Опасная роль для невесты

– Я нашел записку убийцы, - отрывисто отозвался он и поднялся.
– Как ты и говорила - в кармане твоей шубы...

– И?
– я сразу напряглась.

– Мне не понравилось, что там написано...
– Брендон прошелся по комнате, нервно потирая костяшки пальцев, и остановился у окна.

– Будто раньше содержимое этих посланий было приятным, - я нервно хмыкнула.

– Мне кажется, убийца разоблачил тебя, - Калем никак не среагировал на мой сарказм.
– Во всяком случае, он подозревает, что ты не просто невеста...

Сейчас Брендон озвучил те самые страхи и подозрения, что мучили меня со вчерашнего дня.

– В этой записке он назвал меня «шарлатанкой», - сказала, уставившись в одну точку.
– А прошлый раз упомянул, что знает мою тайну. Ты это имел в виду? Тогда мы еще подумали, что он мог ошибиться и перепутать меня с Ниретой...

– Боюсь, что и то послание предназначалось тебе, - Брендон поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул.
– Я не знаю, как ему удалось догадаться. Возможно, толчком стало происшествие с пистолетом, на кухне...

– Я чувствовала, что то мое падение не пройдет бесследно, - прошептала я расстроено.
– Значит, у меня получилось быть убедительной. Ты из-за этого хочешь меня отстранить? Из-за моего провала?

– Нет!
– Брендон посмотрел на меня с возмущением.
– Я просто не хочу, чтобы ты больше здесь находилась! Это не ты провалилась, а я. Я, понимаешь? Это у меня все вышло из-под контроля! Как я могу быть уверен, что с тобой и дальше все будет хорошо, если вчера...
– он со злостью мотнул головой и взъерошил волосы на макушке.
– Если вчера я не смог защитить ни тебя, ни Нирету. Я был уверен, что все контролирую, но чуть не потерял тебя. И теперь я боюсь, случись что еще, меня снова не окажется рядом... Особенно сейчас, когда ты на прицеле убийцы!

– Но разве мы не этого добавились?
– я попыталась улыбнуться.
– Чтобы убийца обратил на меня внимание? Я ведь и шла сюда приманкой...

Брендон на это ничего не ответил, лишь отвернулся и прижался лбом к оконному стеклу. Тогда я подошла к нему и обняла сзади.

– Сегодня же попрошу начальство, чтобы отправили тебя домой, - сказал он глухо.

– Нет, я никуда не уйду - я прижалась щекой к его спине.
– И мы доведем это дело до конца. Вместе. Как собирались.

– Уйдешь, - упрямо повторил Калем.

– Нет, - мне тоже упрямства не занимать.
– Теперь уже не уйду. После того, что случилось с Ниретой, я не смогу все так оставить... Хочу во что бы то ни стало поймать этого урода. Я должна это сделать... Для Ниреты. Я теперь тоже заинтересованное лицо. И не волнуйся за меня, впредь я буду еще осторожней. А еще я приноровилась к пистолету. Видал, как я стреляла?

– Видал, - спина Брендона дернулась от смешка.
– Чуть ногу Патрику не прострелила... Он едва успел отскочить.

– Патрик - это охранник?
– уточнила я, тоже улыбаясь.
– Так нечего было меня пугать...

Брендон наконец развернулся и выглядел уже не таким суровым как дестью минутами раньше. Он вернул мои руки, которые я уже успела убрать, к себе на пояс и сам тоже обнял меня:

– Значит, не уйдешь?

Я отрицательно помотала головой.

– Тогда слушай мои условия. Спать будешь со мной. Принимать душ и прочее тоже здесь, а не у себя. Из комнаты выходить только в столовую и обратно. По дворцу одной не шастать, приключения на одно место не искать, отвагу не проявлять, даже если кто-то будет кричать «спасите-помогите!» Если нарушишь хотя бы одно из этих условий, сразу же пойдешь домой, ясно?

– Ясно, - торжественно подтвердила я.

– И еще. Я со своей стороны отменяю все развлечения за пределами дворца.

– А невесты не обидятся?

– Не обидятся. Остались самые спокойные, - последнюю фразу он произнес с легкой горечью.

– Тогда поцелуй меня, - попросила я, чтобы отвлечь его, а заодно и себя от печальных мыслей.

Дважды повторять не пришлось: меня тут же подхватили на руки и усадили на подоконник. Губы Брендона смяли мои и вовлекли в один из тех безумных поцелуев, от которых теряешь всякое ощущение реальности и времени.

– Брен...
– голос короля Альдагеса прозвучал внезапно, заставив нас поспешно отпрянуть друг от друга.

Я, вспомнив, что одета в одну лишь пижаму, и весьма открытую, не дала Брендону отойти от меня. Вцепилась в его плечи, удерживая, а сама попыталась укрыться за его широкой спиной.

– Ох, детектив, простите. И свэла Стэйси тоже, - тут же стушевался король.
– Я допустил грубейшую оплошность, не постучав.

– Ничего страшного, - кашлянул Брендон, распрямляя грудь.
– Что вы хотели, Ваше Величество?

Я тоже пролепетала нечто нечленораздельное из своего укрытия, но даже побоялась выглянуть, ибо сгорала от стыда.

– На самом деле я искал свэлу Стэйси...
– продолжал мяться Альдагес.
– Дело в том, что прибыл дядя принцессы Ниреты, и он хотели бы поговорить со Стэйси... Вы не против, свэла?

– Нет. Конечно, нет, - я сразу встрепенулась, забыв о смущении.
– Только мне нужно немного времени, чтобы одеться и привести себя в порядок.

– Безусловно, свэла... Сколько будет угодно. Он ждет вас в малой гостиной. Я тоже буду там... Еще раз приношу свои извинения...

В гостиную я направлялась с тяжелым сердцем. Воспоминания вчерашнего дня всколыхнулись с новой силой, зажали в свои тиски и никак не хотели отпускать. Брендон шел рядом, и, судя по взгляду, устремленному в себя, его обуревали тоже не самые легкие мысли.

Первым, кого я увидела, войдя в гостиную, был высокий, полноватый брюнет с легкой сединой на висках. Он сразу же поднялся мне навстречу, а король Альдагес поспешно заговорил:

– Ваша Светлость, позвольте представить вам Стэйси Локиссон, принцессу Литоля. Свэла Стэйси, это князь Тирсея, Парет Зигрид, родной дядя Ниреты.

– Очень приятно, Ваша Светлость, - я склонила голову в почтительном поклоне.

– Взаимно, свэла, - без улыбки отозвался тирсейский князь.

– Позвольте еще представить вам моего сына, Ваша Светлость, Кристиана, - продолжил Альдагес.

– Примите мои глубочайшие соболезнования, Ваша Светлость, - услышала я приглушенный голос Калема.
– Мне невыносимо думать, что столь скорбное событие произошло во время Отбора невест... Поэтому приношу вам свои извинения, что не смог уберечь вашу племянницу от этого несчастья.