Паладин

Помощь в этом вопросе пришла откуда он не ждал. После очередной бурной ночи Джессвела разыскал в съемной комнате трактира организатор турнира, который и втянул его в это мероприятие. Он уже знал достаточно о привычках молодого паладина и не удивился, обнаружив его в питейном заведении в обнимку со сладострастной простушкой.

– Чего тебе? – недовольно проворчал Джессвел, не желая покидать уютную кровать.

Девушка встревожилась, когда в комнату зашел незнакомец, но Джессвел поспешил успокоить ее и не выпустил из своих объятий, намекая, что этот незваный гость вовсе не повод прерывать их нежности.

– Это был... интересный турнир, – сказал организатор.

Под этим вежливым термином он скрывал иное слово – провальный. Джессвелу было невдомек, что цели турнира несколько отличались от тех, которые он себе представлял. Покрасоваться, развлечь толпу, напомнить, что орден все еще жив и кое-что может. В действительности же дворянство узрело тот факт, что какой-то проходимец из семьи ремесленников может задать трепку клятвенным детям, которых готовили с рождения. И чем только в монастырях занимаются? На что идут баснословные суммы, которые знать вливает в поддержание ордена? Стоит ли его восстанавливать, если можно просто набрать мальчишек с улицы и отправить бороться со злом?

– У меня не так много свободного времени, дружище, уделишь минутку? – попросил организатор, мотнув головой в сторону двери.

– Все, что ты хочешь мне сказать, ты можешь сказать в ее присутствии, – вполне уверено заявил Джессвел, на что девушка польщенно хихикнула.

– Ты искал кое-кого с фамилией Иссвениш, верно? – аккуратно сказал организатор, дабы не испортить Джессвелу малину упоминанием женского имени.

Вся дерзость тут же облезла с Джессвела, а глаза засияли надеждой. Но собеседник поспешил поубавить этот оптимизм.

– Не спеши радоваться, – сказал он. – У меня кое-какие тревожные новости. Так что… давай не будем портить настроение даме.

Организатор отвесил девушке учтивый кивок и вышел из комнаты.

Джессвел был вынужден спешно одеться, попутно заверяя фаворитку, что все в порядке и это просто обычные рабочие вопросы. Девушка лишь проводила героя влюбленным взглядом. Это была славная ночь, но она понимала, что Джессвела больше не увидит. Паладины!

– Она в инквизиторской тюрьме, – без лишних проволочек сообщил организатор Джессвелу, когда они встретились в трапезной.

Ожидаемо. Джессвел даже не был шокирован.

– Почему орден молчит? – спросил он.

– Это неофициальное заточение, – пояснил организатор. – Кто-то ушлый воспользовался связями в инквизиции, чтобы убрать Хьолу с пути. Я выторговал эти сведения у контрабандистов. Надеюсь, ты все правильно понимаешь? – спросил он и демонстративно приложил палец ко рту, призывая к тишине.

Джессвел понимающе покивал, давая понять, что несмотря на некоторые личные особенности, он все еще оставался вполне вменяемым и приземленным реалистом, с которым можно было без опаски обсуждать такие вещи.

– Что же делать? Надо вытаскивать ее как-то, – напряженно произнес Джессвел.

– Боюсь я помог тебе всем, чем мог, – с печалью ответил организатор. – Дальнейшее мне не по плечу. Могу только вывести тебя на своих осведомителей. Но они не полезут в сердце инквизиторской вотчины, чтобы вытащить твою подругу, это я тебе точно могу сказать.

Джессвелу снова оставалось только кивать. Он записал себе, где искать дружественных контрабандистов и распрощался с организатором турнира, от всего сердца поблагодарив его за все, что тот сделал для него. Джессвел поймал себя на том, что грешит тем же, за что упрекает ненавистных ему аристократов – предвзятостью. Может его неожиданный благодетель и не укладывался в его привычные представления о паладинах, но он оставался благородным человеком, на которого можно было положиться.

Медлить паладин не стал. Позавтракав в этом же трактире и тепло распрощавшись со своей ночной гостьей, он поспешил на поиски информаторов, с которыми мог обсудить детали.

Разыскать их оказалось сложнее, чем Джессвел ожидал. На словах все было предельно просто. Спуститься в подземную часть города, по вполне конкретным указаниям прийти к месту, где должен был быть тайник, там оставить записку. В этой записке Джессвел объяснил кто он, кого ищет, и кто его направил. Но куда ее положить, он так и не нашел.

Подземелье Сели-Ашта было довольно просторным. Сюда не редко спускались ремонтники, чтобы починить вышедшие из строя элементы инфраструктуры города. Чаще всего здесь встречались молодые маги, которые набивали руку на простых задачах по починке или расчистке заторов да завалов. Но Джессвел не рисковал спрашивать у них дорогу, он уже понял, что в столице царила очень нездоровая атмосфера взаимного недоверия и доносительства. Не хватало еще самому присоседиться к плененной подруге!

Придя к нужному месту, Джессвел долго блуждал кругами и рассматривал стены, не понимая, что ему делать дальше. То, что он здесь видел, не совпадало с описанием организатора.

– Что ты тут шаришься и шаришься? Ты по первому заданию или что? – услышал Джессвел недовольный женский голос откуда-то сверху.

Паладин задрал голову. Он долго всматривался и, наконец, увидел в потемках выглядывающего из вентиляции человека. Было видно только лицо, частично скрытое решеткой. Говорившая приняла Джессвела за паладина, только покинувшего монастырь. Такие порой посещали подземелья Сели-Ашта, чтобы выполнить свое первое задание, выданное им настоятелем.

– Нет, я ищу кое-что… кое-кого… – Джессвел замялся, он не был уверен, можно ли доверять этой особе.

Заботливая тетенька какими-то окольными путями спустилась к нему и натыкала носом, где тайник, о котором говорил Джессвелу организатор. Тот немного смутился, но принял помощь с благодарностью и положил записку, куда было нужно. Женщина сразу же взяла записку и развернула. Видимо, она и была тем человеком, которому Джессвел должен был написать. Конспирация нарушилась из-за его невнимательности, но к счастью, никто от этого не пострадал.

Внезапная благодетельница провела паладина по тайным туннелям к какому-то убежищу, где им повстречалось несколько людей, буднично что-то обсуждавших. Она усадила гостя в каком-то закутке за столом и налила выпивки, правда Джессвел не рискнул к ней прикоснуться.

– Я поняла, кто ты. Хьола рассказывала о тебе, – с этих слов женщина начала разговор, и Джессвел сразу проникся доверием. – Она ждала твоего возвращения и надеялась на помощь. Но не дождалась…

Джессвел почувствовал болезненный укол совести. Ему следовало остаться здесь, каким бы ненавистным ни было для него это место. Парахраст справился бы и без него… наверное.

Дальнейший рассказ пролил не очень много света на интересовавшие Джессвела события. Хьола докопалась до такого клубка заговоров, что волосы встали дыбом абсолютно у всех, с кем паладинша поделилась добытой информацией. Единственные, кого она предусмотрительно оставила в неведении, был орден инквизиции. Видимо, это и стало причиной ее заточения.