Паладин

Первым делом жрец подлечил его, но ровно настолько, чтобы паладин не умер. Раненых было бесчисленное множество, жрецы расходовали свои силы максимально экономно. Закончив с лечением, жрец дал Джессвелу воды, тот жадно припал к фляге и на миг потерял связь с реальностью, но целитель привел его в чувство и похлопал по чумазым щекам.

– Послушай меня! – сказал он требовательно, пытаясь заставить паладина побыть внимательным хотя бы пару секунд. – Я вылечил тебя, ты не умрешь. Оставайся здесь и отдыхай. За тобой вернутся позже.

Джессвел сделал неловкий кивок и снова провалился во тьму.

Пробуждение было мучительным. Он лежал на том же месте, был все тот же день, похоже Джессвел спал всего несколько часов. Все вокруг было завалено трупами, воняло так, что слезились глаза, несмотря на невыносимый голод, отвращение не давало ни единого шанса аппетиту. Тело ужасно болело, шевелиться не хотелось, даже самое незначительное движение было болезненным. Страшно хотелось пить. А еще отлить, и желательно не под себя, потому что на заклинание очистки сил не было. А она бы не помешала, Джессвел был с ног до головы покрыт кровью и ошметками потрохов. Решив, что стесняться в таком бедственном положении ему нечего, Джессвел не стал утруждать себя приличиями. Учитывая безумную грязищу вокруг, моча может сделать это место только чище.

Джессвел попытался сесть, плавно, не торопясь. Но даже несмотря на его осторожность, голову тут же пронзила боль. Тело ныло без остановки, но боль, которая запульсировала у него в голове была явно не из-за травмы и не из-за усталости. Джессвел понял, что уже умирает от заражения. Прошло совсем немного времени, но истощенное тело, множество раз проткнутое грязными лезвиями, стало очень легкой добычей для инфекции.

Немного отдохнув во время сна, Джессвел набрался достаточно сил, чтобы добраться до Парахраста хотя бы ползком. На полпути его подхватили жрецы, уложили на носилки и потащили в город. Они быстро поняли, что у паладина сепсис, он был такой не единственный. Антисанитария на поле боя царила чудовищная.

Пока его проносили за спасительные стены города, Джессвели взглянул, что там творится в рядах солдат. Даже дилетанту в вопросах военного ремесла с первого взгляда стало бы ясно, что план кронпринца ничего не принес. Под стенами города была настоящая свалка. Мешанина из костей, трупов, потрохов и тухлятины с редкими вкраплениями погребенных живых и полуживых людей. Они стенали и кричали, молили о глотке воды или о смерти. Завал разгребали почти вручную, до предела вымотанные маги не могли помочь. Эта ужасная картина навсегда запечатлелась в памяти Джессвела, от увиденного у него кровь застыла в жилах, а волосы на голове зашевелились. В этот момент ему показалось, что вклад ордена паладинов, и его в частности, был катастрофически мал. Но размышлять об этом у него не было сил.

А в городе картина была не менее бедственной, хоть враг не смог его захватить. Опаленные дома стояли затопленные водой. Морца вышла из берегов из-за того, что свалка из трупов забила решетку, сквозь которую протекала река. В воде плавали покойники и испускали невыносимый смрад. Живые же были вынуждены ходить по пояс в воде, а местами и вовсе плавать на плотах.

Подземной части форта удалось избежать затопления, потому что она была выстроена таким образом, что сначала нужно было подняться на башню и только потом спускаться в подземелье. А на пути воды вставала внушительная каменная кладка, надежно зацементированная ответственными строителями.

Джессвел наблюдал все эти ужасы до тех пор, пока его не пронесли в форт. За неимением места его уложили на собственный изодранный и грязный плащ прямо в туннеле, который вообще-то предназначался для тайного отступления, а не для больничных целей. Лазарета как такового в Парахрасте не было. Этот город если и вступал в войну, то никакие лазареты не смогли бы принять то количество раненых, которое оказывались в его стенах. Всех страждущих раскладывали, где придется.

Целители были перегружены. Они были нервными и жесткими. Приоритет отдавали только тем, кого было реально спасти, многих раненых попросту бросили на поле боя. Кажется, Джессвела тоже хотели оставить умирать, сочтя что его заражение уже слишком тяжелым, чтобы с ним бороться. С тех пор, как его уложили в туннеле, к нему больше никто из целителей не подошел, ни чтобы накормить, ни чтобы принести воды, ни чтобы справиться о его состоянии. А поблизости один за другим умирали другие раненые, позабытые жрецами.

К счастью, за жизнь Джессвела был готов бороться его орден. Те из паладинов, кто не слег на больничную койку от ран, болезней и истощения, тратили последние силы, чтобы помочь менее удачливым коллегам. За Джессвелом взялся присматривать лично Орних. Старик лечил его какими-то травами, отпаивал бульонами и потихоньку очищал кровь от заразы. Заклинание очистки плохо работало на кровь живых людей, приходилось преодолевать естественное магическое сопротивление, так что процесс шел медленно.

Джессвел провел в полутемном туннеле так много времени, что уже и забыл, что за его пределами есть целый большой мир. Его вытащили из этой дыры лишь через несколько дней, когда форт привели хоть в сколько-то приемлемое состояние. Его уложили на кровать в комнате Орниха на ряду с несколькими другими паладинами, старик же спал на полу, как и все, кто не нуждался сейчас в особом уходе. Джессвел видел, как древний наставник вымотан, как осунулось его лицо, какие глубокие тени залегли под его глазами от недосыпа. Но все же Орних выглядел очень решительно и совершенно отчетливо понимал, что делать. Джессвел в очередной раз задумался, чем он заслужил такую удачу. Всякий раз, когда он оказывался в беде, рядом был кто-то достаточно мудрый и стойкий, чтобы позаботиться о нем.

Лечение шло с переменным успехом. В форте закончились лекарства. Помощь от других городов должна была добраться в Парахраст со дня на день, но в случае с Джессвелом счет шел не на дни, а на часы. В какой-то момент Орниху пришлось дежурить у его постели, почти не отходя. Все остальные паладины под его надзором встали на ноги, и только Джессвел оставался на грани смерти.

Переломным моментом в его неравной схватке с заражением стало столь долгожданное письмо из дома. Джессвел не поверил своим глазам, когда Орних принес его ему. Родные объяснили свое молчание тем, что были в отъезде, а случайно узнав о войне, не стали торопиться с возвращением в родной город. Только когда поступили достоверные сведения о том, что западному фронту ничего не угрожает, они решились вернуться домой. Конечно, они сразу же направились в храм и обнаружили целую стопку писем от Джессвела, который просил, умолял и требовал выйти с ним на связь.

Акреф оказался нетронут войной. Хотя слухи о том, что на западной границе Селиреста все-таки происходили какие-то военные действия гуляли по городу. Инквизиция и церковь пытались эти слухи искоренить, так что с полной уверенностью сказать, что же там все-таки произошло никто не мог.

К сожалению, родня ничего не могла сообщить Джессвелу о судьбе его друзей. Хьола в Акреф не приезжала, Фелисия, Крэйвел и Лирэй тоже не появлялись с тех пор, как они все вместе отправились на их последнюю вылазку по душу Фринроста.

Джессвелу было достаточно знать, что его родители и сестра в порядке и не бедствуют. Он плакал и смеялся, прижимая письмо к груди, проявляя поразительную живость. Орних был крайне рад это видеть. А дальнейшее лечение пошло бодрее.

Хоть спустя несколько дней Джессвел и встал на ноги, он все еще был очень слаб и выглядел, как покойник. Исхудавший, бледный и куцый. Он блуждал по форту и делал все то же, что и остальные паладины, помогал справиться с последствиями вторжения.

Форт был в столь бедственном состоянии, что даже по прошествии пары недель, проще было построить новый, чем убираться в разгромленном. Под стенами все еще валялось несметное количество трупов, расчистили только затор у решетки, чтобы хотя бы устранить затопление. Вся вода ниже Парахраста по течению была отравлена трупным ядом. У выживших то и дело заболевали легкие из-за гнилого воздуха.

Остальные части Селиреста не пострадали, кажется, всю мощь армады чернокнижников впитал в себя Парахраст. Все вздохнули с облегчением, удостоверившись, что на этом все закончилось. Полномасштабная война не удалась, темные маги Тундры спешно свернули наступление. Предыдущая война не прошла для королевства так же легко и продлилась гораздо дольше, а часть территорий пришлось отвоевывать обратно в том числе и тот же Парахраст.

Капеллан сказал Джессвелу, что их с Рафелем вылазка и уничтожение кислотного резервуара сыграли решающую роль в их победе. Если бы темные маги использовали еще и кислоту, то не осталось бы шансов выстоять. Джессвел взгрустнул при упоминании трусливого напарника. Тот не пережил эту битву.