Память льда

— Я подумаю, Кафал.

— Почему не можешь ответить определенно?

«Да потому, что кого-то угораздило сделать меня точкой опоры и мои действия способны вызвать самые неожиданные последствия».

— Я не хочу обидеть ваш народ ни в коем случае. Но я привык проявлять осторожность.

— Человек, обладающий силой, должен действовать решительно. Иначе сила утечет у него сквозь пальцы. Вот так-то, Ганос Паран.

— Когда настанет время, я буду решительным. Я лишь против поспешных действий. Если человек и впрямь наделен громадной силой, подобное поведение может принести немало бед.

Кафал обдумал услышанное и хмыкнул:

— Наверное, ты прав, что осторожничаешь. Я передам твои слова отцу.

— Думаю, он поймет.

— Если хочешь побыть в одиночестве, поищи себе другое место. Сейчас сюда придут мои соплеменники, чтобы забрать из лодок оружие.

— Не буду вам мешать. Пойду прогуляюсь.

— Будь осторожен, Ганос Паран.

— А кого мне опасаться? Паннионцев в городе больше нет.

— Совет масок знает, кто ты на самом деле, и жрецам это не нравится.

— Почему?

Кафал одарил малазанца очередной зловещей улыбкой:

— Члены Совета не любят соперников. Они до сих пор не до конца признали Керулия, который решил войти в их число. Но ты для них еще опаснее. Эти люди боятся: а вдруг ты захочешь стать у них самым главным? Глаза под масками не скроешь. Я видел их глаза, капитан.

— Кстати, а кто такой этот Керулий?

— Верховный жрец К’рула.

— К’рула?! Да это же один из древних богов!

— Не удивляйся, если и Керулий тоже будет просить твоего благословения. Так сказать, от имени своего бога.

Паран сосредоточенно тер лоб. Он вдруг ощутил жуткую усталость:

— Знаешь, я что-то раздумал идти гулять.

— И чем же ты намерен заняться?

— Разыщу себе нору и заползу в нее.

Ответом ему был смех баргаста — резкий и вовсе не такой дружелюбный, как хотелось бы Парану.

Эмансипор Риз сумел найти в погребе более уместный для угощения напиток, нежели кровь девственницы. Наполнив вином бокалы, старый слуга поспешил удалиться. Лицо его по-прежнему было бледным.

Быстрый Бен осторожно пригубил из своего бокала и лишь спустя миг проглотил жидкость. Сидевший напротив Бошелен улыбнулся, заметив, что гость проявляет бдительность.

— Надеюсь, старина Риз не сплоховал вторично. А теперь позвольте вопрос. Если вы рискнули проникнуть в столь тщательно охраняемый особняк, у вас наверняка были какие-то веские причины. Какие же? Я внимательно вас слушаю.

— Вызывание демонов… Это ведь наиболее редкое и трудное искусство из всего арсенала некромантов?

Бошелен в ответ скромно пожал плечами.

— Необычна и сила, которая для этого требуется, — продолжал Быстрый Бен. — Хотя она и исходит из Пути Худа, эта сила насквозь пропитана магией Хаоса. Ничего удивительного — ведь она течет по границе между обоими Путями. Кстати, а почему вы считаете, что вызывание демонов несет на себе отпечаток смерти?

— Потому что оно связано с утверждением безраздельной власти над жизненной силой, мой дорогой гость. Угроза уничтожения не может не нести на себе отпечатка смерти. Меня заинтересовало ваше наблюдение насчет Пути Хаоса. Пожалуйста, продолжайте.

— Магические Пути отравлены.

— Вот как? У сил Хаоса тоже богатый «букет». Но то, что, по вашим словам, отравляет магические Пути, имеет лишь очень опосредованное отношение к Пути Хаоса.

— Значит, ваши магические Пути не пострадали?

— Я этого не говорил, — возразил Бошелен, делая несколько глотков вина. — Инфекция, увы, прогрессирует, и дело грозит принять скверный оборот. Возможно, когда-нибудь в будущем я сочту нужным отомстить тому, кто в этом виноват. Корбал Брош, мой спутник, намедни говорил мне приблизительно то же самое. Невозможно войти в Путь Худа, чтобы не испытать натиск.

Быстрый Бен оглянулся на ворону, расхаживающую по карнизу очага.

— А знаете, господин Бошелен, я могу назвать вам имя того, кто за всем этим стоит.

— Интересно, с какой стати вам это делать? Если только вы не рассчитываете получить от нас помощь. Полагаю, вы противостоите этому… отравителю и ищете себе потенциальных союзников.

— Ищу союзников? Собираюсь просить вас о помощи? Нет, господин Бошелен, вы меня не так поняли. Я не торгую сведениями. Мне ничего не нужно взамен. Даже если бы вы и стали предлагать мне помощь или сотрудничество, я бы вежливо отказался.

— Любопытно. Никак вы обладаете силой, чтобы соперничать с богами?

— Кажется, я не упоминал богов.

— Разумеется. Но отравить магические Пути по плечу либо богу, либо тому, кто готовится присоединиться к их сонму.

— Как бы то ни было, я не соперничаю с богами, — учтиво улыбнулся Быстрый Бен.

— Мудрое решение.

— Но бывает, что я вмешиваюсь в их игры и бью их карты.

Бошелен смерил мага взглядом и не спеша откинулся на спинку дивана.

— Я ценю ваше общество, Быстрый Бен. Меня не так-то легко развлечь, но нынче вечером вам это удалось, да еще как. Так что позвольте выразить вам свою признательность.

— Я рад, что доставил вам несколько приятных минут.

— Увы, Корбал Брош придерживается иного мнения. Он был бы не прочь убить вас.

— Что ж, на всех не угодишь.

— Золотые слова. Мой компаньон очень не любит, когда его приводят в замешательство, а вы его изрядно смутили.

— Пусть лучше сидит себе на карнизе, — посоветовал гость. — А то как бы мне не смутить его еще сильнее.

Бошелен вскинул брови… В следующее мгновение слева от Быстрого Бена мелькнула тень крыльев. Не послушавшись совета чародея, Корбал Брош соскочил с карниза и на лету начал превращаться в человека.

Малазанец резко взмахнул левой рукой, выбросив струю магической силы нескольких Путей сразу. Незримая плеть хлестнула по Брошу.

Любитель крови девственниц не успел завершить свое превращение. Удар застиг Броша в состоянии наполовину птицы, а наполовину человека. Некроманта подняло в воздух и понесло к стене над очагом.

Брош пробил своим диковинным телом стену, и на него посыпались куски расписной лепнины. Поднялось облако густой пыли. Последним, что поймал взгляд Быстрого Бена, были подошвы башмаков незадачливого некроманта. Он вылетел в соседнее помещение, и пролом тут же заволокло пылью… Вскоре с другой стороны донесся глухой звук падения. Со стены над очагом отвалилось еще несколько кусков штукатурки. После чего в помещении вновь воцарилась тишина.