Паутина натягивается

Я действительно верил, что решение найдется — в конце концов, у нас было еще два месяца.

Задумавшись о возможных вариантах решения проблемы — либо же о способах эту проблему обойти — я рассеянно посмотрел в окно на желтые кроны деревьев и на недавно построенный дровяной сарай, который поредевшая листва уже не скрывала. Теперь дормитории, как и сами корпуса Академии, отапливали либо углем, либо дровами. Прежний способ поддержания тепла в домах теперь считался слишком магически-емким и потому потенциально способным вызвать появление новых химер…

Шум в столовой отвлек меня от размышлений, и я повернул голову, выискивая его источник. У стола с пустыми подносами стоял подросток и прижимал один из них к себе, а двое незнакомых мне студентов пытались этот поднос отобрать и одновременно двигались так, что стало понятно — хотят заставить подростка уйти, но при этом не доходя до прямого рукоприкладства.

— Опять этот, звереныш, — пробормотал Кастиан.

— Объясни.

— Ну, он появился уже после того, как ты пропал. Дикий, будто в лесу вырос, ведет себя отвратительно, никаких манер, и воняет от него.

— То есть он тоже студент?

— Ну… вроде того.

Я снова посмотрел на подростка. Тот действительно выглядел диковатым, все его движения были дерганными и нервными, и глаза его блестели неестественно ярко, но больше всего мое внимание привлекло его лицо. Вернее, отпечатавшийся на нем след долгого голода. Отчего-то первой ассоциацией, которую вызвал у меня его вид, оказалась фреска второго аватара Пресветлой Хеймы — та девочка с осунувшимся от недоедания лицом и глазами, глубоко запавшими и обведенными нездоровой синевой. Наверное, еще и потому, что на лице подростка было такое же загнанное выражение, как у нее.

— И часто бывает, что другие студенты не пускают его в столовую? — спросил я Кастиана.

— Ну… — пробормотал он, и я заметил тень неловкости, скользнувшую по его лицу.

— Значит, часто, — сделал я вывод и начал подниматься из-за стола.

— Рейн? — Кастиан наблюдал за мной, хмурясь. Я махнул рукой, показывая, что все в порядке, и направился к подростку и теснившим его студентам. К тем двум успел добавиться третий и поднос у подростка уже отобрали. Подавальщицы, на которых я бросил мимолетный взгляд, тоже следили за происходящим, следили и молчали, и на лицах их было либо равнодушие, либо раздражение.

Заметив меня, подросток сжался, будто в ожидании удара, но упрямо остался на том же месте и не прекратил попыток отобрать поднос и как-то проскользнуть мимо окруживших его взрослых студентов. Впрочем, безрезультатно.

— Что тут у вас происходит? — спросил я, остановившись в паре шагов.

— Ничего особенного, — один из студентов, полноватый, белобрысый и такой же незнакомый мне, как и все остальные, вежливо улыбнулся. — Мы тут объясняем непонятливым, что зверям не положено есть там же, где едят люди.

— Зверям? — повторил я. — Зверей я тут не вижу.

— Вот же он, звереныш, — презрительно рассмеялся другой студент, с короткими кудрявыми волосами, ткнув пальцем в подростка, и продолжил, обращаясь уже ко мне. — Слепой, что ли? К целителю сходи, если не видишь!

— Очень смелое пожелание, — я окинул кудрявого оценивающим взглядом. Не соперник мне, конечно, но после двух недель, посвященных только учебе, я был не против хотя бы просто подраться. Или нет, кто-то что-то упоминал про магические дуэли — это могло оказаться интересней, чем обычная драка… — Представься, будь так добр.

Белобрысый пихнул кудрявого локтем в бок и прошипел:

— Это Рейн! Тот самый.

И я с некоторым сожалением наблюдал, как после этих слов кудрявый заметно погрустнел, пробормотал извинение, а потом, еще тише, свое имя. Судя по всему, ходящие обо мне слухи он явно слышал и не горел желанием меня злить.

— Так все же, почему звереныш? — спросил я, но в этот раз мне никто не ответил. Студенты лишь переминались с ноги на ногу, переглядывались, и, судя по их виду, очень хотели куда-нибудь исчезнуть. Но, как я понял, уйти без моего разрешения не решались, боясь, что я восприму это как вызов. — Ну что ж, раз не знаете, то скажу я. Скажу, что вижу такого же студента, как и все мы тут. Обладающего такими же правами. А вы? Вы теперь видите то же, что и я?

— Д-да, — с усилием выдавил кудрявый, а потом это же неестественным тоном повторили остальные. Похоже, это было лучшим, что я мог от них добиться.

Я забрал у них поднос и протянул подростку. Потом оглядел столовую — она была набита битком, но тишина сейчас стояла такая, что слышно было бьющуюся о стекло одинокую муху. Хм, ну ладно…

Собственно, людей было столько, что единственными незанятыми местами оказались два стула у нашего с Кастианом столика.

— Можешь сесть к нам с братом, — сказал я подростку, развернулся и услышал, как троица студентов за моей спиной рванула к двери.

— Не можешь удержаться, чтобы не влезть не в свое дело, да, Рейн? — прошипел Кастиан, едва я вернулся на свое место. — Ну какого Ишты?

Я пожал плечами. Я вовсе не считал это не своим делом, но спорить нам сейчас не стоило. Особенно учитывая, что подросток уже получил положенную порцию от подавальщиц и шел к нашему столу.

— Еще и звереныша к нам позвал, — практически простонал Кастиан и даже закрыл лицо рукой.

— Не называй его так, — сказал я вполголоса. — Не нужно оскорблять тех, кто не сделал тебе ничего дурного.

Кастиан убрал от лица руку и бросил на меня недоверчивый взгляд, но сказать ничего не сказал — явно не хотел спорить в присутствии чужака.

— Как тебя зовут? — спросил я подростка, когда тот поставил поднос на стол и тоже сел.

— Б-бинжи, — ответил он с легкой запинкой.

— Бинжи, — повторил я и со значением посмотрел на Кастиана. — Уверен, что моему брату будет несложно это запомнить. Как и всем остальным, — после этих слов я оглядел студентов, сидевших за соседними столами и делавших вид, будто они вовсе не прислушиваются к нашему разговору. — А фамилия у тебя какая?

— У меня н… — подросток оборвал себя, сглотнул. — Эрлинг. Мое полное имя Бинжи Эрлинг.

Я отметил про себя разницу между тем, как легко и без паузы он назвал свое имя и с какой задержкой — фамилию. И что он хотел сказать до того, как опомнился? «У меня нет фамилии»?

Парень был незаконнорожденным? Принятым в семью недавно? Или же фамилия была вовсе выдуманной?

— Мне не известен клан под названием Эрлинг, — подчеркнуто вежливым, но при этом очень холодным тоном сказал Кастиан.