Она пришла с Земли. Клиентка

Дурацкая перепалка испортила весь завтрак. Шоннери, помрачневший, словно очутился на похоронах, ушел, не доев, Дилан тоже замкнулся и стал непривычно молчалив, а от столика с одногруппницами донеслись ядовитые фразы:

— И как рыжий выносит рядом с собой такое чудище?

— Ясно как! С трудом! Только гляньте на его несчастное лицо…

— А Шоннери и вовсе сбежал.

Девушки засмеялись. По громким голосам и ожиданию, с каким они поглядывали на Леру, понятно было, что жаждут конфликта. Жаждут накинуться всей сворой, указать выскочке ее место, втоптать в грязь. Злючки малолетние!

Аппетит пропал окончательно, и, кинув Дилану «увидимся», Лера отправилась на метеорологию.

* * *

Ранним утром, пока все завтракали и администрация пустовала, дэр Аттикус ван Кливен вызвал к себе в кабинет Ортвина ван Сигура.

Просматривая вчера анкеты тех пятерых первокурсников, что изъявили желание потрудиться на благо службы безопасности академии, он остановился на двух «воздушниках», которым проще наблюдать за Дартс. Один был из ремесленников, другой — патриций. Казалось бы, первому легче подобраться к деревенской девчонке, однако Аттикус выбрал второго. Тот, определенно, был умнее, терпеливее и лучше владел эмоциями. Кроме того, вряд ли кто-то заподозрит аристократа в слежке за мелкой простолюдинкой.

Долго ждать Ортвина не пришлось. И судя по румянцу и учащенному дыханию, хоть и старательно сдерживаемому, он спешил.

После приветствий и дежурных вопросов о том, где парень планирует служить после академии, Аттикус сказал:

— Что ж, давай проверим, пригоден ли ты к работе в СБ. Выполнишь небольшое задание.

— Я готов, — вытянулся в струну Ортвин.

— Понаблюдай за своей одногруппницей, Вэлэри Дартс. Что говорит, с кем, о ком, что читает, какие вопросы задает… Будет сидеть тихо, попробуй спровоцировать. Доложишь через неделю. Все ясно?

Аттикус смотрел доброжелательно, чуть рассеянно, но на самом деле внимательно отслеживал реакцию новичка. Услышав поручение, тот едва заметно поджал губы, но больше ничем не выдал ни недовольства, ни недоумения.

Удовлетворенно кивнув, Аттикус добавил:

— И особо присмотрись к ее отношениям с Маркусом ван Сатором.

На мгновенье в глазах парня мелькнула тень. Боится? Или сообразил, что цель вовсе не Дартс? Впрочем, какие бы мысли не посетили ван Сигура, он только поклонился и, пообещав приложить все силы для выполнения задачи, ушел.

Оставшись один, Аттикус вскочил и заходил по кабинету.

— Так-так-так, лэр Маркус, — забормотал вслух по глупой привычке, которую тщетно подавлял все годы работы. — Вы не захотели договориться по-хорошему, значит будет по-моему. А ваша клиентка мне поможет… Как говорится, оставишь плесень в углу и она захватит дом. Хе! Плесень-дартс! Есть же лепешки-дартс, теперь будет и плесень.

* * *

В аудитории, где было назначено первое занятие по метеорологии было всё как везде: кафедра, «ступени»… Вот только вместо «доски» здесь во всю стену раскинулась карта, и трое сокурсников уже рыскали вдоль нее, с энтузиазмом гончих отыскивая знакомые города и веси.

Лера подавила вспыхнувшее любопытство и, пообещав себе, что вернется сюда после уроков, уселась на привычное место на галерке.

Спустя минуту появился Ортвин ван Сигур. Мазнув взглядом по Лере, он прошел на «ступени», достал книгу и погрузился в чтение. Вскоре подтянулись остальные «воздушники», ударил колокол и урок начался.

Магистр дэр Карпус ван Диггель, пожилой «воздушник» с кислым лицом и противным гнусавым голосом, указал на карту и пояснил, что Республика и прилегающие к ней территории поделены на районы по климатическим особенностям.

— Самое основное, что вы должны запомнить, это границы и цвет зон. Смотрите, тут вечно засухи, — магистр ткнул в желтое пятно, — значит, приводим дождь. А там, где заливает, — указка уперлась в синее, — разгоняем тучи… Если мороз, но земля голая — вызываем снегопад. Принцип ясен?

Лера хмыкнула и поймала себя на том, что непроизвольно скрестила руки, словно отгораживаясь и от препода, и от его странного учения. Ну разве же это «метеорология»? Чушь какая-то! Где учение об атмосфере, ее свойствах, причинах погодных явлений и тому подобном? Что за шаманские танцы с бубном?

Впрочем, у других студентов претензий не возникло. Только Фидо поинтересовался:

— А где зеленым покрашено, там что?

— Там климат благоприятный, нормальная зона.

— Как нормальная?! — удивился Фидо. — Наш Пивий, вон, зеленый, но прошлым летом даже сорняки засохли!

— Значит, плату не внесли, — отмахнулся магистр. — Не думаете же вы, что гильдия «погодников» трудится бесплатно?

— А можно вопрос? — не удержалась Лера и, спохватившись, подняла руку. Фидо, конечно, говорил без разрешения, но лучше уж подстраховаться от всяких там «предупреждений».

При виде Леры кислое лицо магистра скисло еще больше.

— Ну? — бросил он.

— Я хотела узнать, если зона нормальная, то за что платить? Ведь не надо ни дождь пригонять, ни тучи разводить…

Едва дослушав, магистр раздраженно прошел к кафедре и со стуком бросил на нее указку.

— Сразу видно, что женщины не способны мыслить логически!

От презрения, которым так и сочился гнусавый голос, в груди вскипело от злости, и Лера сжала зубы. Нельзя давать волю эмоциям! Всё хорошо… У магистра ван Феррина, помнится, тоже пунктик на счет женщин, однако на комиссии он единственный заступился за нее. Так что сами они нелогичные!

Магистр меж тем подостыл и уже спокойней произнес:

— Если в какой-то местности благоприятные условия, да еще и платить не надо, то из проблемных районов, конечно же, побегут туда. В итоге перенаселение, интенсивная обработка земли, и через десяток-другой лет «зеленая зона» превратится в «серую». Это истощенная почва, которой уже не помогут никакие дожди. Надеюсь, это доступно вашему пониманию?

Вопрос был риторическим, но снисходительный тон этого… ван «Дизеля» прямо-таки требовал наплевать на чувство самосохранения и уточнить еще один момент. И потому, ясно сознавая, что ступает на зыбкую почву, Лера все же спросила:

— Хорошо, допустим, что платить должны все… Но вот не заплатили они! И что? Зона же нормальная! Почему тогда всё засохло?

В первую секунду магистр с какой-то оторопью уставился на неё, будто решая, не послышалось ли ему, и с чего, вообще, эта девица прицепилась, а потом холодно отрезал:

— Боги наказали! За жадность!

Застывшая поза ван «Дизеля» и его немигающий взгляд, нацеленный на Леру, ясно говорили, что еще слово и ей не поздоровится.

На сей раз она вняла. Оставила свои мысли при себе, хотя на языке так и вертелось замечание, что скорее всего боги тут не при чем, а это сами «погодники» приложили нечистые ручонки. И выходит, не шаманы они с бубном, а бандиты с автоматами…