Падение Валькирии

— Эм… Что?

— Так ты из патриотов?

Стоун не понял причин возникшего так внезапно недружелюбия.

— Нет, я не вошёл в состав, но…

Азиатка забрала пакет и, двинувшись дальше, сказала:

— Жди здесь, пока не позовут.

Сэм удивлённо почесал затылок.

— А что я не так сказал?

Азиатка ему не ответила. Она исчезла в темноте коридора, и вскоре Сэм слышал только её шаги. Открылась дверь, оттуда вырвался тёплый свет и донеслись голоса и музыка. Девушка скрылась внутри, дверь захлопнулась, вновь погружая коридор в темноту и тишину.

— Прекрасно! Просто прекрасно! — сказал сам себе Сэм.

Огляделся по сторонам в поисках места для ожидания. Постоял, прислонившись плечом к стене. Походил от одной стены к другой. Присел на корточки, прислонившись спиной к стене и поставив свою сумку рядом. Попробовал притащить из кучи мусора у самого входа стул и устроиться на нём, но стул сломался. Повтыкал в телефон. Снова прислонился к стене. Наконец, терпение Сэма исчерпалось, и он пошёл дальше по коридору в поисках двери. Дёрнул одну, вторую, обе оказались закрыты. Третья поддалась, и Сэм вошёл в большую комнату, помесь одновременно кухни, столовой и комнаты отдыха.

— Эй! — обратился Тайфун ко всем сразу.

Помимо азиатки и Марка, стоявших за фритюрницей, слишком большой для домашней, а значит, взятой из какого заведения, здесь обнаружились ещё трое подростков. Парень мексиканской внешности, чернокожая девчонка лет четырнадцати и невысокий, полноватый блондин. Все трое сидели на диване перед небольшим телевизором, парни играли на консоли, а девочка смотрела за игрой.

— Какого чёрта? — возмутилась азиатка.

— Мне надоело ждать! — пожаловался Сэм. — Сколько можно меня мариновать у двери?

— Прошло десять минут, — хмуро отозвалась азиатка.

— Чарльза сейчас нет, тебе всё равно придётся ждать, — добавил Марк.

— Какого Чарльза? — спросил Сэм.

— Негатива, — пояснил Марк. — Будет в течение часа.

Сэм ужаснулся.

— Мне что, целый час там в коридоре торчать?

— Я надеялась, что ты провалишь на хрен, — призналась азиатка.

— А с какого удовольствия нам быть к тебе дружелюбным? — спросил Марк.

Сэм на секунду растерялся.

— Ну… Я же, как вы.

И поднял руку, создав на ладони закрученный шарик плотного воздуха. Взгляды всех пятерых зрителей этого шоу стали мрачными и ещё менее дружелюбными.

— Ты из патриотов, — сказала чернокожая девочка.

— А мы не любим патриотов, — ответил полненький пацан.

Тайфун, чувствуя себя на очень тонком льду, рассеял проявление своей силы и осторожно сказал:

— Вообще-то, я не попал к патриотам. Провалился. Четырежды.

— И тебя, как неудачника, сослали к нам? — спросила азиатка. — Не смеши, в такую ерунду никто не поверит.

— Да нет же. Я здесь по делу.

Марк кивнул.

— Мы знаем, по какому ты делу. Валькирия послала тебя, чтобы следил за нами.

Тайфун от такого заявления растерялся, не сразу найдя что ответить.

— Валькирия? Да она меня ненавидит!

И видя, что никакой веры его словам на глазах металюдей нет, Сэм мотнул головой.

— Подождите! Зачем ей посылать меня за вами сделать? Для этого другие люди есть! Я вообще в этом не зуб ногой.

— Она сказала, что усилит наблюдения, а затем к нам завалился ты. Всё сходится, — пожал плечами Марк.

— Нет-нет-нет! Вообще не сходится! — не согласился Сэм. — Как я буду за вами наблюдать, если я вот он, прямо у вас перед глазами?

— Если твоя задача не наблюдать, а помешать нам покинуть это место — это всё объясняет, — ответил появившийся в дверях Чарльз. — Сдерживающий фактор. Ведь мы с тобой даже сделать ничего не сможем.

— И не надо ничего делать! — заверил Сэм. — Слушайте, я четыре раза провалил экзамен. Меня выпнули, чтобы проветрил себе мозги.

Негатив наклонил голову, рассматривая Тайфуна.

— Именно к нам? К отступникам, не желающим присоединяться к MCS?

Сэм развёл руками.

— Это звучит странно, но да, к вам.

— Зачем? — прямо спросил Чарльз.

Тайфун замялся на секунду, глядя прямо на Негатива, оглянулся на остальных, а затем всё же решился.

— Я хочу задать вопрос.

Негатив сложил руки в замок.

— Так спрашивай.

— Почему вы не хотите быть героями? Почему не хотите помогать людям?

Чарльз грустно хмыкнул.

— И всего-то?

Негатив вздохнул, прошёл до стола и поставил к бумажному пакету с покупками ещё один. Сэм внимательно следил за его действиями, дожидаясь ответа.

— День, когда ты получил способности, — встав лицом к Сэму, заговорил Чарльз. — Что тогда произошло?

Стоун медленно вдохнул и шумно выдохнул. Сжал губы, отвёл взгляд, спрятал руки в карманы. Но всё же заговорил.

— Мы семьёй ходили на бейсбольный матч. Финал лиги, Детройт Тайгерс против Техас Рейнджерс. Рейнджеры вели в счёте, но Тигры предприняли попытку отыграть. Отец отошёл в туалет, у него были больные почки. Фанаты тигров пустили дым на трибуне. Не знаю, что они там хотели изобразить, но они облажались. Вместо безвредного состава там оказалась какая-то гадость. Люди начали задыхаться, в том числе я и моя мать. Люди задыхались, но из-за дыма и шума мало кто заметил, что происходит. Рядом с нами сидел толстый мужчина. Начав задыхаться, он попытался уйти, но споткнулся и упал на мою мать, зажатую между ним и креслами. Когда я увидел вывернутую под неестественным углом шею, смотрящие на меня мёртвые глаза и кровь, льющуюся отовсюду, сработала моя сила. Воздух спрессовался, завертелся в ураганном ветре вокруг меня и начал резать всё вокруг. В том числе людей. Я стоял там, в центре урагана, и смотрел на свою мёртвую мать. — Сэм посмотрел прямо в глаза Чарльза. — А затем меня за руку схватил отец. Он истекал кровью, моя сила нанесла ему много режущих ран, но он добрался до меня, дополз через обломки кресел и тела людей. Дополз, чтобы сказать, что любит меня. Что он и моя мать любят меня. И что моя сила должна помогать людям. Когда я смог погасить ветер, он уже был мёртв.

Негатив кивнул. А затем спросил:

— Ты хочешь забыть этот день?

— Нет! — уверенно ответил Сэм. — В этот день мой отец был героем. Он показал мне, как нужно поступать. Что нужно делать. Я не хочу забывать этот день. Всё что угодно, но не забывать этот день.

Чарльз вздохнул.

— А ты… Сильнее, чем мы. Я бы хотел забыть день, когда получил силы. И все они, — Негатив кивнул на остальных, — хотели. Им я смог помочь, но не себе. Мы не хотим никому помогать, потому что… Потому что у нас нет на это силы. Дело не в способностях. Другой силы. Только я не понял, с тобой что не так? С такой мотивацией почему ты ещё не в патриотах?

Настало время Тайфуна грустно усмехаться.

— Да потому что патриоты — макаки в цирке, а не герои. Не могут провести операции, если на подтанцовке нет отряда спецназа, наблюдения со спутника и батальона национальной гвардии, не считая местной полиции и пожарных. И дело даже не во мне, не в прохождении экзамена. Патриоты, даже Валькирия, тоже со всей этой братией ходит. И только на заранее спланированные операции. Знаешь, сколько раз патриоты реагировали на срочные чрезвычайные ситуации за те два года, что действует программа? На стихийные бедствия, внезапный захват заложников и прочие подобные ситуации? Знаешь?