Олень

Арианна с неверием смотрела в полуприкрытые и серьёзные глаза Аши, что вновь принялась за свою любимую забаву – дразнить принцессу.

– Ренли любит смелых девушек, – продолжала лить нектар тихим шёпотом дочь Кракена, – доверься мне, у меня костюмов достаточно. Перешить под тебя будет делом одного дня...

– Зачем ты это делаешь? – С трудом, но твёрдо выдавила из себя Арианна, не найдясь быстро с ответом.

– Зачем? – Наигранно подивилась бывшая Грейджой. – Просто я хочу поделиться с тобой своим счастьем, вот и всё.

– И ты так просто об этом говоришь? – Искренне возмутилась Мартелл, почувствовав обиду за Ренли. – Словно делишь окорок.

– Я – железнорождённая, Мартелл. – Голос Аши ощутимо зачерствел. – Я с юности знала, что у моего мужа будет не одна жена, так к чему мне сейчас возмущаться?

– А Ренли? – Арианна быстро приняла аргумент девушки, непроизвольно выдав робкий вопрос.

– Ну… тут главное подобрать нужный момент. – Аша в ответ ласково улыбнулась, сдерживая оскал. – Полагаю, он не откажет нам в такой малости.

Арианне не нашла, чем ответить, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. С довольной улыбкой Аша покинула её общество, явно направившись отмываться. Арианну же пробила злость. В первую очередь на саму себя! С каких пор она стала позволять помыкать собой?! Впрочем… если эта Железнорождённая так хочет этого, то почему бы и нет? Показать ему разницу...

Дорнийки всегда берут то, что хотят.

Глава 41

Вудкросс встретил наш свадебный караван просторными гостиницами и чистой постелью, а также баней. С моего прошлого визита в активно строящемся городке мало что изменилось – всё такой же строительный ажиотаж и поток товаров. Но и было кое-что новенькое! Заложили небольшую верфь для малогабаритных судов и несколько механических лесопилок на водяной мельнице ниже по течению Путеводной. Также вскоре планируют заложить канатную мануфактуру и уже разметили места для фундамента будущих укреплений, начав завозить камень с Крюка Масси.

Стоит отметить, что бурно строящийся городок серьёзнейшим образом впечатлил всех новоприбывших. Мои вассалы были сдержаны, поскольку уже приличное время живут с моими нововведениями и проектами бок о бок, а вот железнорождённые были крайне удивлены. Лорды с Железных островов, как и прочие феодалы, умеют считать деньги, и миновавшее богатое свадебное торжество легко укладывается в их экономическую сетку координат – они прекрасно могут понять сколько то или иное стоит. Но строительство целого города? Хоть город и небольшой, но это уже совсем иные расценки! Ботли, отстроивший свой Лордпорт только благодаря помощи лорда Грейджоя не даст соврать. Это колоссальные деньги, которые, как правило, у рядового лорда не водятся. А здесь грандлорд нашёл общий язык с некоторыми из своих вассалов и просто… строит город, который окупится за поколение. Зрелище и опыт, который железнорождённые осторожно, но очень внимательно изучали.

Стоит нам построить в городе все запланированные мануфактуры и начать не просто сырьём торговать, а уже переработанным продуктом, как прибыль начнёт расти по экспоненте. Механические лесопилки на водяной тяге дадут нам в товарном количестве брус и доску, стоимость которых, как минимум, в полтора-два раза выше «сырого» дерева. Плюс пенька, дёготь и преимущественно древесный уголь, которые в обозримой перспективе превратят Вудкросс в действительно богатый город, поскольку эти товары будут востребованы (и по хорошей цене!) вплоть до появления железных пароходов. А уж леса здесь… рубить не перерубить. Да и земля в моих вотчинах плодородная, и будущие освободившиеся земли легко могут быть заселены. Однако, думаю о выгоде, да не забываю и о будущем, прекрасно представляя себе, какую угрозу может нести в себе массовая вырубка, особенно для гидросферы территории. Так что вдоль самих берегов лесорубы особо не активничают, за чем активно следят назначенные мною шерифы. Благо, что при феодализме мотивировать собственные указы перед широким населением необязательно.

В Вудкроссе мы провели полные три дня, за которые я успел показать Аше сам городок и его окрестности, рассказывая и поясняя ей свои мысли, планы и мотивы. Жёнушка внимала, старательно впитывая каждое моё слово, и активно задавала вопросы, интересуясь моим мнением. Это не могло не радовать, ведь… если со мной что-то случится, то управлять всем этим придётся именно ей. После мною и лордами был коллективно выработан дальнейший маршрут, который, к облегчению многих и к моей снисходительной улыбке, вёл прямиком к Штормовому Пределу.

Причина общего облегчённого выдоха проста – после Вудкросса начинаются феодальные наделы Эрролов, Феллов и Баклеров, которые, в случае проезда таких людей через свою территорию, должны были бы проявить максимум гостеприимства, дабы не прослыть грубиянами и невеждами. А прокормить тысячу человек для средней руки лорда будет задачей отнюдь не из простых, а ещё крайне затратных. Имей я цель разорить своих вассалов – так бы и поступил, проложив путь через их владения, а не пожертвовал долей комфорта и возможностью укрепить некоторые связи. Однако был и плюс в таком решении – двигаться мы стали достаточно быстро, поскольку вокруг уже были обжитые места и поля, так что более длительных остановок и охот уже не было. Впрочем, даже если бы и подвернулась такая возможность, её перевесил бы тот факт, что желания устраивать такие увеселительные мероприятия у моих дорогих гостей и даже дражайшей супруги несколько поуменьшилось. А всё из-за того, что мы приближались к моей вотчине – Штормовому Пределу, как раз сейчас решившему показаться пред очами званых гостей во всём своём мрачном и неприветливо грозном великолепии.

С каждой пройденной милей ветер крепчал, а клубившиеся тёмные тучи постепенно заполняли горизонт от края до края, в какой-то момент полностью поглотив солнце. Пришлые лорды и леди с Железных остров и Дорна с большим, граничащим со страхом напряжением, смотрели в тёмное небо, вспыхивавшее порой из-за обвивающих его молний, и следом каждый раз чувствовали как их пробирал громовой набат, что заставлял гостей сперва переглядываться меж собой, а потом и всматриваться в лица уроженцев этих земель, относительное спокойствие которых оберегало тревогу, которую так успешно вселял в неподготовленных людей собирающийся с силами шторм. И если люди испытывали страх, то что уж говорить о животных? Лошади были встревожены и с большой неохотой шли навстречу стихии, подгоняемые всадниками и возницами. К счастью, несмотря на мрачные краски неба, дождя пока не было, что заставляло нас отчаянно торопиться, в надежде не застать его начала и скорее укрыться от непогоды в тёплых стенах замка.

Я же, в отличие от многих, испытывал необыкновенный энтузиазм и прилив сил, а штормовой ветер наполнял таким задором, что приходилось давить устойчивое желание пришпорить Вулкана и безумно хохоча мчаться навстречу буре. Я искренне улыбался, продолжая шутить и смеяться, не собираясь ни на йоту скрывать своё хорошее настроение, чем… в немалой степени смущал своих спутников, двигающихся рядом со мной во главе колонны.

Аша была подле меня, не отставая на своей резвой кобылке и стремясь быть ко мне как можно ближе и осматривая пока ещё кажущиеся такими чуждыми окрестности. Она была сильно напряжена, но держалась достаточно хорошо, как и ожидается от человека, который не раз пережил непогоду в куда более опасных обстоятельствах – в море. Похожая ситуация была с Лордом Бейлоном, который не отставал от нас, двигаясь со своими вассалами и жрецами Утонувшего. И всё-таки… храбрятся. Все они. Видно, что каждый из присутствующих здесь железнорождённых сейчас мысленно воздают хвалу своему Богу, что они сейчас на суше, а не в море, как того хотели ранее. Оберин был внешне спокоен, и тревога проскальзывала в его взгляде только когда он смотрел на свою свиту, дочерей и племянницу, что также решила прокатиться верхом до Штормового Предела. А вот мои вассалы лучились невозмутимостью и уверенностью, посматривая на железнорождённых и дорнийцев, незнакомых с местной природой, с чувством своеобразного превосходства.

Приблизившись к холмистой гряде, с которой открывается прекрасный вид на мой грозный замок, Марик развернул штандарт Баратеонов, привязав руку к древку и вставив его в специальный паз на седле, дабы ветер его не вырвал, а рядом, по бокам, «на подстраховке» расположились сиры Бенедикт и Бейлон. Мы поднялись на холм и… всё-таки вблизи впечатление от Штормового Предела, который до этого только дразнил взоры издали, было куда более сильным. Бастион высился над округой, окружённый грозовым небом, подобно цитадели тёмного властелина. И над этим великолепием гордо реял родовой штандарт Баратеонов. От мощного порыва ветра знамя в руках Марика радостно ожило, приветствуя своего старшего собрата.

Но мои спутники поражённо замерли. Не из-за того, что они разделяли моё восхищение этим видом, и точно не из-за того, что они полнились теми же аллегориями и фантазиями, что так активно порождало моё буйствующее воображение. Нет, всему виной была представшая перед их очами встречающая «делегация». Прежде я вдоволь демонстрировал лишь своё богатство, щедрость и доброту… пора показать и свою обратную сторону. На ровном, как стол, плато перед замком ровными рядами выстроилось войско. Тысяча всадников в воронёных доспехах и с длинными пиками в руках были выстроены в две вытянувшиеся коробочки по пятьсот всадников, идеально держащих равное построение друг напротив друга, образуя узкий путь к воротам крепости. Почётный караул.