Паутина натягивается

— Первый Посвященный? — переспросил я. — Кто это?

— Человек, первым услышавший голос Древнего, ответивший на его призыв и ставший для него самым крепким якорем в нашей реальности. Учитывая, что случилось это много лет назад, этот человек уже совсем не человек. У меня были основания полагать, что скоро он появится в гнезде под столицей, но из-за тебя план, на который я потратил несколько лет, сорвался.

— Вините Госпожу Магию, — сказал я. — Это была ее идея.

— Теперь виню, — согласился советник, во второй раз недовольно глянув на потолок. И я уловил, как где-то далеко, на самом пределе слышимости, женский голос возмущенно фыркнул. — Изначально я не знал, что в разрушении гнезда участвовал именно ты. Когда мне сообщили об этом, можешь представить мою реакцию. Столько тщательной подготовки — а потом пришел невежественный мальчишка и все поломал!

— Вы решили убить меня именно поэтому?

— Поэтому. А еще потому, что ты выдернул меня во владения лисы, прервав очень важную встречу.

— Я выдернул?! Ну тут-то я вообще не причем! Это был один из подопечных лисы, призрак.

— Без тебя у него ничего бы не получилось. Никакому призраку не под силу протащить через пространственные порталы мага моего уровня против его воли.

— Но я никак не участвовал в его вызове. Я просто стоял там.

— Этого достаточно.

— Не понимаю, — произнес я растеряно.

Советник вздохнул.

— Любое, самое малое, присутствие божественного искажает законы реальности. Ты стоял рядом — и этого хватило… Я читал донесения с описанием твоих приключений, причем, как догадываюсь, далеко не всех. Так вот, даже из этой урезанной картины мне стало понятно, что только четвертью крови амранов это все объяснить нельзя.

— Вы давно начали догадываться, что я могу быть посланником богини?

— Давно — понятие относительное. Пожалуй, с тех пор, как мне сообщили, что камней у тебя на самом деле девять или десять и что ты способен превращать одну стихию в другую по своей воле.

— Профессор Яндре, — пробормотал я. Никто, кроме наставника, про стихии не знал. Тут же мне вспомнился и его неожиданный отъезд. — Он вам сообщил, да?

Советник чуть улыбнулся.

— Но почему вы упомянули мою способность манипулировать стихиями как нечто особенное? Разве не каждый маг может это делать, если только сумеет правильно настроиться?

— Яндре это тебе именно так объяснил? — советник хохотнул. — Ну он хитрец! Нет, вовсе нет. Люди в принципе не могут менять свои стихии; что им дано от рождения, то дано. Это могут боги — и те, кому они даруют такую способность.

Я вновь вспомнил все частные уроки, которые проводил со мной профессор Яндре, и при этом ни разу даже не заикнулся про их оплату. Значит, оплата была, только с совсем другой стороны.

— Он проверял меня по вашему приказу?

— Да.

— Получается, вы уверились, что я посланник богини, и, несмотря на это, решили меня убить?

— Почти уверился, — уточнил советник. — Некоторые сомнения у меня, конечно, оставались… Рейн, ты хоть понимаешь, что ты — просто ходячая катастрофа? Ты как пылающий факел в лесу во время великой засухи — одно неверное движение и начнется пожар. Еще раз — я изучил твою биографию. Ты, похоже, понятия не имеешь, что делаешь, но все, к чему прикасаешься, ломается или меняется, и не скажу, чтобы к лучшему.

Как по мне, так мое участие меняло все исключительно в самую хорошую сторону, но я решил не спорить. У меня был и другой аргумент, более веский.

— Разве то, что вы сказали, оправдывает убийство избранника Пресветлой Хеймы?

Советник пожал плечами с таким видом, будто его поступки и решения являлись в высшей степени разумными, и если кто-то этого не понимал, то это были не его проблемы.

— Я служу моему императору. А ты для него опасен.

— Мне нет до императора никакого дела, — сказал я, хотя это было не совсем правдой. После истории с беженцами я не раз думал о том, что новый правитель пошел бы стране только на пользу. Но сейчас советник не использовал ментальное давление, так что ложь смогла проскользнуть.

— Сегодня тебе нет до него дела, а завтра будет, — отозвался советник, глянув на меня с нехорошим прищуром. — Но раз уж Госпожа Магия решила сделать нас союзниками, я больше не буду пытаться тебя убить — стать химерой мне совсем не хочется.

И опять издалека, практически из-за предела слышимости, до меня донесся звук — будто бы женский голос довольно хмыкнул.

Тут я на мгновение задался вопросом, что именно включала в себя «моя биография», которую изучил советник, но тут же постарался выкинуть эту мысль из головы — на случай, если тот опять применит ментальное давление и я ляпну что-то, что упоминать совсем не следует, будь то о себе или о Кастиане…

Усилием воли я перевел мысли на другое и задал вопрос:

— Что теперь? Мы вернемся в Теневой имение лисы, и?

— Лиса — не проблема, — отозвался советник небрежно. — Если ты еще не понял, то она практически ребенок.

— Откуда вы это знаете?

— У нее всего один хвост.

— И что это значит?

Лицо советника приобрело такое же выражение, с каким поначалу на меня смотрел Кастиан, когда я спрашивал о вещах, которые мне полагалось знать. Похоже, в «моей биографии», которую советник изучил, упоминание о потере памяти все же отсутствовало.

— В отличие от людей, сила Небесных Лис растет всю их жизнь, — ответил он. — Внешне это отражается в количестве хвостов. У детей и подростков хвост только один.

— А сколько хвостов может быть максимально?

— Легенды говорят, что девять, но лично мне такие лисы никогда не попадались.

— И со многими лисами вы встречались?

— Со многими, — он чуть усмехнулся. — Лиса-подросток проблемой не будет.

Глава 5

Иллюзия дома, созданная советником, исчезла, и мы оказались посреди деревенской площади Теневого Имения лисы.

Мой разговор с дикой магией, а потом с советником занял немало времени, поэтому неудивительно, что тут ситуация тоже изменилась. Все местные жители разошлись, лиса исчезла, и на краю площади я увидел лишь студентов, с мрачным видом сидящих у забора, а чуть в стороне от них — куклу, обрывающую лепестки ромашки. Увидев нас с советником, она тут же вскочила на ноги и кинулась к дому лисы, а студенты уставились с таким видом, будто не могли поверить собственным глазам. Похоже, они меня уже успели мысленно похоронить.

Лиса появилась на площади очень быстро и выглядела очень возмущенной.

— Что это было?! — воскликнула она, еще не успев до нас дойти. — Куда вы исчезли? Как вы исчезли?! Это мое имение и я не позволяла!

— Нас перенесла Госпожа Магия, — сказал советник таким небрежным тоном, будто всегда был в курсе ее присутствия, а не узнал об этом от меня совсем недавно.

Лиса вздрогнула и огляделась, будто ожидая, что Госпожа Магия покажется во плоти. Замерла и уставилась куда-то в одну точку. А потом, постепенно, ее лицо стало приобретать смущенное и даже немного виноватое выражение, будто у ребенка, пойманного на краже конфет из кухонного буфета.