Омаранская сага

— Только то, что я понимаю такие вещи в мужчинах.

Тогда Теннебриэль почти рассказал ей, почти заговорил о Кромалехе, но она ничего не сказала, ее губы сжались, руки сжались, хотя и не в гневе.

— Миледи, — тихо продолжила Денновия, — я тоже хочу отправиться в это путешествие.

Теннебриэль уставился на нее, словно девушка полностью сменила курс и заговорила о других вещах. Я не слежу за тобой…

Плывет ли флот, или это один корабль, я хочу

Теннебриэль рассмеялся, снимая напряжение. Наверняка тебе уже не наскучил город!»

Денновия терпеливо улыбнулась. Она отвела взгляд. Нет, я не могу придумать другого места, где бы мне хотелось поселиться. Я не могу представить себе место в Омаре, которое можно было бы сравнить с Голденайлом.

— И все же ты хочешь отправиться на запад?

Те, кто уйдут, могут не выжить. Я понимаю, с чем им там придется столкнуться. Я видел кое-что из этих мрачных сил. Я хочу поехать именно потому, что те, кто туда пойдут, могут там умереть. Но не потому, что я хочу умереть! Она нервно рассмеялась, но взяла себя в руки. — Каким глупым ты, должно быть, считаешь меня!

Теннебриэль обнял ее, внезапно поняв. — Форнолдур так много значит для тебя?

Глаза Денновии расширились, она запрокинула голову и рассмеялась, и этот звук приятным эхом разнесся по балкону. — Форнолдур!

‘Почему да. Я уверен, что его выберут, даже на одном корабле. Он один из лучших воинов, которые у нас есть. Таким, каким был Кромалех…

— Форнолдур! — повторила Денновия. — Ох, госпожа, как мало вы меня знаете! Форнолдур — моя игрушка. Я использовал его так же, как использовал других. Чтобы чему-то научиться. Если мне нужна информация, я должен за нее заплатить.

Теннебриэль отпустил ее, не зная, смеяться ему или хмуриться.

Меня обучали как наложницу! Денновия рассмеялась. И я не буду притворяться, что это всегда неприятно. Форнолдур хороший человек. Он доставил мне удовольствие. Но я никогда не смогла бы полюбить его.

‘Тогда кто?

Денновия злобно ухмыльнулась и отодвинулась. — Он будет на том корабле, который отправляется на запад. И я хочу быть рядом с ним.

‘Кто он? Скажи мне, я настаиваю! — сказала Теннебриэль, и ее лицо просветлело. Они обе смеялись, как молодые девушки.

— Давайте поделимся нашими секретами, — сказала наконец Денновия.

Теннебриэль все еще улыбалась, но чувствовала, как растет внутренний холод. Секреты? Что ты имеешь в виду?

Кого любит Император?

К ее удивлению, этот вопрос принес Теннебриэлю облегчение. Она предполагала, что Денновия потребует имя ее собственного возлюбленного, мертвого Кромалеха. Какой вред будет, если рассказать ей о Сизифере?

— Если я скажу тебе, это, должно быть, наша тайна, Денновия. Есть те, кто это уже знает. Но если я узнаю, что ты передал такие знания другим, тебе будет трудно вынести мой гнев.

Денновия кивнула. Я прошу только за себя.

— Если тебе удастся плыть на запад, — сказала Теннебриэль, пытаясь оправдаться, — ты все равно об этом узнаешь. Это Сисифэр, дочь короля Браннога.

Ах. Тогда я догадался.

‘Вы знали?

— Нет, но, похоже, это соответствовало шаблону.

— Так скажи мне, кто тебя так одурманил?

Денновия внезапно нахмурилась, и Теннебриэль впервые увидела под мягкой внешностью девушки некоторую твердость, которая должна была там быть. Я не без ума от него! И он мало думает обо мне.

Пойдем, пойдем. Не заставляй меня гадать.

— Вы можете не одобрять мой выбор…

— Денновия!

На этот раз восточная девушка не встретилась взглядом с Императрицей. — Ты никогда не должен рассказывать об этом ни одной душе. Это тень Варгаллоу. Я знаю его еще со времён Крепости Тьмы. Харн Колдрив.

3

Частный совет

Вскоре после полуночи в одном из трех частных залов центрального дворца собрались советники, созванные императором в частном порядке. Те охранники, которые были на дежурстве, были назначены дежурить у единственной двери камеры, не допуская никого до окончания заседания. За последний месяц они привыкли к этим действиям, понимая, что они должны быть прелюдией к войне. После них всегда была дополнительная подготовка, сообщения рассылались по всей Империи по морю и по воздуху. День приближался, шептались стражники, когда он должен начаться. Город нервно затаил дыхание, ему было не по себе и беспокойно.

В маленькой комнате за столом собрались советники Оттемара. Комната была не особенно хорошо освещена, как будто тени могли еще больше приватизировать свои разговоры и скрыть свои секреты от тревожных ушей внешнего мира. Оттемар сидел во главе стола, его лицо было бледным, немного бледным в свете свечей, его руки возились с медальоном, свисающим с шеи, его глаза медленно осматривали собравшуюся компанию. Отарус сидел слева от него, хрупкий, но решительный, а рядом с ним сидели Ренодас и Ульбрик, его главные Законодатели. Они были немного моложе Отаруса, мужчины лет пятидесяти, но в обоих виднелся стоицизм, который был знаком их преданности Голденайлу перед лицом жестокой администрации Юкора Эптаса. Ренодас был высоким, с ясными, как орел, глазами, в то время как Ульбрик, напротив, был невысоким, полным мужчиной с топорщившимися усами, его собственные глаза были подведены и запали, как будто он был смущен, хотя он казался не менее достойным, чем его высокий спутник. .

Рядом с Ульбриком сидела дородная фигура Келлорика, теперь правителя Дома Труллунов. Как и Законодателям, ему было за пятьдесят, но в отличие от них он был воином, сыном моря, с обветренным и мрачным лицом, как будто всю свою жизнь он знал только войну. На его левой щеке был белый шрам, напоминавший любому, кто сомневался в его личном участии в битвах прошлого, что он был человеком, который подавал пример. Он сидел, скрестив руки, и торжественный взгляд был устремлен перед собой, как будто на далекий морской горизонт. Возможно, размышлял Оттемар, он думал о своем кузене Даррабане, который вместе со своими сыновьями Андриком и Рудариком утонул во время наводнения, когда Труллуны были почти уничтожены одним ударом. За ним, в дальнем конце стола, сидел Освободитель Харн Колдрив, единственный из его людей, которого Варгаллоу привел сюда после разрушения Ужасной крепости на востоке, хотя было решено, что гораздо больше выжившие будут допущены в Голденайл. Хотя Колдрив выглядел таким же холодным и пугающим, как и убийственная сталь, которую он носил, он был полностью предан Варгаллоу и Империи. Его острое лицо было непроницаемым, и хотя он знал, что является причиной спекуляций и тайных взглядов, он никогда не позволял проявить свои чувства по этому поводу.

Глаза Оттемара скользнули по столу туда, где сидел Бранног, и даже сейчас, спустя месяц или больше с тех пор, как он приехал с Варгаллоу из Эльберона, его присутствие все еще заставало Императора врасплох. Оттемар впервые встретил его, казалось, вечность назад, в отдаленной рыбацкой деревне Сундхейвен. Даже тогда Бранног был грозной фигурой, огромным человеком, его тело было мускулистым и заточенным в жестоких морях, в которых он плавал, и хотя он жил среди суровых людей, он выделялся среди них. Но время произвело в нем замечательные изменения, прибавив ему сил. С тех пор, как он стал одним из Созданных Землей, королем среди них, он претерпел физические изменения: он все еще был человеком, но в нем была приземленность, твердость, и в его лице было что-то, что говорило о люди земли, и из камня и скалы. Его руки на столе были массивными, как будто одним поворотом они могли его сломать. Если когда-то он был суров и не склонен к юмору, то, как заметил Оттемар, он тоже изменился. Но он приписывал это девушке, сидевшей рядом с ним, почти миниатюрной в его тени: Руванне, которая сама была наделена земными характеристиками, а теперь его жена. У нее была копна угольно-черных волос, предмет зависти многих придворных женщин, особенно потому, что ей никогда не приходилось ухаживать за ними так, как они, и при этом она не использовала краски и пудру, чтобы подчеркнуть форму своих глаз или губы. Это было так, как если бы она только что вышла из леса, как это могло бы сделать олень, хотя этот образ усиливал ее, добавлял к ее собственному странному очарованию. Она не была красивой, хоть и хорошенькой, но у нее была сила, такая же, как у Сисифера была сила, и она сияла в ее глазах, так же, как ее глубокая любовь к Бранногу сияла вокруг нее нимбом.

Если Бранног и нависал над своей женой, она еще больше затмевалась другим огромным существом рядом с ней, которому было неловко сидеть за столом, как это делали его товарищи. Это был Омлак, лидер Искателей Камней. Он был на несколько дюймов выше Браннога, но чрезвычайно широк, его плечи были намного шире, чем у любого мужчины, и он выглядел так, словно был высечен из цельной скалы, а затем наделен жизнью. Его руки были пропорционально толстыми, а кисти огромными. Но его лицо говорило об интеллекте, его глаза были такими же острыми, как у Ренодаса, и казалось, что он резонировал с силой земли, которая была в нем. Он коротко улыбнулся императору, и Оттемар приободрился, узнав, что люди Аумлака были одними из его самых преданных подданных.