Паутина натягивается

Так, ладно. Нужно что-то другое.

Мораг между тем начал заметно злиться — он явно надеялся закончить дуэль намного быстрее — но усталым пока не выглядел.

Так что же, мы так и будем обмениваться ударами — до моей первой серьезной ошибки, или до тех пор, пока чей-то резерв не опустеет первым?

Я подумал о том, чтобы позвать Кащи. Но тут сразу появилось несколько вопросов. Первый — не будет ли для меня техническим поражением, если я призову во время дуэли помощь? Второй — услышит ли он меня вообще на таком расстоянии? Отсюда до наших дормиторий было около полутора миль, и я понятия не имел, как работала связь между Теневым Компаньоном и его человеком на расстоянии. И третий — уверен ли я, что хочу раскрыть перед всеми его существование?

Нет, стоит придумать что-то другое.

Эх, все же самым лучшим вариантом была бы сеть…

Я в очередной раз отпрыгнул, уходя от удара, но в этот момент нечто невидимое, но тяжелое, возможно, один из слоев барьера, ударило меня сверху. Мораг явно метил в голову, но я дернулся, и пострадало плечо. Левое. И фальшивый Ирден именно в него меня ранил. Вот ведь, какое невезучее место!

Боль от удара оказалась резкой, и одновременно с ней я опять услышал тихий хруст. Перелом? Хорошо хоть, треснувшее ребро болеть уже перестало. Ну да ладно, рука не нога, уворачиваться мне это не помешает.

— Почему ты все еще сопротивляешься? — выкрикнул Мораг, слегка задыхаясь. Не знаю, задыхался ли он от бега, потому что уворачиваться ему приходилось не меньше, чем мне, или же от того, что использование магии начало его выматывать.

— Ты новичок! Сам бы ты не смог так долго держаться, — продолжил Мораг вслух. — Используешь семейные амулеты? Во время дуэли они запрещены!

В ответ я молча оскалился. Вести беседу с противником не хотелось. Хотелось найти, наконец, способ с ним справиться. Как же я скучал по своей полной силе.

Не знаю, какой Мораг сделал вывод, но он наконец замолчал, и в вернувшейся тишине мы продолжили обмениваться ударами. Купол над нами отсекал все наружные звуки и превращал людей в мутные силуэты. Интересно, что там сейчас происходило…

Что-то блеснуло в руке Морага. Что-то, подозрительно излучающее магию.

— Ты сам сказал, что амулеты запрещены, — я влил в свой щит побольше энергии, не особо надеясь, что это поможет.

— Я не собираюсь использовать амулет в бою, — отозвался Мораг. — Всего лишь хочу убедиться, что и ты не мухлюешь.

Внутри купола разлился зеленоватый свет — и сконцентрировался на моей левой руке, на указательном пальце. И под ним простое и неказистое железное кольцо превратилось в перстень с крупным черным камнем.

— Так я и знал! — победным тоном воскликнул Мораг, зеленый свет стал насыщенней, а потом перстень соскользнул с моего пальца и по воздуху поплыл к нему.

Похоже, я серьезно недооценил противника. Вернее, магию его клана. Этот амулет с легкостью снял иллюзию и одолел заклинания от незаметности и кражи, которые на перстень наложила Амана.

— Верни, идиот! — я понятия не имел, сколько времени мне будет безопасно находиться без защиты от демонической скверны.

— Я не вор, не волнуйся, — высокомерно отозвался тот. — Получишь перстень после дуэли.

— Мне нельзя без этого амулета. Это защита, — попытался я объяснить так, чтобы не раскрывать настоящую причину.

— Я понял, — Мораг хохотнул. — Ничего, сейчас я переломаю тебе руки и ноги и верну твою «защиту».

Я скрипнул зубами.

Так, ладно.

Когда перстень с черным нихарном с меня снял императорский советник, мое перерождение в демона произошло мгновенно. Но это было до инициации. А вот после нее, во время схватки с фальшивым Ирданом, запас времени до одержимости оказался куда больше. Вернее, одержимости не случилось даже когда я выпил демоническую скверну высшего демона.

Может, и сейчас обойдется?

…А ведь боль в плече прошла уже через пару секунд после того, как я лишился нихарна. Слишком быстро. Тогда, в бою с фальшивым Ирданом, времени на излечение потребовалось куда больше.

Тому, как обострились все мои чувства, я не удивился — ожидал этого. Скорость увеличилась тоже — но она и прежде мне не особо помогала, вокруг Морага стояло слишком много слоев защиты.

А еще появилось новая особенность зрения — я стал видеть магические конструкты, включая эти самые слои защиты вокруг противника. И видеть в них уязвимости.

Как вот эти три крохотные щели…

Сильный удар магией сквозь них не нанести. Вот если бы я обладал умением бросать сеть, если бы мог управлять ее нитями, способными проникать даже сквозь такие щели…

Моя правая рука сама, без приказа, поднялась в воздух и сделала взмах, с пальцев сорвались тонкие прозрачные нити, за долю мгновения прошли через уязвимости и опутали противника, прижав его руки к туловищу. И хотя нити были тоньше человеческого волоса, разорвать их Мораг не смог.

Связанный, он зашатался, а потом упал на землю, извиваясь как гусеница в коконе паутины. Я шагнул вперед и понял, что все его защиты рухнули. Наклонился к нему, ухватился за одежду у горла.

— Ты обещал сломать мне руки и ноги. Может, именно это я с тобой сейчас и сделаю? Как тебе такая идея?

Мораг не ответил. Вместо того скосил взгляд на мою руку, держащую его, и его глаза испуганно расширились.

Я проследил за его взглядом — и выругался. Ногти у меня на пальцах отливали чернотой, удлинялись и загибались буквально на глазах, все больше напоминая когти. А кожа пальцев так же заметно бледнела — будто невидимая вода смывала с нее загар.

Иштаво семя! Перерождение уже началось и шло слишком быстро! А выстрелившие из моих пальцев нити были его самым первым признаком.

— Кольцо где? — рявкнул я на Морага. — Мое, которое ты забрал — где оно?

— П-под формой. В нагрудном кармане, — прохрипел тот, и я тут же засунул руку ему за пазуху и действительно вытащил перстень с нихарном. Надел его на палец и втянул воздух ртом, когда по венам будто разошелся жидкий огонь — так нихарн вычищал скверну. Одна, две, три секунды — и болезненные ощущения схлынули, а цвет кожи и форма ногтей вернулись в норму.

Облегченно выдохнув, я перевел внимание на Морага — сейчас следовало заставить его поклясться, что он никому не расскажет о том, что видел…

Но Мораг успел первым.

— Признаю свое поражение в дуэли, — произнес он громко и четко, и полупрозрачный купол над нами исчез, а с ним ушла и тишина. На меня обрушился гомон десятков голосов — оказалось, что за время дуэли вокруг собралось множество народа. Причем не только студенты — мельком окинув толпу взглядом, я заметил несколько преподавателей из Академии, один из которых как раз протискивался вперед.

— Дуэли между студентами разных курсов запрещены! — заявил он категоричным тоном и запнулся, уставившись на все еще лежащего на земле связанного Морага.