Она пришла с Земли. Клиентка

Маркус недовольно поджал губы. Патриций, блин. Ну конечно, его род на протяжении веков владел таким сокровищем. Заклинание для открытия порталов! Владел, богател с него… А теперь пойди-ка, поделись со всеми, отдай ключ от квартиры, где деньги лежат!

Что ж, такой результат Лера предвидела, а потому давить не стала и перешла к другой тактике.

— Маркус, а что именно тебе нужно? — спросила она. — Какая цель у ТЕБЯ?

— Хочешь знать?

— Ну, да… Надо же понять, какая информация будет для тебя полезна. Если ты интересуешься возделыванием земли, то зачем тебе, к примеру, выделка шкур? Кстати, тебе ведь не нужна выделка шкур? А то я в этом полный ноль.

— Не нужна.

Взгляд Маркуса потяжелел, надавил, словно вынуждая отводить глаза и каяться в грехах. Лера не отвернулась. И после долгой гнетущей паузы он сказал:

— Я хочу отомстить. Хочу уничтожить тех, кто казнил отца.

Слова упали каменными глыбами. Ледяными айсбергами… Вонзились под кожу колючим крошевом.

Уничтожить?!

Облизав пересохшие губы, Лера спросила:

— Ты ведь не собираешься… убивать?

Участвовать в таком она не согласится даже за возвращение домой.

Маркус надменно прищурился:

— А что, в Ордене уже не помнят выражение «кровь за кровь»?

— Ну конечно, глаз за глаз, зуб за зуб… — Лера не сдержала истеричный смешок. — А такое тебе известно: хочешь мстить, копай две могилы?

— Верховных Магов девять.

От его невозмутимого уточнения Леру аж подбросило.

— Тогда десять могил! — выкрикнула она. — Одну для себя, понимаешь?!

Маркус ухмыльнулся:

— Угомонись, мелкая. Я и не думал об убийствах, это ты слишком кровожадна.

Лера откинулась в кресле, сердито сверкая глазами.

— Издеваешься, значит?

— Немного.

В задумчивом молчании Маркус поворошил пепел в кадке. Лера теперь только обратила внимание на то, какой солидный слой там накопился и невольно задалась вопросом, сколько уже писем сжег Маркус и что в них было. Может и невеста ему писала? Она наверняка богатая и красивая. И знатная, ясен пень!

Вдруг Маркус заговорил, глухо, невыразительно:

— Этой весной мне надо перенести три деревни на новые земли. Прежние истощились. В прошлом году отец переносил две… Пробовал восстановить почву, «земельников» нанимал. Бесполезно… И так везде. Раньше это не было проблемой, но в последние пару десятков лет пустыня ускорилась и поглотила четыре крупных города. Мелкие поселения никто даже не считал. Людей, конечно, разместили, раскидали по соседям, но теперь не хватает еды. Насколько знаю, на юге пески подбираются еще к двум городам, оттуда уже начинают переселяться… А Совет только выжимает из жителей последнее, на пару лет задерживая пустыню, да увеличивает число стражей, чтобы подавлять бунты… Отец на каждом Сенате поднимал обсуждение того, как не только остановить пустыню, но и заставить ее отступить, и если бы Верховные прислушались к нему… Если бы их волновало хоть что-то, кроме собственного благополучия… Я уверен, решение бы нашлось! Однако, они предпочли, чтобы отец замолчал.

Маркус устало потер лоб, но Лере показалось, что он просто спрятал за ладонью выражение глаз. Спустя минуту он продолжил:

— Признаю, в мечтах я не раз представлял, что посылаю в Ампелиуса Каладара огненную стену или пронзаю его мечом. Ведь именно он, консул Магического Контроля, настоял на казни и склонил остальных на свою сторону. А знаешь, каким образом? — Маркус горько усмехнулся. — Этот мерзавец заявил, что отец просто не хочет терять прибыль от порталов в оставленных городах.

От ненависти и боли прозвучавших в его голосе у Леры сдавило горло. Захотелось хоть как-то утешить, ободрить, но она только молча кивнула. Впрочем, Маркус на нее не смотрел. Он встал, прошелся по комнате, а потом замер напротив окна, скрестив на груди руки.

В его темном силуэте чудилась мстительная злая сила, а следующие слова прозвучали жёстко, даже жестоко:

— Смерть для Верховных — слишком милосердно. Собственной рукой отправить их в лучший из миров? Ни за что! Я хочу растоптать их! Лишить всего, что им дорого. Заставить страдать. — Маркус резко развернулся и поймал ее взгляд. — Мне не важно, какие у Ордена цели. Если там найдутся люди, согласные пойти против Совета, я присоединюсь к ним. Я готов… копать две могилы.

Лера сглотнула. Она уже привыкла к холодности Маркуса, его сдержанности, насмешкам и даже высокомерию, но эта новая сторона, полная ярости и тьмы, ее напугала.

— Я понимаю… твои чувства, — только и смогла выдавить она.

Маркус нетерпеливо дернул ртом.

— Просто отведи меня в Орден.

Лера оцепенела. Маркус потребовал то, чего она так жаждала и чего страшилась. Если сказать, что в Орден можно попасть только через портал, он сам откроет ей путь домой… И она бросит его преданного, обманутого…

— Отведешь?

Маркус медленно подошел и навис над ней, уперев руку в изголовье кресла. Под напором запаха и жара мужского тела Лера втянула голову в плечи и сползла вниз. Мысли путались. Дом или предательство?

От мучительного выбора хотелось спрятаться под одеяло, а еще лучше позвонить папе и спросить: «Пап, что мне делать?» Но ему не позвонить, не позвонить!

Лера втянула воздух сквозь зубы и чужим ломким голосом произнесла:

— Отведу… Только места, где мы живем, нет на картах, и дороги к нему не ведут. Есть лишь портал. Когда я прошла через него, он перестал работать, но ты ведь сможешь открыть его? Задать координаты точки, откуда я пришла, и открыть. Сможешь?

Вот и всё, она сказала это. Теперь выбор за Маркусом.

— Портал, значит… — Маркус посверлил ее пристальным взглядом, а затем сел в свое кресло и погрузился в размышления.

Лера следила за ним, затаив дыхание. Согласится или нет? И как все-таки быть, если он согласится?

В тишине прошло минут пять. По напряженной позе Маркуса ясно было, что решение дается ему нелегко, но оно и понятно, ведь он тоже прекрасно знает, чем грозит незаконная активация портала.

Лера зажмурилась. Как всё ужасно!

— Хорошо, — хрипло, но уверенно сказал наконец Маркус. — Я открою его.

Сердце оборвалось, а потом кровь горячей волной ударила в голову. Лера неверяще распахнула глаза. Она скоро окажется дома?!

Маркус что-то говорил, но она видела только его шевелящиеся губы. Внезапно в лицо ей дунул холодный ветер, и сквозь шум в ушах донесся раздраженный голос:

— Ты меня слышишь?

Она заморгала, приходя в себя.

— Я говорю, что сейчас, пока учусь и за мной наблюдают все, кому не лень, невозможно заняться порталом. Настроить его не так-то просто и потребуется время. Кроме того, у меня нет достаточных знаний. Пока я не получил сертификат мага, дед не имеет права допускать меня к Портальному ключу и объяснять, как с ним работать.

Ухватившись за слова о сертификате магов, Лера насторожилась:

— Погоди! Ты имеешь в виду, что сначала тебе надо доучиться?

— Да. Еще два года.

Лера обмякла. Разочарование пополам с облегчением превратило тело в кисель. Два года. Это так долго! Но зато и уходить, оставив Маркуса на растерзание Ампелиусу Каладару, не придется. По крайней мере, не сейчас.

И все же, два года… За это время что угодно может произойти.

— А ты не передумаешь? — с опаской спросила она.