Ошейник Омерта

«Удар Захра».

Силовым конусом его снесло вниз. Я же после короткой пробежки, запрыгнул на первую из плиток. Она заметно подалась под моим весом. Вторая, третья. Товарищи во главе с неведомой гостьей были метрах в тридцати впереди. И чем дальше мы упрыгивали от скалы, тем все более мутным становился окружающий пейзаж. Мельчайшая туманная взвесь быстро скрыла за собой чудовищный лес.

Еще пять минут прыжков над бездной и туман вдруг остался позади, а перед нами раскрылась уютная горная долина под неярким солнцем.

Глава 41

— Держи, — Ята кинула мне пучеглазую рыбину.

По идее, после сотни выловленных Нижних Тварей, брезгливости у меня не должно было остаться никакой. Но я все равно с крайней опаской взял протянутую рыбину. Четыре глаза, плавники, как у ерша и крупная склизкая чешуя.

— Это точно можно есть?

— Еще бы! Зажарим на углях, удивишься, какая это вкуснота! Но надо еще, одной рыбиной всех не накормим.

Она разожгла в правой руке небольшой огонек и снова устремила напряженный взгляд в ручей. Я же откинулся на камень и лениво обросил взглядом раскинувшуюся внизу долину. Поселение отсюда видно не было, мешал большой скальный выступ. Его выдавала лишь тонкая струйка дыма.

Лепота. Хотелось прикрыть глаза и нежиться на слабом солнышке, не думая ни о чем.

Мы находились в Долине уже четыре дня. Кусочек стабильности посреди штормов межреальности. Как сказала Ята, в тех местах, через которые мы пробирались, выжить практически невозможно. Она чудом учуяла порожденные нашей схваткой с демонами возмущения и решила посмотреть, кто же эти безумцы.

Но я-то знал, почему мы туда попали. Компас Дехара не подвел и привел к цели.

В Долине обитало с два десятка существ. Большинство — люди, но были представители иных рас. Бродяги и отчаявшиеся души. Они хотели найти покой и нашли его. Нас также приняли за блуждающих по мирам бродяг. Мне кажется, только староста понял значение надетых на шеи ошейников.

— Держи! — Ята перебросила мне очередную рыбину.

Охотящаяся девушка была на редкость мила. Каштановы волосы, слегка раскосые зеленые глаза, в которых хотелось утонуть. Гибкая и быстрая, она не была воительницей, но была охотницей. Двигалась с грацией пантеры. Теперь понятно почему почтенный маг так стеснялся раскрыть нам цель нашего поиска За Гранью.

Уже который день я на все лады обдумывал, как сказать Яте, что мы здесь из-за нее?

«Ята, а пойдем с нами в населенные зомбарями развалины под палящим солнцем? Тобой хочет обладать один старпер».

Думаю, ее смехом можно было бы раскалывать небеса.

— И еще одна! Как думаешь, хватит?

Я кинул очередную рыбину в ведро. По-моему, этим можно было накормить половину населения Долины.

— Хватит.

Ята погасила огонек и легким шагом направилась по едва заметной тропке вниз. А я за ней.

— Ты всегда такой пасмурный, Тео? — прощебетала она, и я почти что против воли улыбнулся.

— Нет, только по утрам.

— Ты пасмурный, Гуха с Якиром только и пьют огненную воду, Шелест (?) не отлипает от Листы, Веленстайн дрыхнет целыми днями, а Гаван с Бородачом все вынюхивают и вынюхивают… Странная у вас компания.

— Не менее странная, чем все это место. Видела бы ты ваши эти утренние моления со стороны…

— А что с ними не так? Мы славим Судьбу, что привела сюда.

Может быть, в часовом коллективном мычании на склоне горы и был какой-то глубокий смысл, но я его в упор не видел.

Я вздохнул.

— То место, откуда мы пришли… Оно не слишком приспособлено для жизни.

Она остановилась и повернулась ко мне.

— Так оставайтесь в Долине. Зачем вам возвращаться?

— С вот этим? — я щелкнул пальцами по ошейнику.

На милое личико Яты набежала тень.

— Староста Удун говорит, что со временем ошейники могут потерять силу.

— «Со временем» — это когда? Год, два, десять?

Ошейник Омерта ведь не просто метка раба, постепенно он пожирает саму душу, отбирая желание жить. Год, два, три… что от нас останется к этому времени?

— Тогда не думай о нем хотя бы сейчас, — улыбнулась Ята и, привстав на носочки, вдруг чмокнула меня в щеку.

После чего со смехом побежала по тропе вниз.

Чертовка.

Ну вот и как мне тащить ее в Город?

Воображение рисовало всякие ужасы, кои может сотворить с девушкой мрачный сексуально озабоченный маг.

Мои товарищи до сих пор не знали, что компас уже привел нас к цели. Я сказал, что поисковый артефакт внезапно забарахлил. Но кое-кто уже начал догадываться, что мы застряли в Долине неспроста. Не думаю, что эту тайну удастся скрывать вечно.

Впрочем, в одном Ята права. Я не хочу об этом думать. Хотя бы сейчас.

И я припустил по тропе вслед за девушкой.

Ночи в Долине были теплыми. Здоровенный угрюмый синекожий мужик незнакомый расы по имени Кадас по приказу старосты Удуна притащил на один из горных уступов пару палаток. Но я предпочитал лежать на мягкой траве под звездным небом. Оно в Долине было на загляденье. Многочисленные туманности и галактики были видны столь ясно, что казалось до них можно дотянуться рукой.

В эту ночь Гуха с Валеттой опять нажарились и, кажется, наша мадам вдруг вспомнила, что она все-таки женского пола и буквально насильно утащила зеленокожего куда-то в пещеру. Если они и думали, что укромное место избавит нас от стонов и рыков, то жестоко ошиблись. Хорошая акустика разносила их на пол Долины.

Я полежал с полчаса и решил свалить от этого представления подальше.

Ночное зрение было теперь мне недоступно, но свет звезд позволял не навернуться вниз.

«Тень!» — в который раз позвал я. Но призрак снова был недоступен.

Странное это место. Ята называла его Изнанкой мира. Не может быть, чтобы оно возникло случайно. Как там говорится про обезьяну и «Войну и мир»? Вот с таким же шансом. Я буквально кожей чувствовал перемещения огромных масс энергии. Под «поверхностью» этой реальности она бурлила и клокотала.

«Да, Хозяин!»

Ответ призрак был столь неожиданен, что я чуть было не подпрыгнул на месте. Голос звучал ясно и четко. Совсем не так, как в Городе.

«Почему ты не отвечала столь долго?!»

«Тебя очень трудно было найти, Хозяин. Это место… Оно и здесь и нигде, оно в слое толщиной с бумажный лист! Очень трудно попасть и еще труднее удержаться! Но я смогла, Хозяин!»

В голосе Тени звучала гордость и неподдельная радость, а еще…

Чет подери, да я ведь ее вижу!

Видимо, влияние Системы здесь было заметно слабее. На фоне звезд четко выделялся контур моего личного призрака.