От изгоя до фаворита

— Мой отец приказал захватить селение и организовать на нём оборону, — не сдерживая эмоций почти кричал принц.

— В плане не было ни слова об этом форте и регулярном гарнизоне! — выпалил командующий.

— То, что при составлении плана вторжения не были учтены эти укрепления — целиком и полностью Ваша вина, — парировал принц.

— Если Вы намекаете на неточные разведданные, то данные укрепления были возведены уже после разведывательного рейда.

— То есть, Ваша армия не в состоянии справиться с новостройки? — умышленно сымитировал презрение, поинтересовался принц.

— Тогда, возможно, Вы и ваши отборные отряды покажете нам недоучкам, как следует брать столь нелепые по своей оборонительной мощи, укрепления?

— Ну уж нет, — сморщившись, ответил принц империи. — Я не намерен решать за свой счёт Вашу проблему.

— Тогда закрой рот, Ваше высочество, или как тебя там, и не смей вмешиваться в ход осады.

— Я этого так не оставлю, — заявил принц.

— Тогда милости прошу на передовую, — не скрывая презрения к браваде собеседника, заявил командующий.

— Мой отец узнает… — начал было угрожать принц, но старый воин его перебил.

— Обязательно узнает, а сейчас передайте командование одному из младших офицеров, а сами покиньте лагерь.

Принц мог сколько угодно указывать на своё родство с Императором и даже на то, что, вероятнее всего, именно он станет новым правителем. Вот только, старого опытного воина совершенно не интересовали тонкости политики.

Он и так пошёл наперекор своим взглядом, приняв на себя ответственность за поголовное истребление всех жителей поселения. А сейчас от него требуют завалить стены форта трупами своих бойцов только для того, чтобы ускорить захват поселения.

*****

— Командующий, срочная информация от наблюдателей, — вбежав в палатку, как только принц её покинул, обратился дежурный офицер. — Из форта передали, что нам разрешено забрать тела погибших.

— Кем разрешено, и что он хотят взамен? — удивлённо спросил старый воин, который понимал, что такие подарки врагу просто так не делают.

Обычно защитники территории не давали убирать трупы, ведь полуразложившиеся тела товарищей становятся хорошим деморализующим фактором. К тому же, поговаривали в империи, что у Готора были некроманты, а потому тела убитых могли послужить в качестве своеобразного пушечного мяса.

— Я не знаю, — ответил дежурный офицер. — Но наблюдатели сообщили, что сигнал передали пять раз.

— Ничего не предпринимать, а сигналы игнорировать, — приказал командующий, не веря, что враг пошёл бы на подобное без злого умысла.

Уже через час дежурный офицер вновь бежал в палатку и сообщил, что десяток защитников форта вышли за стены и начали стаскивать трупы в кучи. Кроме того, из форта вновь передали световой сигнал, с предложением забрать тела своих умерших. И самым странным было то, что в противном случае их просто сожгут.

— Отправь полсотни бойцов из ополчения, — подумав, приказал командующий.

Тела требовалось похоронить на родине, но если их сожгут, то останки придётся выбросить в болото. К тому же, его бойцов совсем не обрадует перспектива оказаться на месте тех, кто лишился шанса на перерождение.

Да и ополчение, навязанная командующему для увеличения численности армии, было скорее обузой, чем реальной подмогой. Потому, рискнув их жизнями, командующий практически ничего не терял.

*****

Форт близ поселения

Я конечно всё могу понять, но не желание забрать тела своих бойцов вызывало у меня отвращение по отношению к тому, кто командовал армией врага. Нам-то трупы особо не мешали, но одно дело сбросить тела на голову защитников, и совсем другое, продвигаться к укреплением по трупам своих товарищей.

— Просигналь: если они не заберут тела, то мы сожжём их, — приказал я дежурному офицеру. — Заодно, отряди десяток бойцов для того, чтобы они начали стаскивать трупы из-под стен в кучи.

— Но если враг попытается напасть, то наши люди…

— Как только в нашу сторону выдвинутся враги, наши люди отойдут за стены форта, — зло глянув на подчинённого и перебив его, сказал я.

Меня не сильно волновало, что офицеры считали меня неопытным юнцом. У них было такое право. Но это вовсе не значило, что они могут оспаривать мои приказы в присутствии подчинённых.

Как я и думал, стоило нашим людям начать собирать дела, как из лагеря в нашу сторону выдвинулся небольшой отряд, с пятью повозками.

Более двух часов убирали трупы с перешейка. Это позволило моим бойцам отдохнуть, а мне дало возможность спокойной обстановке переговорить со старшими офицерами.

Новости были по их меркам довольно хорошие. Кроме тех, кого мы потеряли во время вылазки, убитых было всего пятеро, раненых же своевременно исцеляли при помощи зелий и мазей.

К тому же, запас конины, позволял нам не переживать о голоде в скорой перспективе. Единственной проблемой было то, что противник начал искать проходы к поселению сквозь болота. Да, чуть не забыл, расход стрел, даже с учётом круглосуточной работы кузнецы, не позволял нам в дальнейшем устраивать заградительного обстрела для прикрытия пехоты во время вылазок.

В общем, сидим спокойно и не дёргаемся. Хотя, была ещё одна приятная новость. Моим бойцам удалось найти старый тоннель, идущий под болотом. Враги о нём явно не знали, иначе бы нас давно выковыряли из поселение. Проход был довольно узким, но вполне позволял пройти по нему даже массивным огром. Заваливать его я не стал, решив оставить своим людям хотя бы один путь для отступления.

*****

Резиденция верховного мага Готора

— Командующий, как скоро мы сможем выдвинуться в сторону границы? — поинтересовался маг, наблюдая за тем, как к лагерю близ поместья прибывают всё новые отряды конницы.

— Часа через два… максимум три, — подумав, заявил офицер.

— Как считаете: этих сил будет достаточно для того чтобы отбросить имперцев за наши границы? — поинтересовался мнением опытного офицера верховный маг.

— Я бы предпочёл разбить вошедшую армию, а не позволять ей отступить, — заявил офицер.

— Даже я понимаю, что для разгрома армии в тридцать тысяч, сотни магов и 7 тысяч всадников маловато, — недовольно поморщившись, сказал Эрой.

— Если поселение держится, то сил у нас хватит, но если защитники сдались, то враг окопается на болотном острове, и будет ждать подкреплений.