Паутина натягивается

Только когда пятое упало на пол, все еще извиваясь, я вспомнил, что далеко не каждое оружие могло нанести вред демонической твари, одержимому человеку либо настоящему демону. Оно должно было быть либо изготовлено из холодного железа, либо особым образом зачаровано. И Ашу явно позаботилась об этом, иначе мне бы не удалось так легко «состригать бахрому».

Я ударил снова, уже не по щупальцу, а по плечу Сандара, но в этот раз лезвие соскользнуло, не нанеся вреда. Получается, сабля отлично рубила все демоническое, но почему-то не трогала человеческое.

В момент удара Ольха за моей спиной вновь взвизгнула, а потом закричала:

— Рейн, не убивай его!

Не убивать? У Сандара была не просто одержимость, как у меня когда-то, у него началось полноценное перерождение. Уж не знаю, какой должен был получиться результат, но точно не дружелюбный к людям.

Крик Ольхи заставил меня, впервые с начала нападения, присмотреться к противнику.

Лицо у Сандара не изменилось, и в глазах стоял такой ужас, что мне тоже стало страшно. Страшно потому, что я понял — перерождение шло только физическое, разум сохранился. Сандар прекрасно понимал, что происходит, но полностью потерял контроль над телом.

Ашу у меня за спиной зашептала что-то на языке, не похожем на имперский. Отдельные слова я не различал — они все сливались в непонятную скороговорку — но результат заметил сразу: по лезвию сабли пробежали голубые огоньки. И когда я ударил по очередному, метнувшемуся ко мне, щупальцу, оно, отрезанное, больше не шевелилось.

— Оглуши его, Рейн! — крикнула Ашу. Хм, ну я мог попробовать.

В следующий раз, отрубив сразу три щупальца, я метнулся ближе и ударил Сандара по виску рукоятью сабли. Конечно, такой удар мог и убить, но парень он был крепкий, а сейчас еще и демонически перерождающийся, так что, я полагал, выживет.

В тот момент, когда рукоять коснулась кожи Сандара, голубые огни, все так же бегущие по лезвию, устремились к нему, создав небольшой разряд молнии.

Сандар рухнул на пол.

С начала его нападения прошло не больше минуты. Вроде немного, но хозяева дома, даже если пропустили шум от нашей схватки, не могли не услышать визг Ольхи и последовавшие крики. Однако никто не ломился к нам в дверь, требуя объяснить, что происходит. Сейчас, когда Сандар упал и я смог прислушаться, то услышал только тишину да наше дыхание.

Вопрос заключался в том, как долго эта тишина продлится.

Дверь в комнату открывалась внутрь, так что я на всякий случай придвинул к ней стоявший неподалеку тяжелый сундук и только потом вернулся к Сандару.

Ольха уже суетилась рядом с ним. Видно было, что ей очень страшно, но при этом очень хочется ему как-то помочь. Лично я, правда, понятия не имел, что тут можно было сделать. Как по мне, так эти «не убивай» и «оглуши» только растягивали мучения парня. Самым милосердным было бы его побыстрее добить.

С другой стороны, Амана смогла меня вытащить из одержимости, используя амулеты. Возможно, у девушек имелось что-то подобное? Хотя, судя по растерянному поведению Ольхи, у нее точно ничего не было.

А вот Ашу выглядела куда более уверенной в себе. Подойдя к лежащему на полу Сандару — все его щупальца, оставшиеся целыми, тоже безвольно обвисли — она отпихнула Ольху в сторону и села на пол рядом с парнем.

— Вы поняли, почему он начал перерождаться? — произнес я вслух. Если это случилось с Сандаром, то вполне могло произойти и с остальными. — Дело в похлебке? Но вы тоже ее ели и выглядите нормально.

Ольха испуганно втянула воздух и прижала руки к животу.

— Что-то чувствуешь? — спросил я ее быстро.

— Н-нет, — она мотнула головой. — Просто стало страшно.

— Похлебка вполне могла быть причиной, — сказала Ашу. — Ты был прав, нам не стоило здесь ничего есть, да и ночевать тоже. Сандару досталось две порции вместо одной, это могло ускорить перерождение. Сейчас я попытаюсь его вылечить, — с этими словами она начала расплетать свои косы. — Не пугайтесь.

В этот момент мне вспомнилось, что я ни разу не видел ее с распущенными волосами. Она ложилась спать с косами, она просыпалась с ними, и, несмотря ни на сон, ни на ветер, ни на цепляющие ветки деревьев ее прическа не растрепывалась, из кос не выбивалось ни единой пряди. Когда я впервые это заметил, то подумал, что это какая-то особая девчачья магия. Хотя вот Ольха такой магии явно не знала и расчесывала волосы каждые утро и вечер…

Да, это была особая магия, только совсем не девчачья. Волосы Ашу, едва оказались на свободе, зашевелились будто живые, поднялись над головой девушки, а потом начали удлиняться и тянуться к Сандару.

— Не пугайтесь, — повторила Ашу. — Это наследие моего клана, для людей оно безопасно.

— У тебя в предках были демоны, как у аль-Ифрит? — спросил я.

Ашу бросила на меня быстрый взгляд.

— Да, среди дальних предков. Но, в отличие от аль-Ифрит, мы это не афишируем.

Ашу раздвинула края рубашки Сандара и стало видно, что его туловище, от солнечного сплетения и почти до паха, было рассечено, а внутри, вместо органов, виднелось нечто, похожее на многочисленные кольца свернувшейся черной змеи. Оттуда же росли и щупальца. Края раны при этом были телесного цвета и выглядели такими ровными и гладкими, будто бы он родился с этим отверстием в животе. Крови не было.

Меньшая часть волос Ашу переплелась с щупальцами, лежавшими на поверхности, а большая часть погрузилась в саму рану.

Несколько минут ничего не происходило. Сандар лежал неподвижно, единственным признаком жизни было дыхание — то ли поселившийся в нем монстр тоже нуждался в воздухе, то ли легкие парня еще не успели заместиться паразитом.

Потом я заметил, что те несколько щупалец, которые выпирали из дыры в его теле, побледнели и сморщились, а спустя несколько мгновений и вовсе рассыпались в пыль.

Затем края раны начали сходиться, неторопливо, но при этом все же заметно глазу. Еще минута — и они соединились полностью, хотя волосы Ашу оставались внутри.

— Допустим, монстра ты убьешь, — сказал я. — Но что насчет внутренних органов Сандара? Желудок, селезенка, кишки, что там еще? Как я понял, щупальца проросли их насквозь.

— Как раз сейчас все органы восстанавливаются, — спокойно ответила Ашу, и пояснила: — Я забрала из твари всю жизненную силу и сейчас возвращаю ее телу Сандара, чтобы оно само строило то, что нужно.

— Именно так работает целительская магия? — спросил я Ольху, которая, насколько помнил, специализировалась именно в ней. Девушка пристально смотрела на Сандара, нервно кусая губы, и на мой вопрос отреагировала не сразу.

— В каких-то случаях да, мы просто ускоряем естественную регенерацию в тысячи раз. Но то, что делает Ашу… Это… — она замолчала и покачала головой, явно не зная, какое тут подобрать слово.

— Готово, — между тем сказала та, и ее волосы опять зашевелились, выползая из тела Сандара. Я заметил крохотные отверстия в тех местах, где они были, но уже секунду спустя даже эти точки исчезли. Теперь во внешности парня ничего не говорило о том, что всего несколько минут назад он был безумным одержимым с дырой в половину туловища.