Освобождение

Почему же Сигма не воспользовалась деньгами из Тайника посланника, чтобы устроить себе легкую жизнь? К сожалению, сказочных богатств он не содержал. За один раз можно было получить четыре аура, сто аргуров и немного расходных предметов: зелья и каплю магии Жизни. Добавить больше не давали ограничения Системы. А потом тайник на месяц закрывался для обновления наполнения. Эти средства позволяли путешествовать и постоянно жить на постоялых дворах даже впятером, но тогда пришлось бы постоянно ходить по одной местности и одним и тем же маршрутам. Молодая девушка с кучей детей нарезает круги вокруг столицы без видимой цели? Сигма понимала, что подобное быстро бы привлекло ненужное внимание.

Для нормальной жизни детям требовался свой угол. Особенно учитывая, что Сигму в скором будущем ждала неминуемая смерть. Цена вопроса — сорок ауров, а лучше даже полсотни. На эти деньги можно было приобрести хоть сколько-нибудь приличное жилье в Ганзене, столице Баласии, и в котором они все могли бы разместиться. Почему же она выбрала именно дорогой город? Си видела потенциал детей, по крайней мере старших, и хотела создать условия для его максимальной реализации. А купить дом в какой-нибудь деревне они могли в любой момент. Однако, чтобы собрать такую сумму, требовалось выждать около года, одновременно сведя расходы к минимуму.

Решение проблемы родилось само собой. Они набрели на «Старый бук» случайно и остановились только на одну ночь. Уже поздним вечером Сигма столкнулась в почти пустом обеденном зале с хозяином трактира, и завязался разговор. Благодаря Особенности она поняла, каким человеком был Михаэль, и решила попробовать здесь задержаться. Работа в этом месте давала практически бесплатные кров и пищу, дополнительный, пусть и весьма скромный, заработок, и персонально для Сигмы — возможность социализироваться. Дети же не возражали: на тот момент они слишком устали от скитаний по зимним лесам и дорогам, а сейчас уже окончательно убедились в благонадежности своей защитницы и доверили ей руководство семьей. Да, именно семьей. Теперь их отношения вполне точно описывало это слово.

Хотя поначалу никому из пятерых так не казалось. Первый день после знакомства был полон неопределенностей. Сигма неожиданно обзавелась сразу четырьмя детьми и сопутствующими хлопотами, а те вдруг поняли, что оказались наедине с совершенно незнакомым существом, даже не человеком. Да и боль утраты не отпускала Гету и Рэна, а младшие, хоть толком и не поняли, что же случилось, все равно мучались от кошмаров и даже сторонились костра. Дети невольно снова и снова задумывались о правильности принятого решения. Сигма сомневалась в себе не меньше. Она привыкла заботиться только о собственной жизни и совершенно не умела ладить с окружающими, и тут вдруг сама взяла ответственность за чужую безопасность и благополучие. Си не переставала задавать себе вопросы: «И о чем я только думала? А если не справлюсь и погублю детей? Или искалечу их психику своим поведением?» В вопросах воспитания ей действительно было не на что опереться.

Но пусть накал эмоций первого дня спал, и возникли новые вопросы друг к другу, нужно было как-то жить дальше. Выживать, если точнее, ведь они оказались посреди холодного леса со скромным запасом ресурсов и без четкого плана. Возможно, именно суровые окружающие условия помогли им легче перенести переход к новой действительности и быстрее привыкнуть друг к другу. Детям просто некогда было слишком долго думать о случившемся и углубляться в себя, ведь постоянно приходилось куда-то идти или что-то делать. Вечером же они моментально отключались от усталости.

А вот Сигма первое время вообще почти не ела и не спала. Она все боялась где-то не доглядеть или в чем-то ошибиться. Тем не менее ответственность за других, истощая физически, помогала морально. Так Сигма могла забыть о прошлом и почувствовать себя хозяйкой собственной судьбы. А самое главное — впервые за все свое существование спасти хоть кого-то. Дети чувствовали ее отношение, видели старание и не могли не открыться в ответ. Взаимное доверие понемногу, но зато очень крепко начало устанавливаться. А теперь они вообще вместе трудились и ждали ради общей мечты.

* * *

Сигма уже заметила назревающие неприятности, но пока была занята в другой части зала. Та самая излишне активная компания уже здорово разгорячилась. Оскорбления и тумаки начали сыпаться на окружающих посетителей, а теперь дело дошло и до персонала трактира. Одна новенькая служанка не заметила предупреждающих знаков хозяина и с грозным видом пошла принять заказ у злополучного стола. Не у Сигмы ли она такого насмотрелась? Но Сигмой она не была и попала в оборот к этим изрядно пьяным ребятам. Несмотря на все протесты и слабые удары маленьких кулачков, девушку они не отпускали и даже собирались прямо здесь с ней поразвлечься. Михаэль уже вышел с кухни в зал, чтобы навести порядок, однако рядом с дебоширами как из ниоткуда возникла Сигма.

— Эй, ребята, отпустите девушку, вы ей не понравились.

В ответ раздался громкий смех. Эти молодые охотники за головами недавно закрыли контракт по уничтожению мелкой разбойничьей банды и теперь чувствовали себя неуязвимыми.

— Разве можем мы не понравиться? И ты тоже дуй сюда, работы вам обеим хватит.

Засаленная рука потянулась к Сигме, но оказалась перехвачена в области запястья, после чего последовал резкий удар во все еще трясущийся от смеха кадык. Кулаки у нее тоже были небольшими, но зато умели причинять нереальную боль.

— О, я сейчас от души по вам поработаю!

Увидев схватившегося за горло товарища, перебравшие молодчики начали неловко подниматься с мест. Однако Сигма схватила со стола узкий нож и прошила насквозь ладонь ближайшего наемника, пригвоздив того к столешнице. Жалобное завывание еще одного из соратников заставило остальных активнее шариться в поисках своего оружия. Первым справился сидящий во главе стола, который также был и их командиром. Он достал из-за пояса старый магический пистолет и ходящей ходуном рукой попытался прицелиться.

Вот это уже было реально опасно. Сигма, конечно, от выстрела пьяницы смогла бы уклониться, но при такой плотности посадки он почти наверняка в кого-нибудь бы попал. Чтобы предотвратить непоправимое, Си ловко запрыгнула на стол и по нему за мгновение достигла стрелка. Росчерк стали, и тот остался без пары пальцев и возможности пользоваться пистолетом. Ее юбка, кроме крутых от постоянных тренировок бедер, скрывала закрепленную на одном из них перевязь с тесаком, который и был пущен в дело. Пока главарь наемников не пришел в себя, Сигма пару раз хорошенько припечатала ему в нос и завершила комбинацию ударом колена снизу в челюсть. Учитывая рост, со стола ей оказалось очень удобно исполнить такой прием.

Оставалось еще двое, но о них позаботились другие. Ближайшему к Сигме уже мяли бока охранники торгового каравана с соседнего стола, которым эта развеселая компания порядком надоела. А вот последний все-таки смог найти свою булаву и даже занес ее над головой, однако был впечатан в стену размашистым ударом тяжелой дубовой лавки. Это постарался здоровяк Пауль, старший ребенок Михаэля, подоспевший с улицы на шум. Наемник оказался крепким и попытался подняться, но тут же получил второй удар прямо по хребту, что вывел его из строя. Оставшихся в сознании, хотя и раненных бунтарей также успокоил сын трактирщика.