Опасная роль для невесты

О... Все-таки она заметила, что детектив часто называет меня «принцессой». Возможно, и другие невесты тоже обратили внимание, просто молчат... Но хорошо это или плохо?..

– Я не понимаю, о чем вы?
– Калем продолжал вежливо улыбаться.

– О вашем особом отношении к Стэйси Локиссон, - не отступала Мэрит.
– Может, Ваше Высочество, вы уже сделали свой выбор? И мы зря здесь тратим время?..

– Уверяю, вы преувеличиваете, свэла Мэрит, - детектив был сама учтивость.
– Я еще не настолько хорошо успел узнать каждую из вас, - он обвел взглядом всех невест, - чтобы определиться с выбором. Все свэлы интересны и привлекательные по-своему, и, уверен, меня еще ждут приятные сюрпризы, поэтому мои симпатии с течением времени могут поменяться. Сейчас же, когда прошло еще столь мало времени, я не вправе делать выбор. Это нечестно как по отношению к свэлам, собравшимся здесь, так и к себе самому...

– В таком случае, Ваше Высочество, не уделите ли вы мне немного личного времени, чтобы я смогла преподнести вам свой сюрприз?
– вдруг предложила Мэрит.

– Вы хотите поговорить наедине?
– уточнил Калем.

– Именно.

– Что ж... Давайте уединимся в шатре... Прошу прощения, свэлы, - детектив чуть поклонился остальным девушкам, - мы недолго...

– А ведь в чем-то Мэрит права, - протянула Эбби, когда Калем с эолкой ушли, и бросила на меня многозначительный взгляд. Правда, дальше мысль не развила, но я прекрасно поняла, что она имеет в виду.

Остальные невесты с настороженным интересом наблюдали за тем, что происходит в шатре.

– Постойте!
– вдруг возмущенно вскрикнула Сэльма.
– Она что, собирается петь?

Мэрит собирается петь? Неужели хочет воспользоваться своим даром? Не думала, что она все-таки решится на столь непорядочный поступок...

– Я должна это остановить!
– заявила Сэльма и зашагала к шатру.

За ней последовали Калеоппа и Нирета, а вот Эбби, презрительно фыркнув, осталась, как и Памелла. Я же посчитала нужным тоже отправиться к Калему: меня беспокоило, что Мэрит может нанести ему вред своей песней.

А невеста-эолка действительно запела, что-то тихое и с непривычными слуху интонациями. Калем стоял к нам спиной, и я не видела его лица, поэтому нельзя было понять, как он реагирует на магию. Когда же Мэрит заметила, что мы приближаемся, мелодия ее песни резко изменилась. В груди сразу что-то защемило, к горлу подкатил ком, а в глазах защипало от слез. Боль, страх, разочарование, тревога - лавина из смеси самых тягостных эмоций обрушилась на меня в следующий миг, я будто потеряла над собой контроль, упала на колени прямо на снег и разрыдалась. Сквозь пелену слез видела, как Сэльма, переменившись в лице, принялась в неистовстве срывать с себя одежду, а Нирета, наоборот, обхватила себя руками за плечи, и тряслась всем телом, словно ее пронизывал нестерпимый холод.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Тиски, сдавливающие грудь, расслабились, чувства, еще минутой назад разрывающие изнутри, стали терять свою остроту, а поток слез постепенно останавливался. Я наконец смогла вздохнуть свободно и осмотреться. Мэрит, зажав голову руками, неподвижно сидела на стуле и отрешенно смотрела в одну точку. Сэльма с растерянным видом поправляла на себе одежду, а Калеоппа стояла рядом с ней и вытирала тоже мокрое от слез лицо. Калем, усадив дрожащую Нирету на другой стул, укутывал ее в толстый плед. Затем он подошел ко мне и помог подняться.

– Как вы?
– тихо спросил он.

– Уже хорошо. А с вами все в порядке?
– я тоже старалась говорить едва слышно.
– На вас разве не подействовала песня?

– У меня от таких напастей есть защитный амулет, - ответил Калем.

– А вот вы зачем сюда пришли? Я бы сам справился...

– Я волновалась за вас, - неожиданно для себя самой призналась я.

– Лучше б вы о себе так волновались, - детектив заботливо поправил капюшон у меня на голове и направился теперь уже к Сэльме и Калеоппе.

Удостоверившись, что все невесты оправились от случившегося, Калем попросил снова оставить его с Мэрит наедине.

– Она на вас тоже свой дар испробовала?
– спросила Эбби, когда мы вернулись на прежнее место.

– Да, эта гадина эольская решила вывернуть нас наизнанку, - раздраженно отозвалась Сэльма.

– Неужто усилила ваши потаенные эмоции и страхи?
– усмехнулась Эбби.

– Лучше не скалься, - огрызнулась Сэльма.
– Интересно, чтобы она с тобой сделала?

– Я слишком благоразумна, чтобы подставляться под ее дар...

– А почему Нирету обуяли не эмоции, а холод?
– задумчиво протянула Калеоппа.

– Потому что для нас, русалок, холод ощущается не только на физиологическом уровне, но и эмоциональном, - ответила сама Нирета.
– Мы его не любим... И... опасаемся...

– Так, значит, тебе и сейчас не так уж комфортно находиться здесь, на морозе, в лесу?
– в голосе Калеоппы даже проскочило сочувствие.

– Не очень, - согласилась Нирета.
– Но это терпимо...

Несмотря на произошедший инцидент, обед на свежем воздухе прошел спокойно. Я же не переставала думать о том, что с Мэрит после сегодняшнего конфликта может случиться то же самое, что и с Карлой после бала. Вдруг она тоже привлечет внимание убийцы и завтра... От подобных предположений я вся содрогалась и с тревогой ждала следующего дня.

Но мои опасения оказались напрасными: Мэрит, живая, невредимая и даже в хорошем настроении, появилась на завтраке. Зато меня ожидал сюрприз другого рода.

– Приветствую всех, милые свэлы, - начал король Альдагес, по традиции посетивший нас за утренней трапезой.
– Хочу сообщить, что принц решил впервые воспользоваться своим правом на приватное свидание. И приглашает провести с ним сегодняшний день свэлу... Стэйси Локиссон.

Глава 19

– Что-то случилось?
– это была первая мысль, которая посетила меня после известия о приватном свидании. Именно этот вопрос я и поспешила задать Калему, когда вернулась после завтрака.

– Нет, - спокойно ответил он.
– С чего вы взяли?

– Но свидание... Зачем вы меня на него пригласили?
– я несколько озадачилась.

– А для чего приглашают девушек на свидание?
– ухмыльнулся детектив.

– И к чему эти шутки?
– я посмотрела на него с упреком.
– Зачем нам с вами идти на свидание? Понятно, если бы для дела, но если ничего не произошло, то...

– Отдохнуть, - Калем подошел ко мне ближе.
– Для того чтобы просто отдохнуть и отвлечься. И в первую очередь вам, Стэйси... Вас слишком впечатлила смерть Карлы, и вы никак не можете прийти в себя после нее, разве не так?

– Даже если и так... Но разве можно в такое время отдыхать?
– я продолжала недоумевать по поводу этой затеи, хотя идея об отдыхе стала казаться весьма соблазнительной.
– И это говорите мне вы, детектив? Ведь убийца... Он может в любой момент снова начать действовать!