Опасная роль для невесты

– Давай же! Ну! Давай же!
– я продолжала яростно дергать задвижку, но та застряла намертво.

На меня вновь стало накатывать чувство бессилия, как вдруг пришло озарение: пистолет! Я ведь совсем про него забыла! А что если попробовать выстрелить в дверь?.. Как это часто делают в фильмах. В киношные трюки я не особо верила, но вдруг именно этот окажется действенным?

Я достала пистолет из кобуры.

Так, как там меня учил Пал Сергеевич? Потянуть вот здесь... Передернуть затвор... Дальше?.. Кажется, можно уже нажимать на курок...

Только бы попасть...

Я направила дуло к месту, где с другой стороны должен был быть засов... Зажмурилась на секунду, собираясь духом. И выстрелила. Потом еще раз. И контрольный третий...

– Вот так...
– я даже не испытала удовлетворения, когда дверь колыхнулась и приоткрылась. Все чувства словно притупились, только руки тряслись крупной дрожью.

Выходя наружу, я не знала, куда собираюсь идти. Блуждать по лесу в потемках было безумием, но находиться в хижине-ловушке я тоже больше не могла. Однако даже этим планам не суждено было сбыться. Впереди, меж деревьев мне удалось разглядеть очертания мужской фигуры, которая стремительно двигалась в мою сторону.

Очередной всплеск адреналина ударил в голову, и я уже не отдавала отчета в своих действиях... Кажется, я снова выстрелила не прицеливаясь. А потом кинулась в противоположную сторону...

От быстрого бега в ушах застучали отбойные молотки, и я не сразу расслышала голос, зовущий меня по имени.

– Стэйси... Постой... Это я...

Перед глазами запрыгали красные пятна, а ноги подкосились, и я рухнула в снег. А еще через мгновение меня окутали знакомые объятия, и я услышала уже над самым ухом:

– Не бойся... Это я... Я...

– Брендон...
– я уткнулась лицом в его плечо и наконец дала волю слезам..

Глава 28

– Прости, что так долго не мог тебя найти, - Калем еще крепче стиснул меня в объятиях.
– Сигналы маячка сбивались из-за снегопада... Я никак не мог поймать направление, где вас искать... Прости меня... Прости...

– А где твоя шуба?
– обеспокоенно заметил он в следующую секунду.
– Почему ты раздета?..

– Я укрыла ею Нирету... Думала, это поможет согреть ее...
– я чуть отстранилась от него и попыталась вытереть лицо, но слезы продолжали бежать по щекам.

– Где она?

– Там... Внутри...
– я кивнула в сторону хижины и не сдержала всхлипа.

Калем, сразу же догадавшись обо всем, тяжело вздохнул и снова обнял меня.

– Брендон, у вас все в порядке?
– к нам подошел незнакомый мне мужчина.

– Да, уже идем, - Калем помог мне подняться.

– Вот...
– незнакомец протянул мне шубу.
– Наверное, это ваше, свэла...

Я же смотрела на нее как на нечто чужеродное и не могла даже рукой шевельнуть, чтобы взять ее.

– Что с другой девушкой?
– тихо спросил Калем, сам забирая шубу.

Мужчина на это лишь сочувственно покачал головой.

– Тело уже унесли в снегомобиль.

Глаза вновь застлала пелена слез: теперь я окончательно осознала, что Ниреты больше нет.

Калем попытался накинуть на меня шубу, но я отшатнулась.

– Я больше не смогу ее носить...

Тогда он без слов снял свою дубленку и почти насильно одел ее на меня.

– Твои шапка, шарф и варежка в кармане...
– сообщил, застегивая на мне все замки и поднимая воротник.

– Но все надо сушить...

– Значит, ты нашел их?
– я вымучено улыбнулась.

– Нашел...
– Калем тоже улыбнулся и бережно убрал с моей влажной щеки прилипшую прядь волос.
– Ты молодец... А теперь пойдем... Машина совсем недалеко. Тебе нужно поскорее согреться...

В снегомобиле было тепло, даже душно. Калем усадил меня рядом с собой на первый ряд сидений, прямо за водителем, сзади же разместились двое незнакомцев.

– Кто это?
– тихо спросила я.

– Из личной охраны Его Величества, - пояснил Калем и вручил мне термос с чем-то горячим.
– Пей... Это чай.

Я сделала несколько глотков и поморщилась:

– Там алкоголь?

– Немного. Чай готовил придворный лекарь, поэтому воспринимай это как лекарство.

– Где остальные невесты?
– я послушно отпила еще немного.

– Уже давно во дворце. Их отправили обратно сразу же, как обнаружилось ваше исчезновение. Стэйси, - Калем взял меня за руку.
– Ты сейчас в состоянии рассказать, что произошло? Или хочешь отдохнуть?

– Я расскажу, конечно, - я сжала его руку в ответ, а затем быстро глянула на охранников сзади.
– А... Можно при них?

– Они обо всем в курсе, - кивнул он.
– Так что произошло?

– Мы шли по стрелкам, - начала я, - потом Нирета услышала какой-то крик и решила проверить, откуда он раздается ...

– Кричала женщина?
– уточнил Калем.

– Нирета сказала, что да. А как ты догадался?
– немного удивилась я.

– Памелла просто тоже умудрилась заблудиться, - вздохнул он.
– Они с Калеоппой поругались. Вернее, Калеоппе что-то не понравилось, она бросила Памеллу одну, и та потерялась... Потом Калеоппа спохватилась, решила вернуться в дом и позвать Гарольда на помощь, но по пути встретила нас с Эбби. И мы уже вместе пошли искать Памеллу. Правда, отыскали быстро, но... Из-за этих проволочек я упустил драгоценное время на ваши поиски, - Брендон который раз бросил на меня виноватый взгляд.

– Думаешь, Нирета слышала крик Памеллы?
– спросила я, тесней переплетая наши пальцы.
– Разве они с Калеоппой не были в противоположной от нас стороне? Хотя... У Ниреты же слух намного острее...

– Вполне возможно, что это и была Памелла. Но оставим пока Памеллу. Что было дальше? Нирета пошла на крик...
– Калем вернул мой рассказ в прежнее русло.

– ... и случайно упала с откоса, подвернула ногу. Я хотела спуститься к ней, но тоже оступилась и свалилась вниз. Даже линзы потеряла... Потом мы кое-как поднялись обратно наверх... Принялись искать наши красные стрелки, но они оказались сорваны.

– Сорваны?
– озабоченно переспросил Брендон.

– Да. Мы даже нашли следы клейкой ленты на коре дерева... А дальше стало понятно, что сами мы дорогу назад не найдем. И еще снегопад начался. Мы и вовсе потеряли все ориентиры. У Нириты к тому же нога болела, она еле шла, а потом...
– тут мой голос дрогнул, - она начала замерзать... Ей было очень плохо. Мы стали искать хоть какое-то убежище, чтобы переждать снег... И... Я все еще надеялась, что ты нас вот-вот отыщешь... Ведь маячок...