– Я местный музыкант.
– Парень обаятельно улыбается.
– Живу здесь почти на постоянной основе, вот и знаю местных постояльцев. Только тебя здесь ни разу не видел.

Я оглядываюсь на дверь. Долго он там...

– И Оливера знаешь?

– Да не очень - он с пренебрежением косится на дверь и пожимает плечами.
– Этот фокусник не так давно сюда переехал, даже обжиться толком не успел. Из вещей - сундучок для работы, да то, что на нем. Весь заработок пускает на этих... Дамочек.

Твою мать.

Я бросаю в него напряженный взгляд.

– Куда выходит черный ход?

Он недоуменно хмурится, ступает в сторону, указывая подбородком на окно у себя в комнате.

– Вроде бы там...

Я проскакиваю мимо, ворвавшись внутрь без спроса, и подбежав к окну, распахиваю ставни. Забираюсь с ногами на подоконник и на миг застываю. Оливер как раз пробегает подо мной, ближе к стене, но обрушиваться сверху, ломая шею, на мой взгляд, не подходит к ситуации. Так что я жду и спрыгиваю уже за его спиной.

Приземление со второго этажа трудно сделать бесшумным. Свидетель оборачивается, увидев, как я выпрямляюсь, и припускает по переулку так, словно я обернулась скальной химерой.

Я и с места не сдвигаюсь. Только быстро отстегиваю с пояса самострел, вскидываю руку и замираю, ведя кончиком стрелки следом. Спокойный выдох...

Щелчок и вскрик - человек припадает на левую ногу и припадает на колено. Я сдвигаюсь с места, и тут сверху окликают:

– Госпожа охотница!

Из окна выглядывает темноволосый музыкант, и опершись о подоконник локтями беззаботно скрещивает руки, глядя на меня с любопытством и легкой усмешкой - мол, раскусил.

– Не буду сейчас отвлекать от работы, но приходите как-нибудь на мою игру! Вечером, на центральной площади.

– Каким вечером?
– уточняю я, краем глаза следя, чтобы свидетель от меня под шумок уползал не слишком быстро.

Он снова улыбается.

– На этой неделе - любым.

***

Гарпия.

Гарпия.

Нечисть. Опасность - 3, разумность - 3.

Место обитания: распространена повсеместно. Селится в скалах и на высоких многолетних деревьях, где строит гнезда и селится стаями по шесть-десять особей.

Внешне схожа с птицей, или с вымершим грифоном. Имеет оперенные крылья и тело с хвостом и задними ногами крупной кошки. Передние конечности похожи на руки, светлого цвета, покрытые мельчайшей чешуей. Когти на передних конечностях прочные, темные и массивные. Голова похожа на орлиную, с таким же клювом.

Оружие: всегда атакует когтями. Так же сбивает с толку громкими криками, налетая норовит сбить с ног крыльями и схватить передними лапами. Гарпии охотятся всей стаей. Могут согласовывать свои действия. Атакуют до тех пор, пока не смогут схватить добычу, или пока не получат отпор. Отступают сразу все вместе, по сигналу одной из особей.

Уязвимость: крылья и живот.

К магии восприимчива.

Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

За завтраком я постоянно посматривала на Рена, пытаясь отыскать в нем что-нибудь от человека, с которым виделась в прошлой жизни. Не только черты лица неуловимо изменились после обращения, но и что-то еще в нем самом. Да и лицо... Узнать его легко, однако несмотря на то, что превращение в вампира должно делать внешность более привлекательной, я бы не сказала, что этот субъект изменился к лучшему. Может, что-то в нем есть, но по-моему, с этими улучшениями пропало обаяние, которое мне тогда запомнилось.

– Что?
– недовольно обернулся вампир, почуяв мое внимание. Похоже, с утра он вспомнил, что терпеть меня не может, и надо держаться именно такой линии поведения.

– Начала тебя вспоминать.
– Отозвалась я.
– У меня тогда расследование было?

– Похоже на то.
– Неприветливо буркнул он, снова отвернувшись к деревьям.

– А куда девалась твоя скрипка?

– Забрали эти сатанисты... А какая вообще тебе разница!?
– Окрысился вампир, да так неожиданно, что я чуть хлеб не уронила.
– Выпытываешь да проверяешь!?