Падение Валькирии

На лице Эрика отразилось грустное понимание.

— Да. Это будет несмешная шутка. Я понял тебя, дам Вектору возможность почувствовать, что такое раны. Это когда-нибудь может спасти ему жизнь.

Кассандра благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Ты лучший. Я бы тебя обняла, но волнуюсь за твоё состояние.

— Эй! Я не на карантине! — ответил Эрик. — Обниматься мне не только можно, но и нужно.

Четвёртый блок базы находился на глубине. Когда открылся лифт, Кассандра увидела десяток бойцов охраны, защищавших единственный штатный выход из блока. Потребовалось пройти полную идентификацию, голос, зрачок, отпечатки пальцев и ещё десяток биометрических показателей.

— Сколько пальцев показывает сотрудник на посту? — спросил охранник.

Девушка посмотрела прямо в камеру.

— Четыре. И Говард, у тебя пятно кофе на рукаве. Нет, на левом.

Кассандру пропустили, дав сопровождение. Охрана привела Кассандру в комнату, где её ждали директор Хёрт и профессор Линден, один из трёх, наряду с доктором Томпсоном и профессором Барреттом, ведущих научных сотрудников MCS. А ещё в комнате стояли мониторы, показывавшие камеру, в которой сидел мужчина сорока лет, облачённый в тюремную робу. Единственный на данный момент заключённый четвёртого блока. Прикованного к креслу, его покрывали датчики, данные с которых также выводились на мониторы.

— Простите, задержалась немного.

— Ничего, — ответил профессор. — мы как раз заканчиваем тестирование оборудования.

И, когда все приборы показали готовность, Линден, темнокожий мужчина пятидесяти лет, высокий, худой, но с заметным брюшком, кивнул директору. Хёрт включил микрофон.

— Агент Питерсон.

Заключённый, до этого отрешённый и будто не замечавший окружающего мира, отреагировал, начав шарить взглядом от одной камеры к другой.

«Директор Хёрт, какая честь» — отозвался он.

Линден сверил показатели приборов, кивнул. Хёрт спросил:

— Ответишь на несколько вопросов?

«Если это будет в моих силах, директор» — согласился заключённый.

— Ты всё так же находишься под контролем Крысолова?

Питерсон улыбнулся.

«А вы всё ищете способ снять контроль? Да, я всё ещё верен Крысолову» — ответил вернувшийся из Европы, теперь уже бывший, сотрудник.

Хёрт вопросительно посмотрел на профессора, но тот лишь развёл руками. Тогда директор посмотрел на Кассандру, но и она слегка качнула головой в отрицательном жесте. Линден передал Хёрту бумагу. Прочитав, директор включил микрофон.

— Как Крысолову удаётся, не вмешиваясь в характер жертв, полностью менять ценностные приоритеты?

«Это очень просто, директор. Он не меняет установок, на самом деле. Человек желает справедливости. Желает считать, что борется за правое дело. Я был таким же. Вы знаете, директор, вы проходили ту же подготовку. Нам внушили догматичную уверенность в своей правоте, в правоте американского правительства, в идеалах нашей страны. Крысолов показал мне, насколько лживы бывают слова, насколько гнилыми бывают лозунги. Крысолов не такой. Он хочет мира и справедливости для всех. Истинное равенство. Такое, какое всяким там коммунистам и не снилось в самых смелых фантазиях и снах. Отсюда протекает моя непреодолимая верность» — ответил Питерсон.

Хёрт вновь проследил реакцию профессора и Кассандры, но, ничего нового не получив, включил микрофон, продолжив.

— Мир Крысолова — это мир рабов.

Заключённый рассмеялся.

«Пусть так. Но он лучше вашего лживого мира, где человек свободен быть нищим, голодным и бездомным. Вещи, невозможные в истинно справедливом мире»

Разговор не дал ничего нового. Профессор Линден обещал быстро обработать полученные данные, но на первый взгляд никаких патологий в работе мозга он не видел. Отпустив профессора, директор Хёрт констатировал:

— Нужно попробовать силу Негатива. Крысолова надо обезвредить. Если Конгресс узнает о том, как действует сила этого мудака, начнётся новая холодная война.

Кассандра лишь кивнула в подтверждение.

Глава 8

10 марта 2016 года

Закрытый парк аттракционов, Норфолк, Небраска

Помятый Форд Fusion бледно-красного оттенка остановился на парковке, с которой было хорошо видно заброшенный парк аттракционов.

— Спасибо, — кивнул Сэм сидевшей за рулём полноватой женщине сорока лет.

— За такие деньги, сынок, я тебя готова катать хоть весь день, — хохотнула та. — Подожду тебя полчасика, буду вон в том кафе, если вдруг не сладится.

Сотрудница внешнего наблюдения полностью соответствовала слову: «невыразительность». Она могла быть продавщицей с бензоколонки, посудомойкой, поваром в какой-нибудь забегаловке, билетёром в захолустном кинозале, помощником парикмахера, которому не доверят ничего, кроме помывки волос. Изношенная одежда, плохая кожа, дешёвые сигареты, причёска из прошлого тысячелетия, отвратительный автомобиль, явно бывавший в авариях. Заподозрить в Энджел, как назвалась женщина, профессионального детектива смог бы, пожалуй, только такой же топтун.

— Да всё путём будет, не беспокойтесь, — заверил Сэм.

— А я не тороплюсь, заодно перекушу, — ответила Энджел. — Если я тебя не дождусь, найдёшь у кафе серый Шевроле Круз. Топай уже.

Тайфун, подхватив сумку с вещами, вышел из машины и, удостоверившись, что проезжая часть пуста, перешёл улицу. Подошёл к забору и некоторое время рассматривал медленно ржавеющие под открытым небом карусели, небольшие детские горки и прочие увеселительные агрегаты. Затем нашёл взглядом основные ворота, закрытые на цепь и замок, и прошёл от них вдоль забора, пока не добрался до калитки для персонала. Постоял немного в нерешительности и толкнул преграду. Калитка поддалась, тихо скрипнув смазанными петлями.

Сэм прошёл до строения и остановился, рассматривая дверь. Из-за угла вышла молодая азиатка, несущая в руках бумажный пакет из ближайшего магазина. Увидев незваного гостя, девушка остановилась.

— Закрыто. Частная территория, — вместо приветствия бросила она.

— А… Нет, я не посетитель. В смысле, я к вам.

— К кому «к нам»? — уточнила девушка.

Сэм на миг замялся, огляделся, не видит ли их кто, а затем ответил.

— Я к Негативу.

Азиатка несколько расслабилась, даже подобрела.

— Так бы сразу и сказал. Помоги, тяжело.

Перехватив свою сумку поудобнее, Сэм забрал у девушки пакет. Вдвоём они скрылись внутри, и Тайфун решил представиться:

— Меня зовут Сэм. Сэмюэль Тайфун Стоун, — сказал он, стараясь смотреть под ноги и не обо что не запнуться.

— Тайфун? — переспросила девушка.

Парень неверно интерпретировал интонации в голосе азиатки.

— Ты обо мне слышала? Я не в основном составе, но…

Азиатка остановилась, с прищуром глядя на Сэма.