Патрульный

Да уж, нервы ни к черту... Если так каждый раз реагировать, то на ящерицу, то на опадающие осенние листья, совсем уж недолго чокнуться.

Туман стал гуще и, раздвинув ветви плотно разросшегося кустарника, Кальвадос вышел на очередную прогалину. На небе к этому времени разошлись тучи и, в компании с россыпью звезд, лес осветила Пьорра. В ее свете патрульный увидел, как клочья тумана расползаются в стороны, открывая под собой ковер разноцветных листьев, жухлую невысокую траву и какие-то следы, очертаниями уж точно не напоминающие ботинки... Правда, что сейчас страшнее — встретить неведомо откуда появившегося тут человека или дикого зверя Кальвадос не стал раздумывать и спешно отступил обратно в заросли. Там он прикрутил фитиль лампы до минимума и взвел курок пистолета.

Прошла минута, потом две, на исходе пятой он не выдержал и аккуратно вышел из убежища. Пока все было тихо, патрульный решил внимательней осмотреть следы. На всякий случай, перед тем как выбраться на освещенную Пьоррой поляну он глянул на Зонтика. Тот пока еще изображал статую, замерев с открытым капюшоном.

«Хм, странно, по всем признакам тут как раз и должна быть дыра. Но туман расползся, звуковой воронки нет, неужели я опоздал?» Но как ни съедали Кальвадоса сомнения, он все же пошел осматривать поляну. Ничего необычного кроме следов. Казалось, два больших зверя тут пытались попробовать на вкус друг друга. Став на колено возле одной из глубоких рытвин (будто кто-то задней лапой тормозил свое движение или наоборот отталкивался от земли) он поставил на землю лампу и наклонился пониже. Так и есть — кровь и клочки шерсти.

Все это выглядело странным, ведь пока Кальвадос пробирался в эту сторону, он старался не шуметь и часто прислушивался к окружающим звукам. Уж что-что, а звуки такой борьбы, разыгравшейся здесь, он бы еще издалека услышал. А тут... аж жутко представить, как два здоровенных зверя без единого звука мутузят друг друга в свете луны, вырывая куски шерсти.

Облазив всю поляну, он так и не наткнулся на возможный в такой ситуации труп зверя. То ли борьба сместилась в другое место, то ли разбежались. А лазить ночью по кустам и подлеску в поисках валяющейся там туши парню как-то не хотелось.

Когда Кальвадос уже собрался уходить с поляны, в противоположной стороне от того места, где он стоял, громко хрустнула ветка. Тут же с дерева, возмущенно ухая, слетела крупная ночная птица.

Парень тут же повернулся на звук, все тело напряглось, а сердце понеслось вскачь.

Вновь раздался хруст веток и еле слышное рычание. Теперь уже он без всяких сомнений, не мешкая, выстрелил на звук. В кустах недовольно рыкнуло, уже громче и, не теряя времени на раздумья, парень бросился прочь с поляны. Перед тем как вломиться в заросли, он с силой бросил позади лампу. Разбившись, она выплеснула масло и загорелись листья с пожухлой травой. Огонь не спешил разгораться, может и потухнет скоро, — от ночной влаги все отсырело. Но был шанс, что это немного отвлечет ночного зверя или ослепит на мгновение.

Сердце бухало в груди в такт бегу. Первый пистолет не было времени перезаряжать, и он нашел свое место в подсумке. На бегу доставая второй, парень пощупал нагрудный карман, инги уже сидел там, интуитивно спрятавшись от опасности. И вот ты пойми — то ли аномалия закончилась, то ли Зонтик посчитал преследователя куда более угрожающим, чтоб сбежать со своего поста на плече?

«Черт, черт, черт! Надо ж быть таким дураком, чтоб утра не дождаться, как слепой котенок в этих зарослях, даже не видно куда стрелять!» — в который уже раз костерил сам себя Кальвадос.

Позже, вспоминая свой ночной бег через лесные препятствия, он не мог понять, каким же чудом тогда не упал в одну из рытвин, не споткнулся через корягу или не запутался в ползучих растениях. Воистину человек под адреналином способен на чудеса.

Треск кустов и угрожающее рычание уже давно перестали слышаться позади бегущего человека, но он далеко не сразу остановился, продолжая по инерции бежать дальше, спасая свою жизнь.

В своем поступке Кальвадос ничего плохого и трусливого не видел. Оба учителя из Академии — ловкий и быстрый ир Дэйрос, а также сильный, перевитый мускулами ир Листрэ, не раз говорили ему: если не видишь иного пути, чем убежать или отступить, так и поступай, — безрассудным геройством ты ничью жизнь не спасешь, а вовремя отступить и выждать, или если есть возможность не ввязываться в бой и убежать вовсе не позорно. Особенно, если не знаешь кто твой противник.

Да уж, повезло ему и в этот раз остаться живым, зверюга оказалась или слишком ленивой, или слишком сытой. А возможно она не захотела связывать с существом, которое может ранить на расстоянии и плеваться огнем.

Убегая с поляны и оставшись без лампы, Кальвадос окончательно заблудился. И даже виднеющаяся сквозь ветви деревьев величественная Пьорра не могла ему сейчас подсказать дорогу. А по здешним звездам он так и не научился хорошо ориентироваться.

Ситуация получилась аховая — он бродил в темном лесу один в поисках открывшейся дыры, а за спиной вполне мог красться по пятам неведомый зверь. Хорошо если зверь принадлежит к фауне Варидии, тогда встреча с ним будет просто очень опасной. Но тут животные обычные, как и на Земле, и в жилах у них все та же красная кровь. А если те два зверя прошли через дыру из неведомого мира, то постает вопрос: а можно ли их убить тем оружием, что сейчас в наличии у Кальвадоса?

Замедлив бег, патрульный перешел на шаг и тут же споткнулся о корягу. Чуть не растянувшись на лиственном ковре, он остановился. В голове будто барабаны стучали, сердце настолько громко бухало в груди, что другие звуки он едва слышал. Привалившись к дереву, Кальвадос сел на землю. Руки и ноги немного дрожали, спина взмокла от бега — он так и не сбросил свой рюкзак, на это не было тогда времени. От пота на лице саднили царапины, парень не раз получил веткой по лицу, когда бежал. Хоть очки защищали глаза от веток. Но это все мелочи, — главное, что не упал! Правая рука так и сжимала еще пистолет. С недоумением взглянув на оружие, Кальвадос спрятал его обратно в подсумок.

На ветке, прямо над ним что-то громко ухнуло и вспорхнуло. Резко подняв вверх голову, патрульный стукнулся затылком о ствол дерева, скривился от боли да так с поднятой головой и замер. Дыхание вырывалось облачками пара, вверху на черном небе светили звезды. Сейчас ночи все длиннее, а потеряв счет времени, он не знал как долго еще до рассвета. Брести ночью по лесу можно как полчаса, так и несколько часов, — в темноте расстояния удлиняются.

Отдышавшись, Кальвадос проверил свое снаряжение. Помимо шляпы (видимо, зацепилась где-то за ветку) и специально брошенной лампы все на месте. Инги уже как ни в чем не бывало дрых в кармашке. Адреналин схлынул, теперь явственно ощущалась усталость в ногах и ноющая боль в спине, когда он наклонялся или поворачивался. Но, несмотря на эти неудобства патрульный решил идти дальше. Света Пьорры и так кстати показавшихся звезд пока хватало, чтоб аккуратно передвигаться по лесу, бежать ведь уже нет смысла.

Через некоторое время на небе стали вновь появляться облака, скрывая луну.

Когда тучи полностью заволокли небо, и он остался практически в полной темноте, парень остановился. В голове не возникло ни одной стоящей мысли и так бы он продолжал стоять истуканом, если б не повернув голову немного вправо, не увидел вдалеке слабый огонек. Вначале Кальвадос подумал, что ему померещилось, но огонек не исчезал, а словно стал немного ярче. Решив, что терять уже нечего и этот огонек либо выведет его к людям, либо окончательно заведет в болота, он стал продвигаться в ту сторону. Осторожно ступая по земле, чтоб не оступиться и издавать поменьше шума патрульный даже не заметил, как на плечо вновь выбрался Зонтик.

Вскоре он вышел на небольшую поляну. Оценив ее размеры, патрульный удивился, как на этом пятачке земли смогла разместиться эта хижина. Дом был бревенчатым, маленьким и стоял на толстых коротких деревянных столбах. Огонек, который привел сюда Кальвадоса, горел в единственном малюсеньком окошке в задней стенке избы. Заглянуть в него мешала стопка дров под скошенным навесом и колода для их рубки.

Обходя дом, чтоб найти вход, парень держался левой рукой за стену, в другую руку он взял пистолет. Пока он так крался, пальцы то и дело натыкались на всевозможные инструменты, то сеть, то какие-то веники, корзинки, серп. После обнаружения серпа, он тут же убрал руку — не хватало еще без пальцев остаться. На углу он обо что-то споткнулся, в листья свалилась деревянная лопата. Кальвадос тут же замер, прислушался. Тишина.