Оскал Фортуны

– Чего же тогда она на всех бросалась весь день?
– обиженно спросил Ужир.

– Сватают нашу Сайо-ли, - с важным видом просветил коллег Вусан.

Слуги переглянулись.

– Тот лысый, что прогуливался с ней по саду?
– уточнила Александра, оторвавшись от чтения.

– Это командир телохранителей самого сегуна!
– гневно обрушился на нее старик.
– Один его волос стоит больше чем мы все вместе взятые!

– Откуда ты знаешь?
– засомневался Дотига.

– Симара слышала, - пояснил свою осведомленность Вусан.

– А она, что же, не хочет за него?

– сгорая от любопытства, спросила Токи. На кончике носа женщины дрожала от нетерпения прозрачная капля.

– Так ведь, не один сватается, - еще больше огорошил слуг старик.

Александра закрыла книгу и обратилась в слух.

– Симара слышала, что к господину Айоро обратился какой-то землевладелец. Просит руки Сайо-ли для своего старшего сына.

– Ого!
– выдохнул Агути.

– И где это они с ней только познакомились?
– криво усмехнулась Александра.

Слуги посмотрели на нее кто с жалостью, кто с сожалением.

– Где могут встречаться благородные люди?
– вопросом на вопрос ответил Вусан.
– На праздниках. Ты Алекс что забыл, как ее во дворец сегуна таскал?

– Это когда она там еще ночевать оставалась?
– уточнила Александра.

Старик важно кивнул и продолжил просвещать неразумных.

– Вот по этому наша госпожа и злиться. Выбрать никак не может.

– За кого господа Айоро отдадут, за того и выйдет, - пренебрежительно махнул рукой садовник.

И вот тут наступил миг великого торжества Вусана знатока господских секретов и тайн.

– Так ведь дело то все в том, что господа не хотят ее принуждать. Вроде как пусть сама выбирает. Им, видите ли, оба кавалера по вкусу.

– А, что такое бывает?
– прозвучал в наступившей тишине вопрос Александры.

– Я не слыхал, - ответил старик.
– В благородных семьях, обычно, родители сговариваются и отдают дочь за подходящего жениха.

– Видно, Сайо-ли чем-то приглянулась Вечному Небу, - с нескрываемой завистью проговорила Токи, бросив украдкой испуганный взгляд на мужа.

Но, конюх казалось, не обратил внимания на неосторожные слова супруги.

– То-то она и мается, - сказал он, качая головой.
– Не знает бедная кого выбрать.

Александра опустила голову, чтобы окружающие не видели иронической улыбки, скрывать которую просто не было сил.

"Ну, уж Сайо-ли не прогадает", - с какой-то непонятной горечью подумала Алекс заворачивая книгу в тряпочку.

Забравшись по одеяло, она укрылась с головой и, согревшись, уснула.

Очевидно, мерзли не только слуги. Утром, когда молодая госпожа усаживалась в паланкин Александра обратила внимание на покрасневший носик девушки и мятый платочек, который она убирала в рукав платья.

Когда носильщики вернулись в усадьбу, они увидели огромный воз сена. Два могучих вола спокойно стояли на дорожке жевали и гадили, в ожидании разгрузки. Вусан в меховой безрукавке и толстый возница с закутанной в платок головой, ожесточенно спорили, суя друг другу в лицо пучки длинного, ароматного сена.

Пока относили паланкин в каретный сарай толстяк уже подогнал воз к конюшне, позади которой располагался сеновал. Вслед за другими слугами Алекс вооружилась длинными деревянными вилами. Сушеная трава одуряющее пахла летом и лугом. С шутками и смехом носильщики швыряли наверх охапки сена, а Тотига и Южир растаскивали его по сеновалу. В это время возница что-то шептал на ухо Вусану. Старик хмурился и несколько раз перебивал рассказчика удивленными восклицаниями.

Александре это все показалось очень подозрительным. Другие слуги, разогретые работой, казалось, не замечали озабоченного лица Вусана. Как только воз опустел, волы, подгоняемые ударами бича, зашагали к воротам. Старик приказал Алекс найти Тима и собрать остатки сена.

Александра отправилась искать мальчишку, а Вусан стал что-то рассказывать остальным слугам.

"Специально меня отослал, - подумала Александра. Направляясь к кухонной двери.
– Не доверяет".

Тим мыл овощи. В ответ на удивленный взгляд Александры, повар поморщился

– Симара забрала Токи уборку делать.

– Видимо, придется мне одному сено собирать, - вздохнула Алекса, не рискнув забрать у Мастера Микана единственного помощника. Когда она, прихватив метлу и грабли, пришла к сеновалу там уже никого не было. Только за обедом она узнала потрясающую новость. Видимо Вусан, все же решил не скрывать от нее то, что и так известно всему городу.

Выслушав полный драматизма рассказ о гибели сегуна Хайдаро, Александра пожала плечами.

– И, что теперь будет?

Старик сочувственно вздохнул, а Южир буркнул, не поднимая глаз от чашки

– Война.

– Вместе с варварами идут бунтовщики, - проговорил Вусан.
– Те, кто воевал за Самозванца.

– А ведь они убили отца госпожи Сайо, - напомнила Токи.
– Может, она по этому такая злая?

– Кто же знает мысли господ?
– грустно вздохнул старый слуга.

– Значит, господин Айоро скоро уедет, - сделала вывод Алекс.

– Еще не скоро, - разочаровал ее Дотига.
– Весной, не раньше.

– Почему?
– не поняла Александра.

– Кто в здравом уме отправиться на север зимой?!
– поморщился от столь очевидной глупости Вусан.
– Да и подготовиться надо.

Он сопровождал господина Айоро, когда тот воевал с Самозванцем и считался среди слуг главным военным экспертом.

– Составить план кампании, - рассуждал старик в полной тишине.
– Подготовить склады с продовольствием и фуражом. Запастись доспехами и оружием. Большая война дело серьезное.

Алекс усмехнулась.

– А если дарийцы нападут на империю первыми?

Слуги дружно засмеялись.

– Что могут сделать варвары крепостям и замкам?
– брезгливо скривил губы Вусан.
– Сам Сын Неба, да продлиться его жизнь десять тысяч раз по десять тысяч лет, так и не взял крепость Нагаси, где укрылись остатки войск Самозванца и, дабы не проливать напрасно кровь верных соратников, отпустил бунтовщиков на север! Так как же с ее укреплениями справятся кривоногие дикари?

– На лошадях будут прыгать через стены!
– визгливо заржал садовник.