Патриций

Одонье ржи,

Погодя маленько -

Скирд овса.

Кому мы спели,

Тому добро,

Кому вынется,

Тому сбудется,

Не минуется,

Слава!

Но и это - на том же языке. Юний улыбнулся сквозь сон - он теперь знал, кто пел эти песни.

Утро выдалось солнечным, ярким, да и хватит уже дождей, и так налило водищи - не просохли стежки-дорожки, да просохли поля, этак солнышка бы чуть - и пахать, сеять. То ли гостей, то ли пленников утром выпустили на улицу, даже позволили пройтись по деревне, размяться, правда, всем вместе и в сопровождении стражей, вооруженных скрамасаксами устрашающей величины. Стражи эти были столь юны и сопленосы, что Юний, чисто в отвлеченном плане подумав, как легко было бы сейчас открутить им головенки, устыдился собственных мыслей. Ну, не воевать же с детьми. Перекинувшись парой слов с Эрнульфом - тот выглядел вполне отдохнувшим, - Рысь внимательно осмотрел случившуюся на пути кузницу на окраине деревни, у ручья. Частокол, как выяснилось, окружал лишь несколько домов, остальные стояли вольно - как хотели. Постукивая молотами, кузнец и его помощники ковали лемех для плуга. Хорошие оказались у германцев плуги, с колесами, не хуже, а пожалуй, и куда лучше римских приспособленные для тяжелых почв. Вот вам и варвары, вот вам и Тацит!

Вымывшись в ручье, Юний с Эрнульфом и Арминием - Флакс, пожаловавшись на боли в спине, направился обратно к дому старосты - прошли чуть дальше, к дороге и желтому от одуванчиков лугу. Стражи неотступно следовали за ними. Юний специально встал спиной к солнцу, прищурил глаза и различил таящиеся за кустами тени. Ну да - вот она, настоящая стража, а эти дети просто так, для проверки. Начнут их убивать гостюшки, значит, и в самом деле худое задумали. Ловко придумано. Правда, слишком цинично. Рысь усмехнулся и, подозвав своих спутников, зашагал обратно в деревню.

У кузницы их поджидал Илмар Два Меча в компании Флакса, а невдалеке, на склоне холма, маячила фигура старосты. Тот быстро подозвал к себе воинов, причем всех сразу, как явную, сопленосую стражу, так и тайную.

–  Уходим, - резко бросил Илмар.
– В соседнюю деревню из-за реки неожиданно нагрянули римляне. Убили всех, и очень жестоко. Хильдегавд опасается самосуда.

–  Что ж, - невесело усмехнулся Юний.
– Опять придется все делать самим. Однако - тем слаще слава.

–  Лошади ждут в роще.

–  Спасибо старосте. Интересно, а его приемная дочка не придет с нами проститься?

–  Вента? Нет, - покачал головой Илмар.
– Она с воинами - устроили засаду в овраге. Мало ли, вдруг римляне придут сюда.

–  А ты что же не пошел с ними?

–  Я прибыл из-за реки, как и мы все, - хмуро отозвался германец.
– А это значит - почти предатели. По крайней мере, именно так здесь думают обычные люди.

–  А Адоберт? Вента? Они ведь тоже частенько переправлялись за речку!

–  Они из этого рода, а мы - чужаки. Кто же будет верить чужим?

– О, боги, - Юний сокрушенно покачал головой.
– Как мне надоели эти тупые варварские обычаи! Поистине, германцы поступают именно так, как нужно римлянам, действующим по пословице «divido et impere» - «разделяй и властвуй». В каждой деревухе даже ближайших соседей считают чужаками, не доверяют им, более того - нападают! Нет, никогда, никогда варварству не победить Рим! Он падет сам, сгнивший изнутри, - варвары могут лишь чуть подтолкнуть его, ведь даже от слабого толчка рушатся с виду крепкие, но прогнившие стены.

И что делать теперь? Куда податься новоявленным скитальцам свободных дорог? Рысь отлично разбирался в двух вещах - войне и законах. Законов здесь не было, значит, оставалась война. Продать себя подороже какой-нибудь нуждающейся в защите деревне или купцам - пожалуй, это единственное, что оставалось делать. Нужно было только их найти - купцов или деревню. В конце концов, и сам он, Ант Юний Рысь - Рысь из Трех Галлий, - владел оружием так, как умели немногие, да и насчет Илмара Два Меча в этом смысле тоже можно было не волноваться. Лишь бы не предал - кто знает, какие мысли бродят сейчас в голове беглого димахера? Ну, это вполне объяснимый риск, всякое может случиться. Что же касается остальных, то старина Флакс, естественно, был никакой не боец, а Эрнульф с Арминием больше брали энтузиазмом, нежели умением.

–  Эй, Арминий, Эрнульф! Выше головы!
– оглянувшись, подбодрил Юний.
– У нас есть все: неглупые мозги, привычные к оружию руки, даже лошади! Что еще нужно, чтобы достойно выполнить дело?

–  О каком деле ты толкуешь, мой господин?
– с тяжелым вздохом поинтересовался Флакс.
– Неужто недостаточно того, что мы просто спаслись?

–  Нет, старина, - Юний с усмешкой покачал головой.
– Мы должны отыскать Виниция… и Тварра!

–  А когда отыщем, вернемся в одну из Германий?
– в дребезжащем голосе старика прозвучала надежда.

–  Обязательно вернемся, - улыбнулся Рысь.
– Только для начала - тайно. Видишь ли, Флакс, нам ведь нужно оправдаться в глазах власти - ведь пока мы считаемся преступниками!

–  Ах да, - старый вольноотпущенник опустил глаза, - как же я мог это забыть? Как же? О да помогут нам боги.

Юний пожалел старика - уж конечно, лучше было бы его куда-нибудь пристроить. Только вот куда? Некуда, и ничего не поделаешь, придется тащить за собой.

Идущий впереди Илмар Два Меча обернулся, поджидая спутников, нарочно придержал за локоть Рысь и, когда остальные ушли вперед, тихим голосом предложил бросить Флакса.

–  Ты и сам понимаешь, что этот старик - лишняя обуза, - Илмар высказывал именно те мысли, которые старательно гнал от себя Юний.
– С ним надо расстаться, и как можно быстрей. По крайней мере, сейчас для этого вполне подходящий момент - берем лошадей и едем, а старик пусть как знает. Надеюсь, в деревне его не обидят.

–  Может быть, ты и прав, - согласно кивнул Рысь.
– Только вот твое предложение идет в полный разрез с одним важным для меня принципом - omnes, quantum potes, juva - всем, сколько можешь, помогай. Флакс - мой вольноотпущенник и клиент, даже по закону я обязан оказывать ему всяческое покровительство.

–  Плюнь на законы - их здесь нет!

–  Не могу - я же все-таки юрист.

–  А по-моему, ты больше похож на бывшего гладиатора-авантюриста!

Оба расхохотались.

Но по сути предложение Илмара было вполне разумным, и если б можно было что-то придумать для Флакса… Да еще бы такое, чтоб не обидеть старика…

–  А вот и лошади!
– услыхав за деревьями ржание, воскликнул германец.
– Староста Хильдегавд проявляет прямо-таки неописуемую щедрость.

–  Да, лошади стоят немало, - согласился Рысь.
– Особенно здесь. С чего бы это Хильдегавд такой щедрый? Пытается отблагодарить за то, что мы спасли его приемную дочку?

–  Не думаю.
– Илмар Два Меча задумчиво мотнул головой.
– Вернее, полагаю, что староста так щедр не только поэтому. Наверняка ему что-то от нас надо…

–  Почему ж не сказал сразу?

–  Не знаю. Может, захотел еще раз нас проверить?

Березовая рощица вольготно раскинулась на вершине пологого холма, поросшего высокой травою. Слева, за кустами орешника и ольхою, блестела река, справа начинался смешанный лес, тянувшийся далеко-далеко, до самого горизонта - сосны, сероствольные угрюмые осины, сумрачный можжевельник, ели.