Омаранская сага

Уоргаллоу криво улыбнулся. — Да, я это понимаю. Мой народ стал очень беспокойным, пока я был вдали от своих земель; Я знаю, как бездействие в условиях такого стресса может привести к распространению недовольства. Но мы не должны быть бездействующими. Давайте отправим предлагаемое небольшое подразделение с готовым флотом, но вдали от опасных вод. Если мы сможем найти путь внутрь, мы возьмем на себя инициативу. Тогда, если мы сможем отрубить голову зверю, рычащему на нас, мы сможем разрезать тело так, как нам заблагорассудится.

— Вы думаете, этого можно достичь? — сказал Ренодас. — Одиночный удар? Кто пойдет в такое путешествие?

Все они смотрели на Уоргаллоу, предполагая, что он уже принял решение по этому поводу.

— Нас не больше пятидесяти. Один корабль. Пятьдесят могли двигаться скрытно и быстро. Меньше этого было бы слишком опасно.

‘Лошади? — сказал Келлорик, сразу же найдя изъяны в любом плане. Если вам нужна команда из пятидесяти человек, у вас будет очень мало места для одной лошади, не говоря уже о пятидесяти.

— Никаких лошадей, — сказал Варгаллоу. — Не в лесу.

— Но у тебя есть план? — сказал Келлорик.

‘Конечно! Уоргаллоу ухмыльнулся. Я долго думал об этой войне. Но теперь, когда у нас есть ключ, пусть и от чужой двери, нам придется им воспользоваться. И мы должны решить сейчас, сегодня вечером. И я не уверен, что то, о чем мы договорились, должно до последнего момента выходить за пределы этих стен. Оттемар?

Император кивнул. ‘Да. Задержка теперь в пользу Анахайзера. Давайте послушаем ваши предложения.

Все снова сели молча, но внимательно.

— Нас пятьдесят, — снова сказал Варгаллоу. Те из нас, кто обладает определенными навыками, способностями. Вместе мы были бы трудными противниками даже для Анахайзера. Мы будем искать Врата Гнева. Они должны в конечном итоге привести к его укрытию.

— Как сказал Ренодас, вставь Келлорика, кто пойдет?» Вы бы возглавили партию?

Уоргаллоу снова кивнул. — Я бы это сделал, и я бы хотел, чтобы Колдрив был со мной. Избавитель, который ничего не сказал с тех пор, как вошел в комнату, не сделал никаких признаков подтверждения, его лицо было абсолютно бесстрастным. — Я бы хотел, чтобы со мной был Бранног, — продолжал Варгаллоу. — С земляными людьми по своему выбору. Ваши объединенные силы будут неоценимы.

Бранног почувствовал, как Руванна сжала его пальцы сильнее. Конечно, я бы пошел, — сказал он.

— А Руванна придет? — сказал Уоргаллоу.

Бранног нахмурился, обхватив девушку рукой. Неизвестно, отказался бы он или нет, поскольку она быстро ответила за себя. Я бы настаивала», — сказала она, пытаясь игнорировать нарастающий ужас, который уже настиг ее.

— Есть кое-что, что ты знаешь о Детях, — сказал ей Варгаллоу. — Мы знаем, что они бежали на запад. Твои знания будут важны, Руванна.

— Вам понадобятся Камнеискатели, — сказал Аумлак. — Если повезет, ты сможешь пройти через Глубокие Пути, но если ты собираешься пройти под Край, мы тебе потребуются.

— Да, я бы хотел тебя, Аумлак, и выбрал Камнеискателей.

— Если вам нужен лучший корабль во флоте, — добродушно прорычал Келлорик, — вам лучше рассмотреть меня.

Да, я бы хотел и то, и другое», — согласился Уоргаллоу. — И основная часть отряда будет состоять из лучших бойцов Империи. Я бы хотел, чтобы вы сами выбрали их, и все, что я предлагаю, это дипломатично подходить к вопросу, кого и у какого Дома вы забрали.

Келлорик усмехнулся. Вы думаете, я наполню свой корабль труллхунами!» Что ж, я думаю, что смогу найти достаточно закоренелых Ремуонов и Краннохов, чтобы пополнить команду.

— И у нас будет жезл, — сказал Уоргаллоу. — К этому моменту Анахизер будет знать, что он вернулся в Золотой остров, но он не будет ожидать, что мы понесем его в бой против него. Вот почему я так высоко ценю неожиданность.

Собравшиеся обсудили это в молчании, которое нарушил Император. Я вряд ли мог ожидать, что такая сила защитит Империю вместо меня, пока я сижу сложа руки», — сказал он.

Казалось, что никто не хотел отвечать или комментировать, даже Варгаллоу, но Оттемар не собирался отклоняться от своих намерений, как будто на протяжении всей дискуссии держал себя в готовности к этому моменту.

— Вы хотели бы сопровождать вечеринку? — сказал наконец Бранног.

Отарус и его Законодатели в унисон нахмурились: они выглядели почти комично. — Но, сир, — возразил Отарус. Ты — Император. Голденайл не посмеет рисковать тобой в такой затее.

— Мои люди ожидают сильного лидера, — фыркнул Оттемар. — И кроме того, я уже достаточно побывал в таких экспедициях. Я видел достаточно опасностей в Ксеннидхуме и под Теру Мангой.

— Сир, я вынужден протестовать, — сказал Отарус. С величайшим уважением…

‘Акция протеста! — рявкнул Оттемар, стараясь не позволить гневу взять верх над спокойствием. — Вы не в состоянии протестовать…

— Отарус думает о лучших интересах Империи, — мягко сказал Уоргаллоу.

Оттемар повернулся к нему, ответив на удивление кратко. — Вы мне советуете или инструктируете?

Уоргаллоу ожидал этого и сохранял совершенно спокойствие. Он уже видел Оттемара в стрессе. — Сир, я выражаю не более чем свое мнение. Я здесь не рулю.

— Конечно, нет, — сказал Бранног, чувствуя потенциальную взрывоопасность этих дебатов. Оттемар всегда казался ему непостоянным человеком. Ксеннидум почти уничтожил его, и хотя Бранногу сказали, что именно сила характера Оттемара привела к нынешнему союзу, он все же сомневался в нем.

Словно прочитав эти сомнения, Оттемар откинулся назад. Я устал, — извинился он. — Я знаю, что вы все мне советуете, и советуете хорошо. Голденайлу нужна ваша совместная помощь, но я должен повторить, — добавил он с усилием, — что я хотел бы участвовать в этом путешествии, независимо от того, будет ли решено послать флот или одиночный корабль.

Если мы потерпим неудачу, — сказал Уоргаллоу, — никто из нас не выживет». Солимар, который еще младенец на руках, станет Императором…