Память льда
Шрифт:
— Ох, что-то мне не по себе, — прошептал Таламандас. — Жуть какая!
Чародей тихонько хмыкнул:
— Не ожидал услышать такое от того, кто провел пару веков в погребальной урне посреди кургана.
— Бродяги вроде тебя понятия не имеют о вежливости, — фыркнул Таламандас.
Впереди высился мрачный силуэт Невольничьей крепости. Факелы бросали тусклые косые отсветы на ее главные ворота. С этой стороны к крепости примыкала площадь, куда вело несколько улиц. Когда Быстрый Бен и Таламандас свернули на одну из них, маг впервые увидел баргастских воинов. Те сидели возле костра. Дровами им служили обломки мебели. По обеим сторонам улицы
— Ты и здесь намерен пробраться незамеченным? — ехидно прошептал Таламандас. — Вряд ли у тебя это получится. Ты сейчас похож на мышь, решившую втихомолку прошмыгнуть через двор, где полно кошек. Не забывай: это мои соплеменники, и я знаю, о чем говорю.
— Угомонись, — процедил сквозь зубы Быстрый Бен. — Считай это очередной проверкой нашего с тобой уговора, а заодно и испытанием магических Путей.
— Мы двинемся напрямик? — вздохнул Таламандас.
— Да.
— Ну что, который Путь выберем? Умоляю тебя, только не Д’рисс. Как вспомню про те камни…
— Ни в коем случае. Там мы захлебнемся в многовековой крови. Нет, Таламандас. На этот раз мы воспользуемся Серком — магическим Путем Неба.
— А сил хватит? Боюсь, учтивая беседа с некромантами изрядно тебя вымотала.
— Есть такое. Что ж, на этот раз придется нам обоим немного попотеть.
— Я, вообще-то, не потею.
— Вот сейчас заодно и проверим.
И с этими словами чародей открыл Серк. Поначалу в окружающем мире ничего не изменилось. Но постепенно глаза Быстрого Бена стали замечать потоки теплого и холодного воздуха. Одни текли вровень с камнями мостовой, тогда как другие, кружась, поднимались вверх.
— Что-то не нравится мне эта воздушная река, — захныкал Таламандас. — Уж не собираешься ли ты пуститься по ней вплавь?
— А почему бы и нет? Мы стали почти бесплотными, как воздух. Но вот в чем закавыка: мне хватило сил, чтобы нырнуть сюда, а вот на само плавание… Ты оказался прав, Таламандас. Я истощен. Так что теперь вся надежда на тебя.
— На меня? Но я и понятия не имею, как перемещаются по Серку.
— Я и не прошу тебя изучить его. Мне нужна твоя сила, только и всего.
— Мы так не уговаривались!
— Не капризничай.
Крошечная фигурка недовольно заерзала на плече мага:
— Учти: моя сила не беспредельна. Я могу помочь тебе плыть по воздуху, но тогда ослабнет защита против яда Увечного Бога.
— Таламандас, я хочу знать предел твоих возможностей. Понимаешь? Я должен четко представлять, на что могу рассчитывать в крайних обстоятельствах.
— Да каких же, интересно, ужасов ты ждешь в тот миг, когда мы бросим вызов Увечному Богу? — сердито пропищал деревянный человечек. — Неудивительно, что ты держишь все свои замыслы в секрете!
— Не ты ли, приятель, утверждал, что готов пожертвовать собой ради победы? Или теперь ты отказываешься от своих слов?
— Я не могу поддерживать все твои безумства, маг!
— Успокойся, — мысленно улыбаясь, сказал Быстрый Бен. — Я не собираюсь губить тебя. Поверь, у меня нет намерения вызвать Увечного Бога на поединок и биться с ним лицом к лицу. Однажды я уже сталкивался с ним, и мне хватило. Но насчет предела возможностей я говорю вполне серьезно. Я должен знать, на что ты способен. Так что, шаман, покажи себя во
всей красе.Таламандас аж зашипел от ярости, но был все же вынужден согласиться.
Быстрый Бен нырнул в ближайший воздушный поток, текущий в нужном ему направлении. Воздух был холодным и тянул вниз. За миг до падения чародей оттолкнулся и взлетел в вихре жара, идущего от костров.
— Проклятье! — воскликнул чародей, когда его развернуло и подкинуло на струе теплого воздуха, где он тут же начал кувыркаться.
Самостоятельно остановить кружение Бен не мог, а потому обратился к силе Таламандаса. И вот тут-то подтвердились подозрения, будоражившие его душу с самого начала.
«Худ бы побрал всех этих баргастских богов! Ну как можно быть такими глупцами? Их доят, как коров, а они даже понятия не имеют, кто жирует на их силе. В Колоде Драконов есть карта, относящаяся к Высокому дому Смерти, — „Маг“. Она слишком долго дожидалась своего часа. И дождалась. У нее появилось лицо. Не важно, что оно намалевано на желуде… Да, Таламандас, ты допустил ужасную ошибку. А вам, баргастские боги, стоит повнимательнее следить за своими слугами. Нельзя одалживать их другому богу, иначе они перестанут вам служить. Но что еще хуже — новый хозяин сделает их… оружием, нацеленным вам в спину… Нет, я вовсе не собираюсь пугать вас, баргастские боги. Просто мир, в котором вы очутились, полон хищников. Он разительно отличается от того, где вы обитали прежде. Так что радуйтесь, что у вас есть я».
Не обращая внимания на вопли Таламандаса, Быстрый Бен стал черпать его силу. Человечек из прутиков и веревочек корчился, впиваясь пальчиками ему в плечо и шею. Маг подбирался к источнику силы. К самому Худу.
«Давай, повелитель мертвецов, вылезай. Надо поговорить».
Кулак Быстрого Бена сжимал лоскут грубой ткани. Она вздрагивала и извивалась, исторгая дыхание смерти и безудержную ярость. Но ей было не вырваться из кулака чародея, и сознание беспомощности лишь усиливало гнев.
— Ну вот, теперь я более или менее знаю предел возможностей, — засмеялся Быстрый Бен. — Худ, ты желаешь стать моим союзником? Прекрасно. Невзирая на твой обман, я готов относиться к тебе честно и с уважением. Но ты должен рассказать мне о своих замыслах.
«Жалкий глупец!» — загремело в голове у мага.
Быстрый Бен поморщился от боли. Ему казалось, что слова Худа вот-вот раскроят ему череп.
— Нельзя ли не так громко? Иначе я спущу тебя в мир смертных, чтобы Фэнеру было не так скучно там одному.
«Дом Цепей должен быть отвергнут!»
Маг заморгал, сбитый с толку заявлением Худа:
— Дом Цепей? Постой, да это же та самая отрава, которую мы силимся вырвать с корнем! В ней причина недуга Огни и непроходимости магических Путей…
«Смертный, ты должен убедить в этом Управителя Колоды. Надо торопиться. У Увечного Бога появляются… приверженцы».
— Как ты сказал? Приверженцы? Кто-нибудь из богов и Взошедших?
«Да, смертный. Там нашлись предатели. Полиэль, Королева Мора, стремится стать супругой Короля Цепей. Вестника… переманили. Древний воин желает занять место Разбойника; в то время как в далеких землях этот дом нашел себе Смертного Меча. Маури теперь обнимает троих: Калеку, Прокаженного и Глупца, которые заняли место Пряхи, Каменщика и Солдата. Но тревожнее всего то, что древние силы сгущаются вокруг самой последней из ужасных карт… Пойми, смертный: Управителю Колоды Драконов нельзя закрывать глаза на эту угрозу, нависшую над всеми нами».