Освобождение

подходит для кого-то вроде тебя.

Я отступаю.

– Кого-то вроде меня? Ты имеешь в виду для кого-то, кто не умеет танцевать?

– говорю я, сердце уходит в пятки.

– Нет, - Джереми хмурит свое идеальное лицо. - Никогда не сомневайся в

себе, Лилли. Не рядом со мной. Я запрещаю.

– Тогда что?
– спрашиваю я.

Он снова улыбается.

– Разве это не очевидно? Для человека утонченного, но с непоколебимым

духом. Ты как эта музыка. У тебя естественная, утонченная красота. Ты

светишься, Лилли, но только опытные люди могут видеть это. Твои

таланты...твой интеллект...твоя сила...были бы потрачены впустую, если бы

ты опиралась на себя. Но со мной..., - говорит он вполне серьезно. - ...ты

станешь той, кем заслуживаешь быть. И даже больше.

Он находится в нескольких шагах. Берет мою руку и опускается на одно

колено. Я с удивлением смотрю на него.

– Я не причиню тебе больше вреда, Лилли, - говорит он.

У меня отваливается челюсть.

– Я клянусь. Я буду лелеять тебя и превращу в женщину, которой ты

заслуживаешь стать.

Медленно он тянется к карману пиджака. Такое чувство, будто я сплю.

Время ползет со скоростью улитки, пока я жду.

Кольцо? Это не может быть кольцо. Нет! Он не может сделать мне

предложение. Не сейчас! Не так скоро...

Однако, когда дело касается Джереми, ничего нельзя предсказать. Страх

превалирует над радостью. Если он достанет кольцо...я не знаю, что буду

делать.

Вытащив руку, я выдыхаю с облегчением. Он держит маленький конверт,

тонкий и незапечатанный. Там не может быть спрятано обручальное кольцо.

– Это, - говорит Джереми, держа сложенный лист бумаги между большим и

указательным пальцем, и смотря на него с сожалением.
– ...выражает всё то,

кем ты когда-то была для меня. Это олицетворяет всё то, что ты значила

каких-то полгода назад. Ты знаешь, что это, Лилли?

Я сглатываю. У меня есть подозрение о том, что это могло бы быть, услышав,

как он сказал, что...но я не хочу прерывать.

Я медленно качаю головой.

– А я думаю знаешь, - говорит он. - Это не имеет значения. Я бы тоже

сомневался, будь я на твоем месте.

Он кладет конверт. Его движения чрезмерные и преднамеренные. На

заднем фоне по-прежнему играет музыка, отчего я чувствую себя как

актриса в зарубежном балете. Стоя на одном колене, он заводит свободную

руку за спину и сжимает в кулак.

– И это, - говорит Джереми, протягивая руку мне и медленно разжимая

пальцы.
– Олицетворяет начало нового начала.

На ладони у него оказывается одна спичка. Мое сердце начинает биться еще

быстрее.

Джереми кладет её рядом с конвертом. Они создают идеальную пару.

– Я должен был сделать это раньше, - говорит он мне. - Но я ждал, Лилли.

Ждал подходящего момента. Сегодня...

Он смотрит на меня, поймав мой взгляд.

– Наконец-то наступил подходящий момент.

Он снова берет конверт и протягивает мне.

– Открой его. Пожалуйста.

Мои руки дрожат. Я отгибаю край. Внутри находится именно то, что я и

думала. Тонкая, похожая на пергамент бумага с мерзкими словами.

КОНТРАКТ.

– Возьми его, - шепчет Джереми.

Я так и делаю. Я смотрю на свою подпись внизу. Это заставляет меня

вспомнить отчаяние, которое я ощущала, когда сдалась и подписала его. Но

это также заставляет меня вспомнить свои силы. Я подписала документ не

просто так, а с конкретной целью. Даже если бы это означало отдать ему

пять лет жизни, это всё равно поставило бы меня в такое положение, где

нужно отомстить ублюдку, подвергшего меня худшим неделям моей жизни.

И теперь эта сволочь стоит на коленях передо мной, каясь в том, что он

сделал.

– Держи его, - говорит Джереми.

Я делаю. Бумага дрожит в моих руках. Как жалко.

Он поднимает спичку, чиркает об ботинок и подносит пламя к углу контракта.

Бумага загорается. Мы оба зачарованные смотрим за тем, как

распространяется пламя. Черный пепел падает на пол.

Джереми гасит спичку. А я до сих пор смотрю, потрясенная, на горящую

бумажку, которую держу в руках.

Лишь когда пламя достигает пальцев и резкая боль проходит вверх по моей

руке, я отпускаю. Остальные полосы падают на пол и сворачиваются. Огонь

уничтожает слова, которые связывали меня с этим человеком.

Он медленно поднимается и перешагивает остатки. Я смотрю на него,

задрав шею вверх, как всегда.

– Что теперь?
– шепчу я.

– Сейчас, - говорит он, проводя рукой по моим волосам. - Мы займемся

любовью.

Глава 13

Проснувшись на следующее утро, я и представить себе не могу, что это на

самом деле произошло со мной.

Прошлой ночью Джереми был нежным. Он был заботливым. Он был

нетороплив и просто...замечательным.

Это не было горячим и всепоглощающим времяпровождением. Мы это уже

проходили. В спальне я испытала господство. Я пережила насилие против

своей воли. Я испытала глубокую страсть и порыв необузданного желания.

Чего я никогда не испытывала прежде...чего у меня никогда не было с

ним...занятий любовью.

И тем не менее мы занимались этим прошлой ночью.

Когда он скользнул в меня, мы оба были возбуждены от прелюдии...то, как

он смотрел мне в глаза...то, как он владел моим телом...это было нечто

особенное.

Особенное благодаря тому моменту. Я больше не была связана никакими

документами. Меня не заставляли делать ничего против своей воли.

Больше не было ошейника. Контракта. Все, что было, и будет когда-либо в