Падение Валькирии

— Как там Эрик? — спросил Хёрт Валькирию.

— В полном порядке. С него пылинки сдували, слишком ценный, чтобы вредить.

— Не удивлён, — кивнул директор. — На счёт Блэка я не сомневался, а вот кто-то из его подчинённых мог и напортачить.

— Я думал, ты убьёшь Блэка, — признался Фрэнк.

Хёрт поморщился.

— Что же вы все так хотите меня превратить в палача?

— Блэк столько натворил…

— Фрэнк, а что я с его смерти получу, помимо морального удовлетворения? — спросил Джек.

— Доказательство того, что против тебя идти нельзя, и ты всегда возвращаешь долги, — предложил Фрэнк.

Хёрт поморщился.

— С каких пор политики стали уличной шпаной?

— Всегда были, — хмыкнул федерал.

— Никого бы я не убедил. Просто в следующий раз они будут действовать осторожнее и чужими руками. Как сейчас пытаются действовать моими, потому что Блэк всем показал, что против него идти не стоит.

Федерал замолчал и молчал остаток пути. Войдя в свой кабинет, Хёрт увидел развороченную заднюю стенку. Пропустив остальных, он указал на повреждения Фрэнку.

— Как ты выразился? Постарались ничего особо не трогать, не ломать?

Фрэнк пожал плечами:

— Мы должны были найти все тайные ходы, ты же понимаешь. Хочешь, возместим расходы?

Хёрт отмахнулся.

— Деньги сейчас не играют роли.

Директор прошёл и сел за стол. Смахнул пыль, оставленную при вскрытии тайного хода.

— Насколько экс-президент был прав по поводу краха экономики?

— По мнению наших аналитиков, он слишком пессимистичен. Торговлю действительно лихорадит с самого начала года, до этого всё держалось в пределах нормы. Но Европа зависит от наших товаров так же, как мы зависим от них. Коллапс, случись он, заденет всех.

Своё слово решила вставить Кассандра.

— Только у них есть Крысолов. А значит, политики и владельцы бизнеса засунули своё мнение подальше и делают то, что им скажут. Захочет Крысолов устроить коллапс — он его устроит. И ему плевать на волнения, дефицит всего на свете, протесты и чьё-либо недовольство. Не важно, что произойдёт, очень скоро контроль всё равно вернётся к нему.

— Но это же… — Фрэнк хотел что-то возразить, но замолчал.

Кассандра кивнула:

— Чудовищно? Да. Просто не забывайте, агент, что у нас, металюдей, свои понимания моральных рамок. Возможные миллионные жертвы не станут для Крысолова препятствием для осуществления его плана, если цель будет эти жертвы оправдывать.

Фрэнк повернулся к Хёрту.

— Да не может быть! Я серьёзно! Если обрезать торговлю сейчас, это будет катастрофа!

Хёрт кивнул.

— И потому Блэк бросил Дельту на уничтожение Крысолова.

Федерал поморщился.

— Тогда ему точно место на электрическом стуле! Он должен был передать тебе своих…

— Бестия при определённых условиях имеет шанс достать Энтропию, — заговорила Валькирия. — Только есть нюанс. Бестию зовут Жеральдин Жирар. Она бежала из Европы, когда Крысолов подминал там всё под себя. Её знают в лицо, без смены облика она бы к Энтропии и Крысолову не подобралась, даже в один с ними город не смогла бы приехать.

— Дельта к ним… — попробовал возразить Фрэнк.

— Крысолов устраивал демонстрацию своих возможностей, — перебила Кассандра. — Он точно знал, что нападать будут только люди. У него есть агенты здесь, в штатах. Не прямо в глубине государственной системы, но для наблюдения хватает. Он на некоторое время спрятался, а затем дал знать, где точно появится. Не клюнуть на приманку ваши коллеги не могли.

— А этот Зеро?

На этот раз ответил Хёрт.

— Маленький радиус действия сил. Опять же, при правильной подготовке всё могло бы получиться, но далеко не гарантировано. Само собой, передай Блэк своих ручных металюдей мне, мы собрали бы команду и достали бы Крысолова. Но!

Хёрт откинулся на спинку своего кресла.

— Я сделаю вид, что не знаю о планах и мыслях противников Блэка. А ещё сделаю вид, что это именно Блэк виноват в кризисе, а не весь истеблишмент постарался в акте коллективного творчества. У Блэка всего лишь ресурсов было больше, чем у других. К слову… Президент, которого сажают в тюрьму, как это скажется на Республиканской партии?

Фрэнк хмыкнул, отмахнувшись.

— На фоне остального — не фатальная проблема. Да и видеть его мёртвым хотят многие.

Настала очередь Хёрта улыбаться.

— Так чего же никто ничего по этому поводу не сделает?

Вопрос заставил федерала поморщиться и промолчать.

— Да, да, Фрэнк. А вы все так сильно меня в это вписывали. Но никому своё имя ставить в виде подписи на приказе не хочется, да?

— Давай оставим эту тему. Лучше скажи, ты уничтожишь Крысолова?

Хёрт мрачно улыбнулся.

— Если умеешь что-то, не делай этого бесплатно. Знаешь такую фразу? Услышал её недавно от Блэка.

Федерал от такого захода подавился воздухом, потянув за ворот.

— Джек. В свете последних событий твои слова звучат… Очень…

— А как ты думал, Фрэнк? Ваша политическая борьба, не морщись, ваша. Так вот, она стоила жизни моим людям, и могла бы стоить жизни мне. И я должен просто утереться и удовлетвориться мелкой ничтожной местью Блэку? Нет, Фрэнк, случившееся является результатом действий куда большего числа людей. Поэтому я хочу получить своё.

Фрэнк сделал медленный вдох.

— Это… Твоя позиция? Услуга за Крысолова?

Хёрт кивнул.

— Услуга.

Федерал молчал с минуту. Наконец, ещё раз вздохнув, Фрэнк заговорил.

— Я, само собой, ничего сам не решаю, но могу передать… Чего ты хочешь, Джек?

Хёрт перевёл взгляд на Валькирию. Девушка скептически приподняла бровь. Директор кивнул. Фрэнк перевёл на девушку вопросительный взгляд.

— Должность в высшем эшелоне, — озвучила Элис. — Для меня.

— Исключено! — резко ответил Фрэнк.

Слишком резко.

— Ты всё равно передай наше пожелание, — настоял Хёрт. — Это не сиюминутная прихоть.

— Она может занять твоё место? — спросил федерал.

Директор отрицательно покачал головой.

— Нет, Фрэнк. Я на своём месте ещё задержусь. Благо, здоровье теперь позволяет. И если раньше я бы согласился просто передать Элис дела, то после всего… Нет. Должность. С реальными полномочиями.

— Я… Понял тебя. Передам твоё пожелание, — сказал Фрэнк то единственное, что мог сказать.