Опасная роль для невесты

На ужин не пошла, забралась в постель и лежала, уставившись в одну точку и потеряв счет времени.

– Не спите?
– голос Калема вывел меня из оцепенения.

Он стоял около кровати и смотрел на меня с беспокойством.

– Нет, - я скинула с себя одеяло и села.
– Что-то еще случилось?

Детектив отрицательно покачал головой, а затем сказал:

– Хотел попросить вас помочь мне сложить вещи Карпы. Слугам такое поручать нельзя, поэтому надо справиться как-то самим, без лишнего шума. Но если вы себя неважно чувствуете, я сделаю все один...

– Что вы, я помогу. Все равно уснуть не получится, - я глянула на часы: почти половина первого ночи.

– Вы только что вернулись из ГРУМа?

– Да, минут двадцать назад. Перекусил и сразу к вам пришел. У вас горел свет, вот я и подумал, что вы, возможно, еще не спите...

– Где уж тут спать, - вздохнула я и накинула на себя халат.
– Идемте, что ли...

От опустевшей комнаты Карлы пробрал озноб. Нет, нет, надо как-то отвлечься, не думать ни о чем, не вспоминать, иначе так можно сойти с ума. Никогда не считал себя впечатлительной, с увлечением читала- смотрела детективы и триллеры, но то были выдуманные истории, а в жизни... В жизни все оказалось страшней.

– Начнем со шкафа, - предложил Калем, выкатывая чемодан.
– Не утруждайтесь складывать все аккуратно, просто скидывайте вещи сюда и все... На аккуратность нет времени.

Когда одежда была собрана, перешли к содержимому тумбочек и туалетного столика. В одном из шкафчиков нашелся блокнот со стихами Карлы.

– А ведь мы долго думали, что это она убийца... И поэзией она увлекалась...
– проговорила я, пролистывая страничку за страничкой.

Вдруг из середины блокнота выпала небольшая фотография Карлы: портрет крупным планом.

– Она здесь очень милая, - сказала я, рассматривая фото.

– Хотите знать, как Карла была убита?
– Калем остановился позади меня.

– Не уверена, что хочу, - печально усмехнулась я.
– Но знать все-таки должна. И как?

– Ей ввели лекарство, которым усыпляют животных.

У меня все внутри обмерло.

– «Теперь и она умирает как пёс...» - охрипшим голосом повторила я строчки из послания.
– Но откуда убийца узнал, что она занималась таким неблаговидным делом?

– Скорее всего, он либо присутствовал сам, либо ему кто-то рассказал о том, что произошло на балу.

– Все-таки кто-то из невест?

– Не обязательно, гостей было много, слуг тоже... Убийца мог даже услышать об этом случайно. Так что подозревать можно почти всех.

– А где он раздобыл этот жуткий препарат? Да еще и так быстро.

– Это как раз не проблема. В конюшне хранится подобный препарат для усыпления больных лошадей, и это не является ни для кого секретом. Взять его при желании тоже не составит труда: ни у кого даже мысли не возникнет, что он может понадобиться кому-то, кроме ветеринара. Возможно, препарат даже не под замком лежит. Я уже попросил Его Величество осторожно поинтересоваться, не пропадала ли ампула с этим веществом.

– Но меня еще кое-что беспокоит, - сказал Калем после короткой паузы.
– У меня уже возникли догадки утром, в оранжерее, а сейчас я почти в них уверен. Мне кажется, убийца понял, что во дворце повсеместно установлено видеонаблюдение, не только в крыле, где живут невесты. Иначе он бы так ловко не избегал мест, попадающих в зону съемок.

– Вы думаете, он догадался, что это за ним следят?
– еще больше заволновалась я.

– Не знаю... Все может быть. Поэтому прошу вас, Стэйси, теперь быть вдвойне осторожной...

Глава 18

Короткий сон не принес облегчения, и утро я встречала по-прежнему разбитой и потерянной. Голова разрывалась от мыслей, а в сердце поселился безотчетный страх. Дошло до того, что я начала вздрагивать от любого резкого звука, а заслышав чьи-то шаги за спиной, у меня все замирало внутри. Аппетит тоже пропал напрочь, не радовал даже десерт, над которым сегодня Тед особенно постарался - воздушное безе со свежими ягодами выглядело изумительно. А беззаботное щебетание невест-участниц раздражало посильнее жужжания мух. Казалось, с момента гибели Карпы я стала существовать в некой параллельной вселенной, отличной от той, где продолжали наслаждаться жизнью остальные.

– Сегодня принц приглашает невест на зимнее барбекю, - король Альдагес как всегда прекрасно владел собой и излучал оптимизм. Хотя в душе, я не сомневаюсь, ему тоже было не по себе от происходящего в его дворце.
– Поэтому снова одевайтесь потеплее, милые свэлы, и готовьтесь хорошенько отдохнуть на природе. Погода сегодня чудесная: мороз несильный, ветра нет, и солнышко радует - отличный денек для обеда на свежем воздухе!

Барбекю организовали недалеко от дворца - у небольшого паркового пруда, который в это время года был затянут льдом. К приходу невест здесь уже вовсю дымились мангалы, и морозный лесной воздух смешивался с ароматами жарящегося на углях мяса. Неподалеку раскинули шатер, где можно было отдохнуть или укрыться от внезапной непогоды.

Калем тоже уже находился здесь и встречал девушек радушной улыбкой. И как ему удается оставаться таким спокойным? Впрочем, ему не впервой видеть смерть, ведь с ней напрямую сопряжена его работа...

– Принцесса, - он подал мне руку, когда подошла моя очередь на приветствие, и сжимал мою ладонь чуть дольше, чем того требовал этикет.
– Рад вас видеть...

– Взаимно, Ваше Высочество, - я даже не могла говорить громко, но улыбку все-таки выдавить подучилось.

– Если кто-то из свэл желает, - обратился Калем уже ко всем невестами, - можно покататься на коньках. Лед на пруду крепкий и без проблем выдержит всю нашу компанию...

– Я с удовольствием!
– первая откликнулась Сэльма.

– И я!
– не отставала ее главная конкурентка Калеоппа.

– Я тоже не откажусь, - удивила всех Эбби.

– А Его Высочество с нами будет?
– кокетливо прикусила губу Сэльма.

– Почему бы и нет?
– усмехнулся Калем и посмотрел на Нирету: - А вы, свэла, не хотите?

– Нет, - мягко улыбнулась та, - я лучше у огня посижу...

Калем понимающе кивнул, а затем обратился к Памелле:

– Свэла? Что скажете вы?

Та энергично помотала головой, отказываясь, и детектив больше не настаивал.

– Принцесса?

– Я тоже пас, - отозвалась я.
– Что-то неважно себя чувствую...

– А меня вы не желаете спросить, Ваше Высочество?
– подала голос Мэрит.
– Или вы обо мне забыли?

– Что вы, свэла, - улыбнулся Калем, - как я мог о вас забыть?

– Тогда позвольте задать еще один вопрос, Ваше Высочество?

– Конечно, свэла...

– Чем особенна принцесса Литоля?
– Мэрит смерила меня взглядом.
– Она одна относится к монархическому роду, что вы каждый раз подчеркиваете это, обращаясь к ней по ее титулу?