Опасная роль для невесты

– Не стоит, - коротко кивнул Парет Зигред.
– Мне уже рассказали, как все было. Я склонен думать, что с моей племянницей произошла трагическая случайность, и вашей вины здесь нет. Нирета всегда отличалась беспечностью, и участие в этом Отборе - такой же необдуманный поступок. Она знала, что в Валери ей будет тяжело адаптироваться, что она сильно рискует, однако все равно решилась прийти сюда.

– Нирета просто хотела, чтобы ее заметили в семье, - тихо произнесла я.
– Чтобы приняли как равную себе. Поэтому мечтала выйти замуж за принца и сама стать законной принцессой.

– Это она сказала вам перед смертью?

– со сдержанным интересом спросил князь.

– Да...

– А что она еще говорила?

– Что не жалеет о том, что пришла на Отбор.

– И все?
– как-то нетерпеливо произнес Зигред.

– Все, - я растерялась, не понимая, что тот имеет в виду.

– Видите ли, свэла, моей племяннице, как принцессе, кое-что принадлежало из семейных реликвий, и я надеялся, что перед смертью она сообщит, кто их наследует. Таковы наши правила, - сухо отозвался князь.
– Теперь же возникнут определенные проблемы. Впрочем, это уже наши заботы. Ваше Величество, - он обернулся к королю Альдагесу, - спасибо за прием. Теперь бы я хотел забрать Нирету.

– Позвольте, я вас провожу, Ваше Сиятельство, - обратился к нему Брендон.

– Благодарю, - кивнул тот и посмотрел снова на короля: - С вашего разрешения я откланиваюсь, Ваше Величество.

– Конечно, - ответил тот.
– Жаль, что пришлось познакомиться при таких печальных обстоятельствах.

Зигред снова кивнул, затем одарил еще одним кивком меня:

– Ваше Высочество, - и направился к двери.

Брендон устремился за ним.

Я тоже собралось было уходить, но король Альдагес остановил меня.

– Стэйси, я хотел попросить у вас прощение.

– О, - вспыхнула я.
– Если вы о том, что случайно увидели, то... Вы не виноваты, это...

– Нет-нет, - остановил он меня жестом, и тут же, смешавшись, добавил: - Хотя и за это тоже. Но больше все же за то, что допустил вчерашнюю трагедию. За глупую идею с игрой, которой смог воспользоваться убийца. Если бы я знал, что такое может быть, никогда бы не предложил подобное развлечение...

– К сожалению, - я тяжело вздохнула, - уже ничего изменить нельзя, Ваше Величество. Что случилось, то случилось... А винить здесь можно только убийцу...

– Стэйси!
– я не ожидала, что Калем так быстро вернется.
– Нам срочно нужно в ГРУМ. Появилась какая-то информация о твоем кондитере...

Глава 30

Что же такого важного узнали в ГРУМе о Теде? Меня разрывало от любопытства и беспокойства одновременно. Неужели Брендон был прав в своих подозрениях и симпатичный кондитер действительно причастен к убийствам невест? А ведь если вспомнить, тот мужчина, что запер нас с Ниретой в хижине, ростом и комплекцией вполне походил на Теда... Но как это возможно? Как Тед там мог оказаться?..

– Стэйси, - окликнул меня Брендон.
– Врата открыты, идем...

Я тряхнула головой, пытаясь вернуться в реальность, и поспешила за ним.

– Куда мы сейчас?
– спросила, когда поняла, что Брендон движется в противоположную от центра наблюдения сторону.

– К тебе в кабинет, - он чуть улыбнулся.
– Твой начальник ждет нас там.

О, как же я давно не была на своем рабочем месте! Пока шел Отбор, все мои посещения ГРУМа ограничивались комнатой слежения, и дальше того крыла я никуда не выходила.

– Стасенька, - Пал Сергеевич первым делом крепко обнял меня.
– Как ты? Как себя чувствуешь?

– Уже неплохо, - с улыбкой ответила я.

– Не простыла? Ничего не болит?
– с беспокойством продолжал начальник.

– Нет, на удивление все в порядке. Не волнуйтесь, Пал Сергеевич, я действительно хорошо себя чувствую.

– Ну, смотри, - с сомнением покачал головой тот.
– А ведь можно и медобследование пройти, здесь же, в госпитале при ГРУМе.

– Потом обязательно пройдет, - ответил за меня Брендон.
– Я возьму это подлинный контроль...

– Давайте уже перейдем к делу, - не желая больше внимания к собственной персоне, предложила я и присела за свой рабочий стол. Оказывается, я даже и по нему успела соскучиться!

– Да, что за информация о кондитере к вам поступила?
– Калем тоже резко стал сосредоточенным и серьезным.

– Кондитер... Кондитер...
– Пал Сергеевич вздохнул и принялся что-то искать в свое рабочем планшете.
– Тед Бартон... Который вовсе никакой не Тед Бартон...

– То есть?
– я выпрямилась в кресле.
– Это не его настоящее имя?

– Мы получили ответ на очередной запрос об этом человеке. Из Мариэля. И вот какая ситуация складывается... Не так давно, в окрестностях их столицы, было найдено тело некого Теда Бартона. Эксперты определили, что смерть наступила приблизительно две с половиной - три недели назад, то есть совсем незадолго до начала нашего Отбора. Личность убитого установили не сразу, поскольку при нем не нашлось никаких документов, - Пал Сергеевич продемонстрировал нам планшет, на экране которого угадывалось изображение далеко не свежего трупа.

Я отвернулась, не в силах любоваться на такое зрелище, Брендон же спокойно взял планшет в руки и принялся изучать фото.

– Как его убили?
– спросил он.

– Проломили голову.

– Значит, это сделал наш кондитер?
– Брендон отдал планшет и задумчиво потер переносицу.
– И выдал себя за убитого?

– Именно, - Пал Сергеевич вновь принялся что-то искать в своем устройстве.

– А как же кулинарный сертификат и прочие бумаги, без которых лже-Теда не приняли бы на работу во дворец? Подделка?
– поинтересовался Калем дальше.

– Нет, самые что ни на есть настоящие, - отозвался начальник.
– Ведь Тед Бартон сам был профессиональным поваром, притом высокой квалификации. Как и Вигорд Баррел, - теперь Пал Сергеевич показал нам другую фотографию. И на этот раз на ней был изображен тот самый Тед, которого я знала.
– Более того, в свое время они оба учились в одном и том же кулинарном колледже и неплохо знали друг друга. И, обратите внимание, в их внешности тоже есть нечто общее. Во всяком случае, на фото, что на документах, если не присматриваться, можно допустить, что это один и тот же человек. Худощавое лицо, темные короткие волосы, разрез глаз... В общем, Вигорд Барелл продумал все досконально.