Опасная роль для невесты

– Хорошо, согласен, постараюсь быть более объективным...

Вот как? То есть он таким образом признает свою симпатию к Эбби? А ведь мог и опровергнуть! Я отвернулась от мужчин, чтобы никто из них не смог увидеть разочарования на моем лице.

– Что насчет завтра?
– между тем поинтересовался у Пал Сергеевича Калем.
– У нас поездка в горы.

– Поезжайте, - ответил тот после некоторых раздумий.
– Стася должна вести себя как ни в чем не бывало. Будто не было никакой записки. Подождем следующего хода преступника. Только, Стасенька, не забудь про корсет, и пистолет помести так, чтобы удобно было доставать.

– Я и так всегда ношу корсет, и пистолет тоже при мне...

– Хорошо. Брендон, Эбби Бирк должна быть у тебя постоянно на глазах. Пока она у нас подозреваемая номер один. Стасю с Ниретой тоже желательно не упускать из виду. Завтра с вами едут только знакомые лица - невесты, водитель, оператор, доверенный слуга самого Величества. То есть круг довольно узкий, тем лучше для нас. Мы, в свою очередь, будем усиленно наблюдать за передвижением тех, кто останется во дворце. Если кто- то решит покинуть его, тебе, Брендон, сразу сообщат. Не забудь переговорное устройство, только поставь на беззвучный режим.

– Конечно...

– Ну вот и ладненько, - без улыбки заключил Пал Сергеевич.
– На этом и решим. Есть еще какие-то вопросы?

– Да, - подал голос Калем.
– Появилась ли какая информация на кондитера?

Я с интересом прислушалась. Получается, Калем «копает» под Теда? То есть досье на него ему не хватает?

– Пришли ответы на запросы еще с одиннадцати миров, - ответил Пал Сергеевич.
– Пока на него все чисто. Но еще не отозвалось тридцать четыре. Ждем. Как только что-то появится любопытное - сообщу.

– Спасибо. Наверное, на пора идти, - Калем посмотрел на меня.

– Да, конечно. Только можно я со Стасей минуточку переговорю наедине?
– с улыбкой попросил Пал Сергеевич.

– Конечно. Я подожду в коридоре, -детектив вышел.

– Стасенька, - начал вкрадчиво Пал Сергеевич.
– Я хотел тебя попросить кое о чем. Брендона я уже предупредил, но еще хочу и тебе сказать. Вам не стоит проявлять чувства под камерами.

Что?.. Я ожидала от Пал Сергеевича чего угодно, но только не такой просьбы. Сразу стало ужасно стыдно и неловко, будто меня застукали за чем-то до боли неприличным. Впрочем, приличным это тоже нельзя было назвать...

Я даже не нашлась, что сказать в защиту, залепетала нечто тихое и нечленораздельное, но Пал Сергеевич остановил меня, ласково погладив по ладони:

– Да я все понимаю и не осуждаю, наоборот. Я буду рад, если у вас с Брендоном все сложится, только... Не стоит пока все афишировать. Это хорошо, что в тот день тоже дежурил я и отключил камеры, пока вы там... Ну, ты поняла. Но ведь на моем месте мог оказаться кто-нибудь другой, которого бы это развлекло, а потом бы он распустил сплетни...

Так это Пал Сергеевич отключал камеры! С одной стороны, облегчение, но с другой, все равно неудобно...

– Это было первый и последний раз, Пал Сергеевич! Обещаю, - с горячностью произнесла я.
– Мы с детективом договорились, что не будем смешивать работу и личную жизнь. Так что не беспокойтесь: больше подобное не повторится.

– Ну-ну, в крайности впадать тоже не надо, - усмехнулся начальник.
– Но сдержанность все же не помешает. Идем, я вас провожу...

На обратной дороге во дворец мы с Калемом молчали. Тревога, вызванная посланием убийцы, немного притупилась, зато на первый план вышли переживания по поводу того, что сказал Пал Сергеевич. Я никак не могла унять неловкость, возникшую после его предупреждения. А еще и подозрения насчет Эбби...

• тоже пребывал в глубоких раздумьях, о чем говорила глубокая морщинка, залегшая меж бровей, и взгляд, устремленный в себя.

– Боишься, что Эбби действительно может оказаться убийцей?
– спросила я уже в его спальне.
– Тебя это расстроит?

– А тебя расстроит, если убийцей окажется Тед?
– задал встречный вопрос Калем, загнав меня тем самым в тупик.

– Скорее, меня это разочарует. Ведь я уже привыкла подозревать здесь всех и вся, - ответила я несколько натянуто.
– И я не испытываю к нему интереса как к мужчине.

– То же самое я могу сказать и об Эбби, - детектив улыбнулся и приблизился ко мне почти вплотную.
– Да, я ей симпатизирую, но не как женщине, которую хотел бы сделать своей, - он провел костяшкой указательного пальца по моей щеке, - а как интересному собеседнику, не более... Теперь ты не будешь ревновать меня к ней?

– Пойду-ка я спать, - я решила не отвечать на этот провокационный вопрос и направилась к двери.
– Спокойной ночи.

Но Калем, зачем-то стянув с кровати покрывало и прихватив его с собой вместе с подушкой, устремился за мной.

– Ты куда это?
– не поняла я.

– Буду ночевать сегодня в твоей комнате, - бесстрастно ответил он.
– Не волнуйся, посплю в кресле. Твой начальник попросил меня не спускать с тебя глаз, сейчас самое время начать делать... Мало ли что после этой записки взбредет в голову маньяку? Аты и стрелять толком не умеешь...

– Но у меня, вообще-то, камеры, и дверь я закрываю на ключ...
– попыталась все же воспротивиться я.
– Да, и маячок сработает, если что...

– Я не понял, кто у нас в паре главный - ты или я?
– деланно возмутился Калем.
– Если я решил, что так правильнее, значит, ты должна принять это как должное. А начальник меня твой за это еще поблагодарит, вот увидишь.

Это уж точно... Что-то Пал Сергеевич слишком часто просит детектива обо мне заботиться, да и против наших отношений ничего не имеет. Неужто в свахи подался? Обычно этим грешат особы женского пола и престарелого возраста, но, оказалось, страстью к сводничеству могут загореться и мужчины...

– Все, давай иди спать, - теперь уже Калем подтолкнул меня к двери.
– А я буду оберегать твой сон.

Ну конечно, так я и засну с таким-то оберегом...

Глава 25

К прогулке в горы я одевалась под тщательным контролем Калема. Толстый свитер, водолазка, шарф, нелюбимая мною шапка, которую он где-то раздобыл...

– Ты считаешь, если я буду похожа на кочан капусты, маньяк потеряет ко мне интерес?
– негодующе вопрошала я, глядя на себя в зеркало.
– Неужели для защиты не хватит корсета? Мне его презентовали как универсальное спецсредство.

– Я уже ни в чем не могу быть уверенным, - задумчиво проговорил Калем и поправил на мне шапку, натянув почти на глаза.
– Во всяком случае, буду спокоен, что ты не замерзнешь и не заболеешь как в прошлый раз.