Олень

– Ты говоришь о войне так, – утвердительно произнёс старый друг, – словно она неминуема.

– Именно так. – Уже настала очередь Карона давить меня испытующим взглядом, – и уж лучше я буду кормить своё войско, чем чужое. И… если ты того захочешь, могу порекомендовать тебе несколько человек, которые помогут тебе сформировать уже свои «роты». Предупреждаю сразу, забава эта не из дешёвых, но вскладчину, полагаю, можно потянуть.

Загрузив Брайса непростыми мыслями, я поднялся из-за стола и похлопал друга по плечу.

– Мой тебе совет, дружище, займись своим наследием. Времена нас ждут интересные и очень непростые.

Карон лишь молча кивнул, погружаясь глубже в навеянные мною непростые думы. Очень надеюсь, что он в полной мере и со всеми необходимыми красками передаст мои слова всем заинтересованным ушам… ведь не только мне должно тратиться на подготовку к предстоящей войне. Пусть и мои вассалы раскошелятся.

***

– Прошу, осторожней, милорд! – Предупредил меня Пенроз, спускаясь впереди меня по крутой винтовой лестнице, держа в правой руке яркий фонарь. – Эти ступени могут быть очень коварны.

– Абсолютная правда, – за моей спиной раздался голос Давоса, – мои рёбра до сих пор помнят их ласку.

Штормовой Предел, как и прочие древние замки, хранит в себе множество секретов, одним из которых является сеть пещер и лазов в скале, на которой и высится эта твердыня. Одни из них ведут к тайным выходам, другие к вполне обжитым пещерам, используемым в качестве подсобок, складов и естественных холодильников. Именно в одно из таких помещений, что было оборудовано под оружейную, мы и спускаемся в поисках подходящего… свадебного наряда.

Замок был резиденцией Штормовых Королей долгие тысячелетия и накопил в своих стенах целые пласты культурного наследия. Наследия, которое по нынешним временам ничего и не стоит. Горькая правда. Баратеоны всегда были равнодушны к истории и реликвиям Дюррандонов, упрятав их наследство глубоко в тёмные подвалы то ли от страха, то ли от желания угодить драконьим владыкам. Иронично, что именно потомки Дюррана Богоборца, хоть и по женской линии, низвергли «божественную» династию драконовластных. С другой стороны… какие из Таргариенов к тому моменту были «драконовластные», такие были и «богоборцы» из Баратеонов. Они абсолютно стоили друг друга.

Но вернёмся к настоящему моменту. Через пару дней внизу, у самого основания утёса, будет проведён обряд по канонам Железных островов. Сам по себе обряд будет до безобразия прост и скоротечен, но от того не менее важен для родичей и вассалов Грейджоев. Таким образом, при свидетельстве двух жрецов и трёх десятков лордов, мы сможем полностью нивелировать всякие сомнения в легитимности нашего брака на Железных островах. Подобное важно не только для местных, но для самой Аши, с чьими чувствами я не могу поступиться.

В связи с этим, мне, как мужу и лорду, предстоит выступить в надлежащем виде, а уже ставшие мне привычными столичные наряды в данной ситуации будут не в чести и совершенно неуместны. Дабы не оставить дурной след в сердцах подданных Грейджоев своим пренебрежением к их вере и традициям, я должен с одной стороны предстать перед морем в достойном виде, а с другой соответствовать почётному статусу верховного лорда. Эта тонкая грань, баланс, который всё-таки должен быть соблюден. Для чего я и обращаюсь к своему наследию.

Спустя непродолжительное время мы достигли обитой железом двери, что была распахнута с тяжёлым и пронзительным скрипом. Внутри нас уже ждали. По всей оружейной были расставлены фонари и свечи, отчего в достаточно просторном, пусть и откровенно захламлённом, помещении было относительно светло. Тройка замковых оружейников встретила нас низкими поклонами, а главой встречающих выступал лично местный мастер – Ульм. Седобородый, лысый и невысокий старик, но с крепкой жилистой фигурой и живыми глазами, огоньки в которых, казалось, хотели помериться силами с освещавшими помещение свечами.

– Мастер Ульм, – поприветствовал я главного оружейника, осматривая его вотчину, – надеюсь, Вам удалось выполнить мою просьбу?

– Разумеется, господин!

Первое впечатление оказалось верным – Ульм был весьма энергичным и громкоголосым. Расправив плечи и немного задрав подбородок, он отвечал быстро и поспешил продемонстрировать итог своих изысканий.

– Прошу!

Оружейники разошлись, открывая моему взгляду стоявшую за их спинами невысокую, – буквально мне по грудь, – стойку, покрытую тканью, которую Ульм тут же сорвал, явив перед нашими очами поистине необычный бронзовый доспех. Бронзовая кираса, наплечники, наручи и поножи были покрыты голубоватой благородной патиной, а вот подлатник, состоящий из кольчуги и тканевой одежды – явный «новодел». Доспех был покрыт многочисленными отметинами, сколами и вмятинами, которые красноречиво свидетельствовали об его активном использовании по прямому назначению. Бронзовая его часть была покрыта разнообразными «художественными» деталями, среди которых доминировали молнии и восставшие олени. Но больше всего в глаза бросался символ, занимающий большую часть «груди» – спускающая с небес рука, с пальцев которой срываются и бьют в крепостную башню ветвистые молнии.

– Чей он? – Не мог не поинтересоваться историей сего шедевра.

– Мейстер Молис утверждает, что Арлана I, господин... – Явно слегка замявшись проговорил мастер.

– Но Вы с этим не согласны? – Спросил я, не скрывая интереса.

– Не совсем, милорд. – Мастер Ульм оживился, видимо подхватив свою излюбленную тему. – Ко временам царствования Арлана I в Штормовых землях уже освоили железо, а данный доспех более ранний, времен короля Дюрана XXI. Мы поняли это благодаря растительному орнаменту вдоль краев. Вот, присмотритесь!

Ульм подскочил к доспеху, став увлечённо водить по нему длинным пальцем, что вызвало у меня только улыбку.

– Но это не просто орнамент, мой лорд, это символы Детей Леса. А именно Дюран XXI заключил союз с ними, образовав Лигу Чардрева и выступив единой силой против андальских племён... – старый мастер всё рассказывал и рассказывал, увлекая всех присутствующих в сказочное прошлое. Удивительно, какие люди у меня водятся прямо под носом.

– И много в подвалах замка таких шедевров? – Поймал я мастера на передышке.

– Достаточно, господин. – Задумчиво произнёс мастер Ульм, став теребить свою седую бороду. – Фрагменты доспехов, клинки, топоры и наконечники стрел… бронза хорошо хранится.

– Сир Кортни, – обернувшись, обратился к кастеляну и поймал его вопросительный взгляд, – прошу Вас вместе с мейстером и мастером Ульмом всё перебрать и составить опись всех находящихся в замке артефактов прошлого. С подробным их описанием. Это возможно?

Последний вопрос был задан уже Ульму.

– Конечно, милорд. – Мастер глубоко поклонился.