Опасная роль для невесты

– Снегопад сбивал сигнал, - глухо отозвался Калем, повторяя уже сказанное ранее.
– Я постоянно терял его и не мог уловить ваше направление...

– Поэтому я и решила оставить еще и на всякий случай свои вещи, как ориентир...
– мягко остановила его я и продолжила: - В конце концов, мы нашли заброшенную хижину. Но пока я ухаживала за Ниретой, нас заперли, - я сделала глубокий вдох, прежде чем говорить дальше.
– Похоже, убийца следил за нами... И стрелки тоже он посрывал... А потом... Он забросил через окно записку... С очередным стишком.

– Где она?

– Не помню... Возможно, в кармане шубы... Или я ее уронила там, в хижине... Пойми, я была в таком состоянии от страха, что уже не помню, что делала... Единственное, выглянула в окно, надеясь, что смогу увидеть убийцу... Конечно, без линз у меня не получилось разглядеть его четко, но одно могу сказать точно: это был мужчина, Брендон... Все это делал мужчина.

– Ты помнишь, о чем было стихотворение?

– Что-то вроде «русалке не выжить зимой в лесу»... И что шарлатанка тоже будет плакать... А кто из нас умрет, решит судьба...
– я судорожно сглотнула, прогоняя ком в горле.
– Но мне кажется, в это раз он хотел убить именно Нирету... Он знал, что холод и отсутствие воды для нее смертельны. Поэтому и запер нас, чтобы мы не смогли выбраться... Он следил за нами.

– И заманил вас в лес, -добавил задумчиво Калем.

– Заманил?
– я посмотрела на него, недоумевая.

– Об этом после... Когда все расскажешь. Что было дальше? Что делал убийца?

– Ничего. Он сразу ушел, оставив нас запертыми... Нирете становилось все хуже... Пока...
– я замолчала и отвернулась, борясь с новым приступом слез.

– Я понял...
– произнес Брендон.
– Продолжай...

– Потом я попыталась выбраться из дома... Вспомнила о пистолете... Сбила задвижку... Ну а дальше ты знаешь...
– я вновь отвинтила крышку термоса и сделала несколько больших глотков, на этот раз даже не поморщившись от привкуса алкоголя. По телу сразу разлилось расслабляющее тепло, а эмоции притупились.

– Кстати, а где мой пистолет? Не находили его?..
– спросила потом.

– Здесь он...
– отозвался с заднего сидения один из охранников.
– Подобрали в снегу...

– Я ведь никого не ранила?..— поинтересовалась с беспокойством.
– Просто я от испуга ничего не соображала... Простите. Думала, это опять убийца...

– Никого не ранила, не волнуйся, - ободряюще улыбнулся Калем.

– А что ты хотел мне рассказать?..
– спросила я.
– Думаешь, убийца не только следил за нами, но и сам все организовал?..

– Помнишь, еще в самом начале, как только приехали сюда, я удивился, когда услышал правила игры?

Я кивнула.

– Изначально они были несколько иными, - продолжил Брендон.
– Да, там тоже было про поиск так называемых сокровищ, но это должна была быть общая игра, никого разделять на пары не планировалось.

– А разные маршруты, они тоже не планировались?
– подхватила я.

– Планировались, но в другой форме... В общем, долго объяснять. Главное, что все друг у друга были бы на виду... А тут вдруг поменяли кое-что. Меня это насторожило, но Гарольд... Если бы на его месте был кто-то другой, я бы, возможно, остановил игру. Гарольду же Его Величество доверяет как самому себе... Наверное, это меня и сбило с толку.

Доверяет как самому себе... Странно, что для Калема, профессионала своего дела, доверие к кому-то другого человека, пусть и короля Валери, возведено в некий абсолют. Почему? Разве детективу не нужно сомневаться во всех и вся?

– Я потом, когда вы пропали, допрашивал Гарольда, почему изменили правила игры, - говорил между тем Брендон.

– Оказывается, они с Его Величеством не обсуждали детали. Король лишь передал ему бумагу с подробной инструкцией... И Гарольд исполнил все точь-в-точь, как было написано. Но вот почему там оказались другие правила? Придется выяснять вместе с Его Величеством.

– А где сейчас Гарольд?

– Уехал с оставшимися девушками во дворец. Заодно, подмогу прислал...

– В ГРУМе уже знают, что случилось?

– Пока только что вы потерялись, и мы вас ищем... Если бы я не нашел тебя в ближайший час, к поискам подключился бы и ГРУМ... Они готовы сделать это в любую минуту. Сейчас прибудем во дворец, и дам отбой.

– Сколько времени прошло, как мы пропали?
– спросила я сонно.

Усталость навалилась как-то внезапно, будто во мне вдруг закончилась батарейка. Возможно, после сильного стресса наступила резкая апатия, или же успокоительный чай местного лекаря начал действовать, вызывая сонливость.

– Пять часов...
– отозвался Брендон.

Всего пять часов... А мне казалось, что намного дольше...

Нирета... А ведь если бы не этот проклятый мороз, она еще смогла бы дождаться помощи... Почему все так несправедливо?..

Находясь между сном и явью, я уже плохо помнила, как мы прибыли во дворец. Кажется, нас вышли встречать все девушки-участницы, взволнованные и напуганные. Король Альдагес тоже все суетился вокруг меня и даже сам проводил до спальни... Потом мне принесли поесть, но аппетита совсем не было. Выпила лишь еще кружку успокоительного чая, а после отправилась в душ, где стояла под горячими струями, пока не покраснела кожа. Еще покормила Гаврика, который радовался моему возвращению как никогда прежде. Наверное, чувствовал, что мог сегодня лишиться хозяйки.

А затем я упала на кровать и провалилась в тяжелый, почти болезненный сон.

Проснулась где-то посреди ночи с чувством, что мне что-то сдавливает тело. Открыла глаза и даже, несмотря на темноту, осознала, что нахожусь не в своей комнате. А движения скованы из-за чьей-то руки, крепко обхватившей меня чуть выше пояса. Я пошевелилась, пытаясь выбраться из тисков и понять, что происходит. Но рука в тот же миг исчезла с моей талии, а комнату залип приглушенный свет ночного бра.

– Ты проснулась?
– встревоженный голос Калема расставил все на свои места.

– Почему я в твоей спальне?
– спросила удивленно.
– Я же засыпала у себя...

– Я перенес тебя сюда. Решил, мне так будет спокойней,- пояснил он без тени улыбки.
– Ты против?

– Нет, - отозвалась я тихо.

Затем повернулась набок, и теперь наши лица находились совсем рядом.

– Знаешь...
– сказала снова почти шепотом.
– Там в лесу, запертой в той хижине, в какой-то момент мне подумалось, что я больше тебя никогда не увижу... И почему-то от этой мысли мне было страшнее всего...

– Я думал то же самое...
– он едва ощутимо коснулся моей щеки.
– Когда метался по тому лесу и не мог понять, где ты находишься... Никогда еще не чувствовал такого бессилия... И тоже до сумасшествия боялся, что больше тебя никогда не вижу... Не смогу до тебя дотронуться...
– теперь его указательный палец осторожно очерчивал контур моих губ.
– Не смогу сказать, как ты дорога мне...

– Брендон...
– выдохнула я, но он не дал мне продолжить, прижав палец к губам.

– Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени... Стэйси...