Память льда

Быстрый Бен миновал ворота. Пространство внутреннего двора было свободным от тел, хотя плиты почти везде покрывал густой слой запекшейся крови.

— Я чую опасность… — прошептала фигурка на плече.

Перед крыльцом распластался демон-сиринт. Сперва тени от навеса скрывали его, но затем демон шевельнулся, представ во всем своем уродстве. Тело, покрытое пупырчатой, как у жабы, кожей; широкая приплюснутая голова, почти целиком состоящая из челюстей и зубов. Своими размерами сиринт превосходил самца бхедерина. При всей своей внешней неуклюжести и неповоротливости эта тварь была способна на молниеносный прыжок. Этого бы вполне хватило, чтобы опрокинуть и подмять под себя Быстрого Бена и Таламандаса.

Человечек из прутиков и веревочек испуганно заверещал.

Быстрый Бен проворно отскочил в сторону, успев открыть поверх Пути Худа еще один магический Путь. Его окутало струями горячего воздуха, пронизанного янтарно-желтым светом.

Демон рванулся вперед, затем вновь распластался на брюхе. Чародей скользнул в Путь Худа, поддразнивая демона. Тот заскулил, однако едва шевельнулся. Его сдерживал железный ошейник, соединенный с цепью, которая тянула огромную тварь назад.

— Надо же, как тебя заарканили, приятель, — сказал Быстрый Бен, когда демон жалобно взвизгнул. — Послушай, сиринтское чудище, давай заключим сделку? Ты пропустишь меня в дом, а я сломаю твою цепь, и тогда ты сможешь убраться восвояси. Согласен?

Демон застыл. Потом у него поднялись веки, обнажив огромные светящиеся глаза. В мире смертных эти глаза казались огненными. Здесь же, внутри магического Пути Арала Гамелона, они выглядели почти кроткими.

«Почти. Не позволяй себя одурачить, дружище Бен. Ты и моргнуть не успеешь, как демон оттяпает тебе половину туловища».

— Так ты согласен? — повторил маг.

Демон переместился вбок и вытянул шею. От ошейника, покрытого письменами, и от цепи исходила магическая сила.

— Мне нужно получше рассмотреть твою удавку, — пояснил Быстрый Бен. — Только попрошу без фокусов. Путь Худа по-прежнему открыт.

— Этого недостаточно, — испуганно пискнул Таламандас. — Неупокоенные стражники все-таки заметили нас.

— Нам должно хватить времени, — успокоил его маг. — Особенно если ты закроешь рот.

Он шагнул к демону:

— Предупреждаю тебя, сиринтская тварь. Если только ты вздумаешь броситься на меня, я накину тебе на шею вторую цепь и закреплю ее здесь, внутри Пути Худа. Ты навсегда останешься между двумя Путями. Ты будешь мечтать о смерти, а она не придет за тобой. Понял?

Демон вновь скрипуче запищал, но остался неподвижным.

— Вот так-то лучше.

— Не делай глупостей, маг!

Не обращая внимания на отчаянные вопли своего спутника, Быстрый Бен подошел к демону сбоку. Он знал: достаточно молниеносного поворота головы, и верхняя часть туловища вместе с Таламандасом останется в пасти сиринта. Но отступать было поздно. Чародей сосредоточился на письменах:

— Хитро тебя заарканили, приятель. Чтобы сломать цепь, нужно найти всего одну верную строчку. Вот только какую?

— Ты можешь поторопиться? — снова запричитал Таламандас. — Стражники приближаются. Слышишь?

— Твои вопли, Таламандас, ничего не изменят. — Быстрый Бен продолжал вглядываться в письмена. — Любопытно. Давно не видел магических надписей на языке корелри. Их уже сотни лет никто не применяет… Разгадка не такая уж и хитрая. — Он пробормотал несколько слов, затем провел ногтем большого пальца по одному из многочисленных знаков. — Сейчас я изменю смысл заклинания.

Ухватившись за цепь по обе стороны от нужного знака, Быстрый Бен с силой дернул ее. Звенья лопнули.

Разинув пасть, демон бросился на мага. Таламандас завопил от страха, однако Быстрый Бен успел вернуться на Путь Худа. Он упал, оцарапав плечо и едва не смяв крошечного человечка.

И в следующее мгновение в ужасе замер. Они были окружены темными размытыми фигурами, которые неподвижно стояли там, где совсем недавно видели добычу. Хорошо еще хоть Таламандас держал рот закрытым. Припав к полу, Быстрый Бен прошмыгнул между двумя неупокоенными караульными и остановился возле крепких дверей особняка.

— Ну зачем ты все это затеял? — возобновил свои причитания человечек из прутиков и веревочек.

— А ты, похоже, совсем не любишь развлечения, — посетовал маг.

Входные двери особняка не были заперты. Быстрый Бен скользнул внутрь и закрыл за собой створки. Тихий стук защелки прогрохотал в алькове подобно оглушительному раскату грома.

— Ну что, и по какому магическому Пути мы двинемся теперь? — спросил осмелевший Таламандас.

— О, да ты, как я посмотрю, проникся духом приключений!

— На твоем месте я был бы поосторожнее со словом «дух».

Улыбнувшись, Быстрый Бен закрыл Путь Худа.

«Ты мог бы и сам догадаться, — мысленно обратился он к Таламандасу. — Я давно не странствовал по магическим Путям. Захотелось поупражняться. И потом, мне нужно было проверить, насколько твои слова соответствуют действительности. Пока что ты меня не подвел. Я доволен: ты и впрямь умеешь сдерживать яд, разлитый Увечным Богом».

Подойдя к ближайшей стене, чародей уперся руками в прохладный камень.

— Д’рисс — Путь Камня. А ты умен, смертный, — хихикнул Таламандас.

Быстрый Бен открыл магический Путь и скользнул внутрь стены. Д’рисс таил в себе некоторые сложности. Собственно, камень сопротивлялся магу не больше, чем поток воды. Сложнее было со скрепляющим раствором: тот оказался таким вязким, что Быстрому Бену казалось, будто он продирается сквозь паутину. Дело осложняли и чересчур тонкие стены, заставлявшие его лавировать туда-сюда.

Дом был построен в даруджийском стиле, отличавшемся строгой симметрией. В таких зданиях главное помещение первого этажа почти всегда располагалось посередине. Обычно это был зал с высоким сводчатым потолком, тянущимся едва ли не до самой крыши.

Быстрый Бен видел лишь серые очертания комнат. Нет, они не были мертвыми; просто тут действовали иные законы.

«Камень знает кровь, но не может ее удержать. Камень жаждет жизни, однако способен лишь подражать ей» — эти слова принадлежали одному скульптору и архитектору, несколько веков назад жившему в Унте. Они очень верно описывали сущность Д’рисса. И плоть Спящей Богини — тоже.

Завернув за угол, Быстрый Бен наконец-то увидел главный зал.

Хозяин дома лежал вблизи очага на диване и читал книгу. Какой-то пожилой мужчина — скорее всего, слуга — чуть слышно бурчал себе под нос, пытаясь оживить тусклые розоватые языки пламени. По каминной полке расхаживала взад-вперед какая-то птица. Кажется, ворона.

Не отрываясь от чтения, хозяин отдавал распоряжения слуге. Камень приглушал его слова, делая их монотонными.

— Эмансипор, после того как ты расшевелишь этот дурацкий огонь и заставишь его гореть самостоятельно, пойди вели караульным занять свои прежние места вдоль стены. Нечего им толпиться во дворе. Так они никого не отпугнут и не удержат от поползновения проникнуть внутрь.