От любви не убежишь

Мелисса инстинктивно напряглась.

— Твой отец пристрелил любовника твоей матери?

— Да.

Мелисса проглотила подступивший к горлу комок.

— И… тот мужчина умер?

— Да. И в ту же ночь машина моих родителей упала со скалы. Дед ничего об этом не знал, поэтому выкинул пистолет в реку. В результате — две «случайные» смерти и одно убийство без всяких улик. Никто никогда не связывал их вместе. И я тоже.

Сердце Мелиссы рванулось Джареду навстречу. Какой невероятно тяжелый груз лег на его плечи! И он должен нести его один…

— Тебе лучше рассказать об этом Стефани и Ройсу, — мягко посоветовала она.

— К чему? — с сухим смешком спросил Джаред.

— Всем вместе вам будет легче с этим справиться.

— Я справлюсь сам, — твердо сказал Джаред. — Сегодня был отвратительнейший день. Но со временем должно стать легче. — Он резко кивнул. — Я буду в порядке.

У Мелиссы были сомнения на этот счет.

— Но почему ты думаешь, что они не заслуживают знать правду?

— Такой правды не заслуживает знать никто. Мелисса решила не продолжать этот спор: в конце концов, кто она такая, чтобы давать советы?

— Я хотел бы остаться здесь, — сказал Джаред.

— Я тоже… — Как прекрасно было бы уснуть в объятиях Джареда, даже если утром они будут избегать смотреть друг другу в глаза.

Джаред ослабил объятия:

— Но завтра днем я уезжаю в Чикаго.

— О… — выдохнула Мелисса.

Она-то думала, что Джаред говорил о том, чтобы остаться с ней на ночь. Оказывается, он имел в виду совсем другое. Слегка обескураженная своим предположением, смущенная, она подалась назад и намеренно бодрым голосом продолжила:

— Конечно. Я понимаю, что такая большая компания, как твоя, требует внимания.

— Поехали со мной?

— Э-э-э… Что?

— Поехали со мной в Чикаго. Во вторник фонд Женевьевы организует вечер. Мы могли бы пойти вместе. Провести в городе пару ночей. После этого я бы купил тебе авиабилет до Сиэтла. И тебе не придется вносить в свои планы никаких изменений.

Глава 9

Было не меньше дюжины причин, по которым Мелисса должна была отказаться от предложения Джареда. И одной из них был восторг, проявленный Стефани, а второй — понимающая ухмылка Ройса. Не стоило также забывать про ее обман и про статью. Но главная причина все же заключалась в том, что она начинала влюбляться в Джареда.

Она взглянула на его профиль через проход небольшого частного самолета. В кресле пилота сидел Ройс. Шесть кресел, обитых бежевого цвета кожей помимо двух, что занимали Мелисса и Джаред, пустовали.

Почти сразу после взлета Джаред предложил Мелиссе воду и закуски, но от возбуждения ее желудок отказывался что-либо принимать.

Она явно сошла с ума! Что, если на благотворительном вечере будет присутствовать пресса? Что, если кто-нибудь ее узнает?

Когда самолет пошел на посадку, Джаред перегнулся через проход и взял ее руку:

— Вечер состоится в «Риц-Карлтоне», так что я заказал нам номер. Ройс остановится в моей квартире.

Мелисса кивнула. Она была бы рада представившейся возможности взглянуть на квартиру Джареда, но разделяла его желание остаться наедине. Она хотела, чтобы хотя бы на одну ночь Джаред принадлежал только ей. Чтобы поблизости не было Стефани, рабочих с ранчо и, уж конечно, не было бы Ройса в соседней спальне.

Может быть, сердечная боль настигнет ее потом, позже? Возможно, ей потребуется не одна неделя, чтобы наладить свою жизнь после того, как они расстанутся… Но Мелисса твердо была уверена в одном: все, что ей удастся урвать, пока она с Джаредом, будет того стоить.

— Завтра тебе назначено время в СПА-салоне, — продолжил Джаред. — А после этого мы можем пройтись по Северо-Мичиганской авеню и подыскать тебе платье.

— Ты умеешь ухаживать за девчонками.

Мелисса не могла признаться, что дома у нее есть несколько платьев, подходящих почти для любого торжественного случая. И снова ее обман отозвался в ней уколом совести. Но ведь скоро все, так или иначе закончится! И Джаред может никогда не прочесть статью. Но даже если статья попадется ему на глаза, она ему понравится, так как Мелисса собирается написать чуть ли не хвалебную оду в его честь.

Он тепло посмотрел на нее:

— Я буду баловать тебя столько, сколько ты захочешь.

— Тебе вообще не нужно меня баловать. — Она поднесла его широкую ладонь к своим губам. — То, что я хочу от тебя, не купить ни за какие деньги.

— Я могу дать тебе это уже в «Риц-Карлтоне».

— Ты можешь дать мне это в любом месте, где только захочешь, ковбой, — намеренно понизила голос Мелисса, добавив в него хрипловатых ноток.

— Чем занят? — спросила Стефани.

Джаред сидел в бутике, в удобном кресле у окна с видом на озеро, и разговаривал с сестрой по телефону.

— Смотрю, как Мелисса примеряет платья.

За это время он успел сделать три международных звонка, проконсультироваться со своим финансовым отделом и увидеть Мелиссу в дюжине платьев. И в каждом из них она выглядела бесподобно.

— Нисколько не сомневаюсь, что она выглядит сногсшибательно.

— Так и есть.

Мелисса вышла из примерочной в золотистом обтягивающем платье с бретельками и полупрозрачным шарфиком вокруг шеи. Джаред не понял назначение шарфика, но платье ему очень понравилось.

Он поднял четыре пальца, оценивая все платья по пятибалльной шкале.

Мелисса подняла руку и коснулась золотого колье с бриллиантами, которое на ее шее застегнула продавщица. Джаред молча поднял вверх большой палец.

— Неплохо провел вчерашнюю ночь? — спросила Стефани.

— Не твое дело.

— Без тебя и Ройса здесь так скучно!

— Мы тоже по тебе скучаем. Приезжай на вечеринку. Ройс может тебя подвезти.

— Я не могу. — Стефани вздохнула. — Завтра начинаются первые юниорские соревнования.

Мелисса вновь скрылась в примерочной, а Джаред пожалел, что не успел ничего сказать про ее туфли — черные, блестящие, на высоких каблуках, со вспыхивающим горным хрусталем вокруг щиколотки. Вот в этих туфлях он нисколько не сомневался — они обязательно должны быть у Мелиссы!

— Как обстоят дела с Мелиссой?

— Сегодня вечером она всех сметет.

— Включая тебя?

— Не слишком-то надейся, Стеф.

— Но когда-нибудь ты просто обязан влюбиться.

— Не обязательно.