Память льда

Быстрый Бен опустился в кресло.

— Желаете еще вина? — спросил Бошелен.

— С удовольствием. Прошу извинить меня за устроенный беспорядок.

— Забудьте об этом. Я еще никогда не видел, чтобы кому-то удавалось собрать в кулак силу шести, а то и семи одновременно открытых магических Путей. Да вы, сударь, настоящий виртуоз. Надеюсь, Корбал Брош остался жив?

— Я же у вас в гостях. Было бы крайне невежливо убить вашего компаньона. Строго говоря, это ведь и его дом тоже.

От удара Быстрого Бена пострадал не только Брош, но и дымоход, и теперь большой зал медленно заполнялся дымом.

— Как сие ни прискорбно, но мой друг действительно намеревался лишить вас жизни.

— Его поползновения меня не испугали, — ответил малазанец. — Так, разве что причинили мелкие неудобства.

— Это-то и удивляет меня сильнее всего. В вашей магии, Быстрый Бен, не было и капли злого умысла. В моей голове роятся сотни вопросов.

Из коридора послышались стоны Броша.

— Должен вам признаться, — продолжал Бошелен, — что я невероятно любопытен. Правильнее сказать, даже одержим любопытством, ибо сие частенько приводит к проявлению ненужной жестокости по отношению к тем, кто не слишком охотно отвечает на мои вопросы… Так сколько магических Путей вы открыли одновременно: шесть или семь?

— Шесть.

— Полдюжины Путей разом, и вы утверждаете, что все проделанное якобы доставило вам лишь «мелкие неудобства»? Позвольте счесть ваши слова обыкновенной бравадой. Подозреваю — давайте будем называть вещи своими именами, — что вы при этом полностью выдохлись, исчерпали себя.

— Как и вы свое гостеприимство, — сказал Быстрый Бен, поставив на пол пустой бокал.

— Вовсе нет. Вам лишь нужно рассказать мне все, о чем я пожелаю узнать, и мы сможем продолжить нашу милую беседу.

— Вряд ли это возможно, — возразил посетитель. — Тем не менее я, как и обещал, назову вам имя отравителя магических Путей. Это Увечный Бог. Вам придется задуматься об ответном ударе, причем в самое ближайшее время.

— Благодарю за сообщение. Не стану отрицать: меня впечатлило то, как вы управились с силой полудюжины магических Путей. Оглядываясь назад, добавлю: напрасно вы не сберегли хотя бы половину своего потенциала.

И с этими словами хозяин дома начал подниматься с дивана.

— Ошибаетесь, сударь. Я кое-что оставил и для вас тоже.

Быстрый Бен не солгал: удар, нанесенный по Бошелену, вобрал в себя силу лишь трех магических Путей. Однако последствия были лишь немногим лучше тех, что познал на своей шкуре Корбал Брош.

В задымленном коридоре, ведущем к выходу, Быстрый Бен увидел Эмансипора Риза. Нос и рот слуги были закрыты тряпкой. Глаза старика слезились.

— Позаботься о своих хозяевах, — сказал маг слуге.

— Они живы?

— Разумеется, хотя и изрядно надышались дымом.

Риз молча прошел мимо Быстрого Бена и презрительно бросил:

— Ну почему никто из вас не способен довести дело до конца?

— Эй, любезный! Потрудись объяснить свои слова! — крикнул ему чародей.

— Какие еще нужны объяснения? — полуобернувшись, спросил Эмансипор. — Неужели не понятно: если вы смахнули осу на землю, нужно не мешкая раздавить ее, иначе она взлетит и ужалит!

— Да ты, никак, подговариваешь меня убить твоих хозяев?

— Вы все идиоты! Как же мне это надоело! Сейчас милосердный маг уйдет, и все будет по-прежнему. «Манси, убери здесь!..» «Отскреби там все дочиста!..» «Отнеси это и закопай в саду!..» «Собери наши вещи! Мы спешно уезжаем!» Просто проклятие какое-то! Никто не может их убить. Никто! Может, вы думаете, что мне нравится им служить? Вам кажется, будто…

Старик продолжал свою гневную тираду, но Быстрый Бен уже вышел в сад. На пороге его ждал Таламандас.

— А он ведь прав, — сказал человечек из прутиков и веревочек.

— Помолчи, — огрызнулся Быстрый Бен.

Распростертые тела неупокоенных стражников вновь обретали подвижность. «Совсем как жуки, опрокинутые на спину, — подумалось магу. — Но жуки тоже умеют кусаться. Лучше их не дразнить, поскольку сейчас я действительно выдохся».

— Я только чудом не оказался в том месте, где ты пробил стену, — укоризненно пискнул Таламандас.

— Хорошо, что ты уцелел. Влезай ко мне на плечо. Пора убираться отсюда.

— Ну наконец-то я слышу от тебя, маг, мудрые слова!

Бошелен открыл глаза и увидел склонившегося над ним Эмансипора Риза.

— Мы в саду, хозяин, — пояснил старик. — Я вытащил вас и Корбала из дому. А еще я потушил пожар. Теперь нужно открыть все окна. Там еще полно дыма.

— Ты умница, Эмансипор, — простонал седобородый некромант.

Слуга уже собрался вернуться в дом, когда Бошелен окликнул его.

— Что-нибудь желаете, господин?

— Знаешь, я до некоторой степени… ошеломлен случившимся. Неужели мы до сих пор не избавились от досадного недостатка?

— Какого, господин?

— Недооцени… Впрочем, не обращай внимания, Эмансипор. Возвращайся к своим делам.

— Слушаюсь.

— Ты достоин поощрения, честно заслужил награду. Скажи, чего ты хочешь?

Эмансипор некоторое время молча глядел на Бошелена, а затем покачал головой:

— Ничего, хозяин. Это входит в мои обязанности. А сейчас, с вашего позволения, я пойду выполнять их дальше.

Приподнявшись на локте, некромант проводил старика взглядом и прошептал:

— Скажите, какой скромник.

Все тело Бошелена было в синяках и ссадинах. Осмотрев себя, он горестно вздохнул:

— Интересно, у меня еще сохранилась приличная одежда?

Вопрос был весьма своевременным, ибо то, что было надето на нем сейчас, превратилось в жалкие лохмотья.

Вновь окутав себя тенями, Быстрый Бен пробирался между завалами. Пожары, которые он видел по пути сюда, либо погасли сами, либо их потушили. Сквозь ставни уцелевших домов не пробивалось ни единого лучика света. В небе поблескивали звезды, но они не могли рассеять тьму над Капастаном.