Омаранская сага

— Хельвор был последним из них, — сказал он. Он умер, несмотря на наши усилия спасти его. Но бывали, как и обещал Асканар, моменты, когда он ясно, почти ясно рассказывал о путешествии на запад. Большая часть того, что он сказал, была искажена, а кое-что из этого ничего не значило. Он использовал имена и описания, которые я не мог понять.

— Но Раннович нашел путь в Подземелья. Там есть река и какой-то мыс, который Хельвор назвал Когтями. Я попытался обрисовать детали, которые он мне сообщил. Левой рукой он вынул из мантии свиток пергамента и через мгновение разложил его на столе. Компания собралась вокруг него. Он был нарисован грубо, но вдоль его нижней половины проходило то, что Уоргаллоу назвал береговой линией. Побережье возвышается в виде очень острого, нависающего утеса, увенчанного холмами, что является эффективным барьером для Глубоководных переходов на всей его длине. Но здесь, где река пересекает его, находится проход, который выбрал Раннович.

Уоргаллоу указал на линию, которую он нарисовал, обозначая реку. Здесь есть глубокое ущелье, но насколько далеко оно простирается вглубь страны, определить невозможно. По обе стороны непроходимый лес. Насколько я могу судить, река, которую Хельвор назвал Феллуотер, берет свое начало под массивом Старкфелл-Эдж, горным хребтом, образующим дальний барьер на пути к лесу. Хельвор разглагольствовал о Вратах Гнева. Уоргаллоу нарисовал темный треугольник у подножия грубо нарисованных гор, из которых вытекала его река Феллуотер. Намерением Ранновика было достичь этого места.

Что это за Врата Гнева? — спросил Келлорик. — Путь в горы?

— Мы думаем, что это, должно быть, система пещер.

Аумлак покачал головой. Вы не видели Старкфелл Эдж», — сказал он им. Я видел лишь часть его, но это колоссальный хребет, поднимающийся на такую высоту, что нужно сильно откинуться назад, чтобы увидеть его верхний край. А на вершине этого края есть горы.

— Но если под ними простираются пещеры, — начал Уоргаллоу.

За сколько миль!» — сказал Омлак. — А что насчет Ферр-Болгана? Земля, должно быть, корчится вместе с ними в таком месте.

— Анахизер находится где-то за Краем Старкфелла, — сказал Варгаллоу.

Край — это предел знаний», — сказал Аумлак. — В далекие годы мои люди, возможно, знали немного о том, что происходило за их пределами на далеком-далеком западе. Возможно, там были построены крепости, хотя я подозреваю, что это только в легендах, и все, что дошло до нас сейчас, говорит лишь о пустоте.

— Край земли, — сказал Келлорик. — Я слышал истории о таком месте.

— Анахизер выбрал его своим убежищем, — сказал Варгаллоу. — Без сомнения, потому что он чувствует себя в безопасности, зная, что ни один человек, ни одна армия не осмелится попытаться прорваться через Край Старкфелла.

— Что случилось с Ранновичем?
– сказал Оттемар. Он еще не получил полного отчета от Уоргаллоу, хотя у него возникло искушение пойти к нему и потребовать его.

— Он и группа его последователей… Уоргаллоу посмотрел через стол на Браннога.

‘Моя дочь? — сказал огромный мужчина, и его лицо исказилось от беспокойства. Пальцы Руванны нежно сомкнулись на его руке.

Уоргаллоу кивнул. — Да, она была с ним. И Киррикри, горная сова.

‘Что случилось? — сказал Бранног.

— Корабль преодолел ущелье, но, судя по всему, на него напали на суше за его пределами. Не лесом, а Ферр-Болганом и другими не менее мерзкими тварями, последователями Анахайзера. Раннович и одна группа ушли в лес, а Хельвор и его люди остались на корабле. Очевидно, он подвергся нападению и сильно пострадал. У Хельвора, похоже, не было другого выбора, кроме как бежать обратно на берег, и, похоже, он каким-то образом изготовил корабль из поврежденного корабля, чтобы найти курс обратно в Золотой остров. Природа страны, которую они посетили, нападение и полуголодное возвращение сократили число выживших до одного человека, и ему осталось мало ума.

Уоргаллоу откинулся на спинку стула, изучая их лица, пока они смотрели на карту. Глаза Аумлака встретились с его глазами. — Мои люди не отваживаются приближаться к Подземным переходам. Это странная земля, враждебная всему, что не является ее частью. Если ферр-болганцы проникнут туда, то сделать это им будет нелегко, и каждый день, проведенный там, будет им дорого обходиться. Если Анахизер попытается провести свою армию через эту землю, он не сделает этого без тяжелых потерь.

— Еще одна причина, — сказал Харруднор, — почему нам лучше всего держаться подальше от лесных угодий. Он посмотрел на Келлорика, чьи брови грозно нахмурились. — Мы должны позволить Анахайзеру пробиться через Глубоководные пути, а затем, когда он попытается собрать свои силы для пересечения моря, нанести им удар военным флотом здесь — и здесь — и здесь. Он ткнул пальцем в карту и ее неровную береговую линию.

Оттемар задумчиво погладил подбородок. Да, именно так я бы видел кампанию. Варгаллоу?

— Аргументация здравая. И Аумлак прав насчет потерь, которые понесет наш враг, если попытается пройти через Подземные переходы.

— Неужели у него нет другого способа начать атаку?
– сказал Отарус.

Омлак пожал плечами. — Он мог бы пойти на север или на юг и обойти Край. Но это займет месяцы. И ему все равно придется столкнуться с трудным переходом через море. С такой толпой армии это был бы хаос. Нет, он должен идти прямо на нас. Его не будут волновать потери. Ферр-Болганы едва ли способны противостоять его презрению.

— Анахизер — это корабль, не более того, — сказал Варгаллоу. Линза для того, что ждет за ее пределами. Так что я согласен с Омлаком. Его нападение, когда оно произойдет, будет прямым.

— Тогда я предлагаю подождать его в открытом море, — сказал Келлорик. — Какие корабли он будет использовать, чтобы пересечь его? Где его флот? Сможет ли он срубить деревья в Подземных переходах и превратить их в корабли?

Вопрос на мгновение был встречен молчанием. До сих пор никто об этом не спрашивал. Однако никто не сомневался, что Анахизер сможет пересечь море и попасть в Империю.

— Кто знает, какие приготовления ведутся? — сказал Бранног. — Возможно, под корнями Старкфелл Эдж.

— И еще следует учитывать морских существ, — сказал Омлак. — Иссикеллен.

Я придерживаюсь мнения, — сказал Уоргаллоу, — что мы подвергнем опасности любой флот, стоящий на якоре у берегов западных земель. Я бы предпочел отложить отправку одного из них до тех пор, пока у него не появится определенный враг, которого можно атаковать.

— И оставаться бездействующими!
– воскликнул Келлорик. — Море и ярость, Варгаллоу, наши люди становятся вспыльчивыми, как дикие собаки! Если они не увидят каких-либо действий в ближайшее время, их будет трудно контролировать.