Паутина натягивается

А вот волосы Ашу изменились. То есть они продолжали все так же шевелиться и извиваться, но я заметил, что они распушились, казались более густыми и блестели в несколько раз ярче, чем до лечения. И в целом, я бы сказал, выглядели очень довольными — если такое можно сказать о волосах. Очень довольными и сытыми…

— Твоя очередь, — Ашу поднялась на ноги и повернулась к Ольхе.

— Я ничего не чувствую, — пробормотала та.

— К тому времени, как почувствуешь, будет поздно и нам придется сражаться уже с тобой.

— Нам? — повторил я. — А ты сама, Ашу? Ты ведь тоже ела похлебку. Сможешь вылечить сама себя?

— На меня ни одержимости, ни паразиты не действуют, — отозвалась та уверенно. — Наследие предков. Полный иммунитет.

Звучало интересно.

— Это так у всех потомков демонов? — спросил я с любопытством. Интересно, я тоже мог безопасно есть зараженную еду?

Ашу на мгновение задумалась, потом пожала плечами.

— Понятия не имею. У каждого вида демонов свои способности, и неизвестно, какая их часть перейдет человеческим потомкам.

Нет, пожалуй, не стоило проверять на себе, есть ли у меня подобный иммунитет.

Для избавления от паразитов Ольха и Ашу перебрались на кровать — сидеть на ней было куда удобнее, чем на полу.

Я наблюдал, как волосы Ашу вошли в живот Ольхи прямо через кожу. «Нет, не больно», — сказала Ольха, когда я спросил ее об ощущениях. — «Совсем не больно». В ее голосе слышалось удивление.

Еще несколько мгновений я смотрел на девушек, потом подобрал свой меч, вернул саблю Ашу в ножны и положил на кровать. Подошел к двери и прижал к ней ухо. Тихо. Все еще тихо.

Что за монстры здесь жили? Лишь немногие их виды умели настолько успешно притворяться людьми.

Во-первых, конечно, костяные демоны — они выглядели как люди, вели себя как люди, без каких-либо проблем зачинали с людьми общих детей. Но в Демонологии ничего не говорилось о том, что они подмешивают в пищу путников паразитов, отчего у тех из животов начинают расти щупальца.

Еще были многоголовые… я напряг память, вспоминая. Многоголовые аютта. Несмотря на название, у каждого из этих демонов голова была всего одна, и выглядели они как самые обычные люди. Причина названия заключалась в другом — у аютта был «роевой разум», единый на множество разных тел. Они могли притворяться людьми и говорить о себе «я», но когда этого не требовалось, возвращались к коллективному сознанию, вновь становясь «мы». В какой-то мере аютта были бессмертны — если из роя выживал хотя бы один, общий разум сохранялся в нем и переходил потомкам.

Мысль о аютта заставила меня вновь вспомнить нечто, росшее в животе Сандара. Но нет, аютта размножались иначе, люди для инкубации им не требовались. И щупальцев у их личинок тоже не имелось.

Впрочем, жители деревни не обязательно были человекообразными демонами. Вполне возможно, что тут поселились мимики, а видов существ, умеющих менять облик, имелось великое множество. Стоило только вспомнить нашего с Кастианом фальшивого учителя магии.

Единственное окно в комнате, со слюдой вместо стекла, было завешано плотными темными занавесками, отодвигать которые я не стал. Это бы только выдало тот факт, что внутри у нас горел свет, но не помогло нам бы увидеть то, что происходило снаружи — слюда, в отличие от стекла, была практически непрозрачной.

За моей спиной послышался тихий вскрик.

— Что? — я резко обернулся.

Ольха все так же лежала на кровати, и Ашу все так же сидела, наклонившись над ней, и ее волосы все так же свисали живыми змеями и бескровно входили в плоть.

— Что случилось? — повторил я.

— Внутри у меня будто зашевелилось что-то очень большое, — в голосе Ольхи прозвучал тщательно сдерживаемый страх.

— Я успела захватить самое начало развития паразита, — вмешалась Ашу. — Но сейчас он растет так активно, что я не успеваю вытягивать всю его энергию.

— Кто-нибудь из вас понял, что это за твари? — спросил я. Нужно было составить план, как выбраться отсюда, но, если мы не поймем, что из себя представляет враг, действовать придется вслепую.

— Нет, я ничего не поняла, — слабо сказала Ольха.

— Я тоже нет, — отозвалась Ашу и добавила: — Не отвлекайте меня разговорами. Так я справлюсь быстрее.

В комнате вновь наступила тишина. Ну а снаружи она и не прерывалась.

Глава 8

Сандар пришел в сознание мгновенно. Вот он лежал неподвижно, а вот уже резко сел, обводя все вокруг диким взглядом, а потом начал себя ощупывать.

— Что?! Как?!

— Ашу тебя вылечила, — объяснил я.

Сандар, как выяснилось, тоже понятия не имел, что за тварь в нем поселилась. Он заснул в полном здравии, а очнулся уже потеряв способность управлять своим телом. Как-то общаться паразит не пытался, и его мыслей Сандар уловить тоже не смог.

— Теперь всегда буду слушать твои предупреждения, какими бы нелепыми они ни казались, — пробормотал Сандар, пока мы сидели на полу, а Ашу заканчивала разбираться с паразитом внутри Ольхи.

— Может быть, обитающие здесь твари активны только днем? — предположил я, когда Ольха, бледная после пережитого, встала с кровати, а Ашу вновь заплела в косы свои волосы, сейчас сияющие так ярко, что при их свете можно было бы читать. — Поэтому тут так тихо и они на нас не реагируют. Дневные демоны вообще бывают?

— Вроде нет, — после паузы сказала Ольха, а Ашу и Сандар согласно кивнули.

Хм, ладно. В любом случае нужно было идти на разведку. Ясно, что лошадей завтра нам никто не даст — по планам местных к завтрашнему дню мы все уже должны были переродиться. И не было тут наверняка никаких лошадей, съели их, как и остальную живность.

Да, нужно было идти на разведку, и понятно, что мне — никто из остальных студентов не умел двигаться достаточно бесшумно.

Жаль, что я не владел ночным зрением. То есть в темноте я видел не хуже других людей, может даже получше некоторых, однако с идеальным ночным зрением демонов это было несравнимо. Но не со свечой же идти на разведку.

Мысль о разведке натолкнула меня на мысль другую, о которой я должен был подумать уже давно. Но все случалось так быстро, а потом никакой необходимости уже не было, да и компания… Ребята казались хорошими людьми, но все же я не планировал доверять им свои тайны.

Я отвернулся от двери и оглядел троицу студентов.

— Сандар, ты обязан жизнью мне и Ашу. Ольха, если бы не Ашу, ты уже перестала бы быть человеком.

— Рейн, к чему ты клонишь? — первым отреагировал парень.

— Мы все только что узнали секрет, который иначе Ашу не собиралась открывать, ведь так? — продолжил я, в этот раз глядя на саму южанку. Та согласно хмыкнула, не отводя от меня внимательного взгляда.

— А до этого чернохвостая лиса сказала кое-что обо мне, что я тоже предпочел бы не разглашать, — продолжил я.