Падая, словно звёзды

Его поцелуй был больше, чем просто поцелуй. Мне казалось, что он каким-то образом затронул каждую частичку моего существа, как изнутри, так и снаружи. Прикосновение Зака к моим губам было чем-то бо льшим, чем просто проявлением желания (хотя этого было предостаточно). Во мне умирало нечто фундаментально важное, а поцелуй Зака вернул меня к жизни. Дал столь необходимую поддержку, чтобы я могла жить, а не просто существовать, показал, какой могла бы стать моя жизнь, если бы только… И тут на меня с мощью шаровой молнии обрушилось чувство вины, разбив этот прекрасный момент вдребезги еще до того, как его попыталась разрушить Ева.

Несколько часов спустя с работой на сегодня покончено. Главный механик подбрасывает меня из Гаконы до Гленналлена. В своем гостиничном номере я сижу на краю кровати и стараюсь глубоко дышать. Такое чувство, будто чья-то рука проникла мне в грудь и сжимает легкие. Выдавливает возбуждение, желание – и… удовольствие? – от поцелуя Зака, заменяет старой навязчивой мыслью, что я не заслуживаю никаких удовольствий.

Я иду в ванную и ополаскиваю лицо холодной водой. В отражении на меня смотрит девушка с затравленным взглядом. Щеки розовеют при воспоминании о том, как Зак обнимал меня, как прижимал к стене, как сильно нуждался во мне и желал меня…

Я тоже его хотела. И у меня должна быть возможность встречаться с ним, наслаждаться нашим прекрасным моментом, но я не могу.

Десять лет. Почему даже спустя десять лет все так плохо?

Ответ приходит голосом Джей-Джей. Потому что ты еще не разобралась со своим прошлым.

Я глубоко дышу, чтобы успокоиться, и нечто, очень похожее на приступ паники, ускользает и прячется где-то рядом. Как дикий зверь, готовый наброситься при малейшей провокации. На лежащем на кровати телефоне высвечивается уведомление о пропущенном звонке. Джей-Джей. Секундой позже приходит сообщение.

Джей-Джей. Уверена, ты уже в курсе той статьи. Это глупо, но я подумала, что ты должна быть готова. Чертова Дана! Я знаю, что это она. Пожалуйста, позвони мне и дай знать, что с тобой все в порядке и ничто из этого не испортит тебе поездку на Аляску.

Я смотрю на сообщение. Если что и портит мою поездку, так это я сама. Неудача, от которой я не могу избавиться. Ошибка, которая убила Джоша, и я не могу извлечь из нее урок или «подготовиться к следующему разу получше», потому что у Джоша не будет следующего раза. Люди, которые облажались так же сильно, как я, не получают таких призов, как Зак Батлер.

– Возможно, это вообще не важно, – бормочу я себе под нос. Зак продолжает бегать к Еве на каждый ее зов. Он тоже застрял в своем прошлом.

Вопреки здравому смыслу или, будем честны, чтобы наказать себя, я открываю приложение, известное как «Твиттер». Долго искать не приходится: кто бы ни стоял за «Скандальной хроникой», их статья стала очень популярной. В самом начале фотография, на которой я смотрю на Зака щенячьими глазами. Я не читаю статью, а вместо этого отправляюсь прямиком в преисподнюю: в комментарии. И они не разочаровывают.

ZBGirl23. Если бы я знала, что Закари Батлеру нравятся нормальные простые люди, я бы побрила ноги и надела платье.

Миссис Дэйзи Батлер. Он отказался от Евы Дин ради нее???

overthemoon. Ищу кого-нибудь, кто будет так же смотреть на меня, как эта незнакомка смотрит на Зака Батлера.

Джина. Но… но… она такая обычная.

Zachbutler4va2001. Шлюха.

Я выхожу из приложения и закрываю глаза. На меня снова накатывает паника, и я задохнусь, если останусь в этой комнате. Хватаю куртку и выхожу из отеля. Единственный ресторан в городе – тот, где у нас с Заком было наше первое свидание, но я обхожу столики и направляюсь прямиком к бару.

– Чистый виски, пожалуйста, – говорю я бармену.

Уже наступила ночь, холодная и черная, но еще нет и шести. Заведение почти пустое. В баре, через три места от меня, сидит всего один посетитель. Горец. Парень, который, кажется, живет в гостиничном номере между мной и Заком. На нем джинсы, ботинки и клетчатая рубашка, обтягивающая мышцы рук и живот. У него длинная и неухоженная темная борода и еще более длинные волосы, которые выбиваются из-под грязной бело-зеленой бейсболки.

Он бросает на меня оценивающий взгляд и подносит бутылку пива к губам. Я быстро отворачиваюсь, но уже слишком поздно.

– Я уже тебя видел. Ты с фильмом? – спрашивает он странным говором.

Я делаю маленький глоток виски. На вкус напоминает бензин и выжигает все остатки сладкого, чистого вкуса Зака.

– Да, – отвечаю я. – Из съемочной группы.

– Ты слишком хорошенькая для группы. А я-то думал, ты старлетка.

– Ты ошибся. – Обычная девчонка из страны нормальных людей. Я бросаю взгляд на парня. И шлюха.

Горец берет свое пиво и пересаживается на соседний со мной стул.

– Я Риггс, – представляется он и протягивает руку.

Словно на автомате, по заложенной много лет назад программе, которую невозможно отменить, я вкладываю свою маленькую ладонь в его большую.

– Роуэн.

Он улыбается и делает глоток пива, не сводя с меня глаз.

– Приятно познакомиться, Роуэн.

* * *

Мы с Риггсом проводим необходимый час, болтая абсолютно ни о чем, прежде чем я соглашаюсь вернуться в отель. В его комнату. Потому что старая травматическая программа запущена, и я не могу ее отключить. Могу только следовать ей.

Ригс включает свет, и я вижу, что обстановка в его комнате такая же, как в моей, только тут определенно живет горец. Помимо всякого хлама в виде грязной одежды, пивных бутылок и контейнеров из-под еды, в углу валяется груда ржавых труб. Однажды мы с Закари размышляли об источнике громких звуков, доносившихся из комнаты Риггса. Тайна раскрыта.

– Я занимаюсь ремонтом этого заведения, – поясняет он, когда я вхожу внутрь и закрываю за нами дверь. Он кивает на кучу, нетвердо держась на ногах. – Зима выдалась холоднее обычного. Много труб замерзло.

Вот так я и умру. Горец, отель, свинцовая труба.

– Мне нужно в ванную… – выдавливаю я.

– Конечно, конечно, – говорит он, и я чувствую его ладонь на своей спине, тяжелую и сильную. Его пальцы легко могли бы обхватить мою шею. Он мог бы раздавить меня своим весом, окажись я под ним. Неизбежно. Я не знаю, есть ли у него «гнусные намерения», но не узнаю об этом, пока не станет слишком поздно.

Из-за плеча доносится кислое пивное дыхание Риггса.

– Буду ждать.